К тому моменту, как заветные двери распахнулись, все недочеты были не просто выявлены, а почти полностью исправлены, а сам Август предстал перед ошарашенным Льюисом в полной боевой форме, готовый выламывать дверь, задержись там Лу еще на секунду. Летящий для удара хвост Августа замер в нескольких дюймах от головы оцепеневшего от происходящего чистейшего.

— Пощ-щ-щему-у-у такх-х-х долхо-о-о… — пригибаясь к полу от ярости, прошипела агрессивная нагайна.

Правда, ответ на вопрос видимо не требовался, потому что сразу после озвучивания вопроса чистейшего скрутили в кокон из хвоста и уволокли в неизвестном направлении. Все с облегчением выдохнули и вернулись к своей работе.

*

Майя вновь поправила идеально отутюженную форму и медленно выдохнула, пытаясь успокоить взволнованно бьющееся сердце. Оказаться здесь было не только огромной удачей, но еще и огромной ответственностью. Пройти отбор среди землян и войти в сотню лучших, тех, кто будет участвовать в организации грандиозного события на Селесте, было чем-то из разряда фантастики, ведь отбором занимался сам Августин!

Майя с замиранием сердца вспоминала, как Август на их глазах перевоплотился в нагайну и некоторые кандидаты отсеялись моментально благодаря одной своей реакции, а потом был отдельный отбор на выдержку, собранность и концентрацию, где Майя чуть не провалилась, но Изао сделал вид, что не заметил ее мелкой оплошности, и сейчас она стояла на космическом пирсе и наблюдала, как прибывают первые гости.

Стекались разумные со всего Жемчужного пути, и с очередным прибывающим кораблем Майя понимала, что просто не будет и не случайно они проходили такой жесткий отбор и инструктаж. Гости были настолько разными и абсолютно непредсказуемыми, что даже с поддержкой ИИ они с трудом справлялись, пришлось даже расширить состав военных, дополнив его не только теми, кто остался в запасе, но и набрать еще небольшую группу, тех, кому доверили самую простую работу, насколько та может быть вообще простой.

К удивлению Майи, самой беспроблемной группой прибывших оказались журналисты, и не потому, что они были самыми культурными и воспитанными, а потому, что у них была своя война, и когда за несколько дней до начала мероприятия журналистов первыми допустили на Селесту, началось отдельно представление. Провластные КС журналисты сначала пытались задирать носы, но оппозиционные СМИ, находящиеся под защитой землян, моментально спустили тех с небес на землю, особенно отличился шут, находящийся в розыске КС и получивший от Августина не просто гарантию неприкосновенности, но и шикарные апартаменты не где-нибудь, а в секторе, подготовленном для аристократов.

— Я вам обещаю!!! Я услышу, даже если они пукнут в своих кроватках!!! — визжал в припадке шут, ползая по коридору на коленках и распихивая свои камеры в каждую возможную щель на протяжении всего коридора.

Майа вместе с Изао сопровождали этого чудика до его номера и тот на протяжении всего пути вел трансляцию, устраивая настоящее шоу.

— Ну кто БОХ?! КТО ТУТ БОХ?! — визгливо кричал шут, с ноги открывая двери в свои апартаменты.

И если тогда Майе казалось, что шут — это самое экстравагантное, что ей придется увидеть, то в день «Х» она поняла, что крупно ошибалась, потому что настоящие клоуны начали прибывать за несколько часов до церемонии, причем их изобилие восхитило даже всегда молчаливого Изао, в которого Майя была тайно влюблена.

Множество плюсов вперемешку с аристократами из разных уголков Жемчужного пути, известные личности и не только публичные персоны, но и разумные, находящиеся в официальном розыске КС, вся эта ядреная смесь прибывала к Селесте, и кажется, уже не только Май устала удивляться, сбившиеся с ног журналисты бегали от одной легенды к другой, надеясь взять интервью у всех и успеть заснять самое интересное, а интересного было хоть отбавляй.

— Какое вы, черт возьми, имеете право?! Это мой раб! — голосил прибывший на Селесту плюс в окружении облепивших их СМИ.

— Извините, господин, но на Земле, ее спутниках и в союзных колониях нет рабства, — подчеркнуто вежливо пояснял Энвер, высоченный мутант, одной рукой удерживающий вопящего выскочку, нелепо разнаряженного в меха, а другой — полуголого нека, судя по квадратным глазам мало понимающего, что сейчас происходит.

— Какое право ты имеешь, грязное отродье, меня касаться?! — почти завизжал аристократ, увидев, как его игрушку передали парочке облаченных в парадную форму военных, которые закутали трясущегося нека в специально для подобного подготовленное полотно и профессионально быстро сняли усыпанный бриллиантами ошейник, под которым оказалась тонкая полоска взрывчатки. К обезвреживанию этого аксессуара их готовили особенно тщательно, потому что почти все набравшиеся наглости аристократы и плюсы, которые прибудут со своими «рабами», скорее всего нацепят на несчастных этот обязательный для послушания «аксессуар».

Майя старалась избегать политики и хотела сюда попасть только ради того, чтобы оказаться поближе к Изао и наконец увидеть чистейшего Льюиса вживую, но происходящее на Селесте не оставляло равнодушным даже самого непредвзятого свидетеля, потому что каждый прибывающий сюда имел некие иллюзии относительно того, что будет происходить на Селесте. Разношерстная публика, цели которой были настолько неоднозначны, что она словно ядреный химический состав нагревалась и шипела, грозя вот-вот взорваться в непредсказуемой химической реакции.

Прибывающие аристократы стремились продемонстрировать триумф «законной» власти, поражение зазнавшихся землян, привозя с собой «порабощенных» и униженных минусов, как на том последнем прошедшем в Вавилоне спектакле, разодевшись в подобающие их положению одежды и украсив своих «питомцев» позором демонстративного ошейника и облачив их в унизительно откровенные наряды, и они, видимо, ожидали, что раз Вуивр дал согласие на церемонию и принесение чистейшим клятв, то они уже почти хозяева Земли, но стоило им ступить на космический причал Селесты, как вежливые земляне в безукоризненной синей форме с алыми крыльями на шевронах «отчуждали» их вежливо от «питомцев» и забирали тех в приемку.

Поначалу не все восприняли это серьезно, решив, что уж у аристократов, в отличие от высокопоставленных плюсов, никто питомца не отнимет, просто не посмеет, но отняли и у прибывших аристократов, некоторые из которых благоразумно успели забыть свои дорогие игрушки, к которым были привязаны, в своих номерах на транспортниках. После такого «теплого» приема разгневанные разумные разной степени заносчивости ринулись в подготовленные для них апартаменты в надежде поговорить там с себе подобными, достойными их общества разумными, дабы понять как быть и что делать, но в дверях гостиничного корпуса вместе с вежливым швейцаром их встретил проклятущий шут, позоривший без устали КС уже не одно десятилетие и воспринимавшийся аристократией не иначе как угрозой наподобие центурианцев.

— Господи боже, как, оказывается, мы спокойно жили все это время, — устало пробормотал Изао к концу первого дня «заселения».

Вторая причина безумия заключалась в том, что не все прибывшие аристократы были за КС, некоторые прибыли на Селесту, чтобы навести мосты, и это, кажется, ошарашило другую часть аристократов не менее, чем предыдущие потрясения, ну а следующим шоком для прибывших, рассчитывавших на то, что это будет мероприятие для избранных, стало то, что «избранными» были не только они, но и главы мафиозных кланов, о которых все знали и много кто имел с ними дело, но мало кто произносил их имена вслух, а уж тем более никому бы никогда не пришло в голову пригласить разумных, существующих вне системы, на мероприятие, которое должно было стать манифестом существующей законности. Все в КС знали правила игры, была лицевая сторона системы и теневая, и обе они тесно связаны, но внешне этой связи не положено было никак проявляться, но, видимо, у Августа были на этот счет другие планы.

— Это не более чем провокация, — шипела идущая позади аристократка, которую в апартаменты сопровождала Майя. — Этот выскочка вот-вот встанет на колени и это его последний шанс похорохориться перед этими отбросами.