Магдал выругался и, достав сигареты, закурил. У них была прекрасно налаженная система! Благодаря тому, что он непомерно раздул третий совет, в который уже входило больше тысячи разумных, те, кого они держали за горло, не могли объединиться. Точнее, теоретически-то они могли, но в третьем совете было слишком много разумных, среди которых сложно определить тех, кто находится в такой же ситуации, а заявлять о своем положении открыто никто за все время так и не рискнул, ведь тогда могут последовать неприятные санкции от клана опекуна.
Мало кто вообще представлял масштабы, а теперь все это одновременно вылезет на поверхность и замести ситуацию под коврик не удастся, придется отвечать как же так вышло, а главное, кто виноват? А тут уже свои же из второго совета помогут отсечь голову, чтобы отвести от себя подозрение. Замешаны все, а расплатится кто-то один, и Магдал прекрасно понимал, на кого это попытаются повесить, но у них вряд ли это получится. В любом случае лучше уничтожить всех, кого они столько лет прятали, и хотя родственники получат юридическую свободу и смогут избавиться от опекунов, все же это окажется меньшим из возможных потерь.
— У них есть там кто-нибудь? — наконец заговорил Магдал.
— Они попытались прорваться, но один-единственный самолет сбили наши ракеты, он так и не поднялся с земли.
— А что если на этом самолете находились модифицированные киборги?
— Он для этого был слишком легким, там бы максимум поместилось двое. Я подозреваю, что это был разведчик. — Андо задумчиво почесал подбородок. — На Вельзувии сейчас сезон песчаных бурь, поэтому видимость с орбиты нулевая, скорее всего они пытались изучить местность.
Что-то во всей этой ситуации Магдалу очень не нравилось, но что именно, он понять не мог. Андо еще побыл некоторое время, они созвонились с некоторыми членами совета, обсудили риски, но к окончательному решению прийти не получилось. Магдал колебался почти сутки, но в итоге вызвал к себе А6-23-01.
— Отдай приказ, чтобы они полностью зачистили R-u-14 и R-u-11. — Слуга молча поклонился и вышел.
С трудом удерживая себя от желания побежать, А6-23-01 добрался до конца коридора и открыл доступ к эвакуационной лестнице. Сейчас он рисковал как никогда. По-хорошему нужно идти в рубку связи и доложить о приказе, но он и так в последнее время достаточно наследил, поэтому сейчас не было времени для сомнений.
А6-23-01, промчавшись в тесном лифте по внутренностям огромного космического дирижабля, спустился на один из нижних этажей, где даже прислуга не жила, а находились складские помещения, в одно из которых он не зашел, а почти влетел, плотно закрыв за собой дверь. Крошечная комнатушка пахла пылью и смотрела на него глазами любимых разумных, чьи выцветшие фотографии были прижаты магнитами к испещренным металлическими венами стенам. Рвано выдохнув, А6 активировал небольшую панель управления.
Некоторое время по экрану бежала рябь, по коридору несколько раз прошли и А6-23-01, нервничая, прерывал соединение. На висках выступил пот, а сердце, сбиваясь с ритма, страхом стучало в грудную клетку, но черная рука ненависти сжимала страх в кулак и давила его как гадину. Они заплатят за все, даже если ему придется дорого заплатить за это. Наконец соединение установилось и вместо голубого плоского полотна экрана появилось трехмерное изображение Каи, которое тоже шло мелкой рябью, искажая благородные черты лица.
— Здравствуй, дорогой друг, — заулыбался Каи.
— Мы не друзья, — отчеканил А6-23-01.
— Для меня ты друг, — покачав головой, ответил Каи, с печалью смотря на удивительное создание перед собой. — Какие у тебя новости?
— Магдал отдал приказ об уничтожении R-u-14 и R-u-11.
— Кто там?
— Я могу лишь предполагать. Меня в такие подробности не посвящали. Скорее всего аристократы, влиятельные разумные, да все, кто стал слишком сильным, чтобы продолжать плясать под дудку второго совета. И там же скорее всего Маршал.
— Он еще жив?! — Каи, не сдержавшись, закричал.
— Я вчера проверял данные из системы, его чип до сих пор активирован.
— Бесконечный космос… — ошеломленно прошептал Каи. — Да это же настоящий ящик Пандоры.
— Так и есть. У вас мало времени. Разведчик КС уже приземлился, на нем два десятка модификантов последнего поколения, одного из них достаточно, чтобы уничтожить несколько десятков таких колоний. У вас есть там люди?
— Найдем.
— Лучше бы вам поторопиться — у вас мало времени. Если они доберутся до колоний, то просто их подорвут. Благо сейчас в той зоне сильная песчаная буря, это замедлит продвижение отряда и не пропустит истребители, но сколько еще она продлится — неизвестно. Данные о местоположении колоний я тебе отправил.
— Я тебя понял.
Каи смотрел на завораживающего своей силой духа разумного и терялся от восхищения и страха за ту участь, которую он себе уготовил. А6-23-01 потянулся, чтобы прервать связь, но Каи его окликнул:
— А6…
— Что? — Разумный сжал свои бледные губы в тонкую линию, не желая замечать чужую жалость. В его жизни нет места для жалости и сострадания.
— Улетай оттуда. Мы можем тебе помочь выбр…
— Сделай свою работу, Каи, — отчеканил А6. — Это все, чем ты можешь мне помочь.
Связь прервалась, оставив после себя лишь горечь. А6-23-01 выключил панель связи и, поправив растрепавшиеся волосы, открыл дверь, за которой стоял Магдал.
Дыхание сперло в груди, А6 застыл, смотря на стоящего перед собой аристократа, чьи губы кривились от ярости. Эту секунду словно кто-то поставил на паузу, растянув ее спицами по жилам, и если бы не сбивший с ног удар, А6 наверное так бы и не смог вдохнуть, настолько жгучая волна страха накрыла все его существо, но как только его за волосы выволокли в коридор, жизнь огнем потекла по венам, разжигая в сердце парадоксальную радость. То, чего он боялся, наконец свершилось — его путь окончен и он сделал все что мог, а мог А6, как оказалось, гораздо больше, чем сам когда-то рассчитывал. Осталось допить свою горькую чашу до конца и на самом дне его ждет долгожданный покой — он отомстил.
— Думаешь, ты такой умный?! — бесновался Магдал, беспомощно сминая кулаками тело разумного, которому доверял больше всех. — Думаешь, я не мог отдать приказ в рубку без тебя?!
Удары на некоторое время прекратились, видимо чудовище ждало ответа. А6 выплюнул наполнившую рот кровь и криво улыбнулся. Из-за разбитого лица глаза почти не открывались, но все же он еще видел полное беспомощной ярости лицо своего главного врага.
— Думаешь, я не знал?! — Магдал взвыл, буквально заорал и с новой силой набросился на секретаря, продолжая превращать его тело в кровавое месиво, в кожаный мешок мяса и перемолотых костей.
Магдалу хотелось его долго пытать, загонять ему спицы под ногти и не спеша снимать кожу, но ярость поглотила все его сознание… Он доверял ему! Единственный, кому он доверял все это время, прокручивал нож в его спине. В какой-то момент Магдал остановился, осознав, что секретарь уже скорее всего мертв, но тот шевелил губами, и тяжело дышащий аристократ наклонился к его разбитому лицу, чтобы понять, что тот говорит.
— Поспеши… — давясь кровью, прохрипел умирающий. — Может быть ты еще застанешь свою шлюху живой.
Словно ушат ледяной воды обрушился на плечи Магдала, сердце подскочило в горло и, кажется, застряло в нем, потому что дыхание сперло. Вскочив на ноги, обезумевший от ужаса аристократ, забыв про внешний вид, про кровь на своих руках и одежде, бросился в свою спальню, где осталась его драгоценность, которую он называл игрушкой. Слишком хрупкой игрушкой, чтобы выжить в этих жерновах.
А6, падая в долгожданную, вечную тьму, жалел лишь о том, что не видел лица ублюдка. Ох, он бы умер за это еще раз. Так сладко было на сердце, совершившем еще несколько слабых ударов и навечно остановившемся.
Магдал бежал по коридорам, встречающиеся у него на пути разумные шарахались в стороны, потрясенно смотря вслед самому влиятельному разумному КС, на чьем лице они впервые увидели ужас, граничащий с безумием.
