Чезаре сел на кровать и сжал в руке письмо Лукреции. Неожиданно все написанные ей слова показались пустыми и ничего не значащими. Как могут слова вообще выразить что-либо по-настоящему ценное? Поступки - вот единственное мерило любви.

Тихий стук в дверь вывел Чезаре из задумчивости. Мужчина в изумлении посмотрел на Часы - было уже за полночь. Ночной гость редко приходит с хорошими новостями, если конечно это не любовница…Но здесь, в Амбуазе у него нет любовницы..только возлюбленная,которая,конечно бы ни за что не пришла к нему в такой час….а вдруг?

Сердце Чезаре забилось чаще, возбужденное внезапной надеждой.

Встав с кровати, он взял свечу и открыл дверь.

-Вы..?- потрясению его не было предела. На пороге его комнаты стояла королева Анна.

Ее лицо, освещённое лишь тусклым пламенем свечи выглядело испуганным и взволнованным.

-Ваше величество….как…вы здесь? Что случилось?

-Простите,Чезаре, за такой поздний визит. Но мне нужно с вами поговорить. Этот разговор не займёт много времени и я никак не могла отложить его до завтра.

Борджиа посторонился, пропуская королёву в комнату. Анна была одета в простое, темно-синее шелковое платье, на плечах ее была чёрная вуаль. Можно было догадаться,что королева, идя сюда из другого конца замка, хотела оставаться незамеченной. Чезаре чувствовал растерянность. Он не мог определить, кем все же является для Анны - врагом, союзником или…спасителем?

«Может быть, она пришла по поводу Шарлотты и моего разговора с Карлом?»

Ему было неловко за свой вид-почти что неприличный для приема королевской особы. Не говоря уже о самой комнате, которая хоть и была вполне опрятной и светлой,но все-таки очень маленькой. Все это подписывало его неуверенность в себе, а значит, меняло расстановку сил.

-Чезаре, я пришла к вам…- Анна глубоко вздохнула, прижимая к груди руки.- С довольно странной просьбой…вернее, не просьбой даже…предложением.

-Предложением?

-Речь идёт о завтрашнем поединке с королем. Об игре в теннис.

-Вы хотите..чтобы я отказался от игры? - он вспомнил похожую историю с Шарлоттой и Ги.

-Нет.- Анна повернулась к нему. Ее грудь под вуалью часто вздымалась, выдавая сильнейшее волнение.- Я хочу помочь вам выиграть.

Теперь уже Чезаре окончательно был сбит с толку. Он спохватился и предложил королёве стул, но Анна отказалась садиться. Она подошла и встала у окна, туда куда не доходил свет от свечи. Ее голос в темноте звучал непривычно мягко и слегка дрожал. Сейчас она была совсем не похожа на ту надменную и величественную особу, которую он наблюдал все эти дни.

-Я расскажу вам, как выиграть у моего мужа. А вы взамен…поможете ему взять Неаполь. Вместе с Карлом или от его имени. Вы обеспечите ему безопасность. Вы станете нашим верным подданным и отныне будете действовать в интересах Франции, как верного и преданного друга христианской церкви. И, разумеется, папа лично коронует Карла в Неаполе..

-Боюсь, вы даёте мне слишком много полномочий и король на это не согласиться…он не захочет оставаться во Франции.

-Согласиться. Он уже пообещал мне выполнить это условие в случае поражения. Он высоко оценивает ваши военные и дипломатические способности. Вы произвели на него впечатление, Борджиа. Он одержим идеей господства Франции в Европе… идеей безумной и …и он не успокоиться. И этот крестовый поход..- в голосе Анны появились нотки тихого отчаянья.- Все понимают…кроме него.. что вероятность Карла вернуться живым…ее почти нет.

-Ваше величество, я не понимаю.. почему вы сами не попросите его об этом? Не слишком ли высокая ставка для игры в теннис? Король любит вас, и я уверен, что он прислушается к вашей просьбе.

-Чезаре, я не могу.. просить его об этом. Да он и никогда не согласиться. Им движет королевский долг и память об отце..Он все ещё пытается доказать, что он достоин..- Тихо сказала она.

«Неужели..она его все-таки любит? -подумал Чезаре, поражённый внезапной догадкой.- Боится потерять?»

-Я думаю, вы правы, ваше величество…Король верит, что если он выполнит великий долг перед Богом, и освободит Иерусалим, то Бог наградит его наследником престола.

-Вы считаете это безумием?- Анна вышла из темноты и ее лицо в этот момент поразило Чезаре своей одухотворенностью и выразительностью взгляда. Он вспомнил слова Карла, который сравнил лицо Анны с ликом святой и поразился верности этого сравнения.

-Нет. Но я - неудачный пример. Я не верю в Бога.- Он сказал это прежде чем подумал. Анна в изумлении приоткрыла рот и некоторое время как будто не верила, что он говорит это всерьёз.

-Тогда…тогда вы-самый правильный выбор.

-Я готов возгласить военную компанию и обессмертить имя короля, я обещаю, что будут отстаивать его интересы и он получит корону Неаполя. Я счёл бы это за честь и без всяких условий. Но…- он не выдержал.- Вы действительно боитесь, что я проиграю?

-Не надо этой иронии. Чезаре, вы думаете, что Карл стал бы предлагать вам игру, не будучи уверенным в победе?-на ее губах возникла улыбка.- Я понимаю, что вас смущает. Поверьте, король прекрасно играет. И он… ненавидит проигрывать. Как вы уже, наверное, успели заметить… Карл во многих вопросах уподобляется больше капризному подростку, чем монарху Франции. Но он достаточно умён,чтобы желать честной победы и уметь принять поражение. Судьба Шарлотты ему безразлична.

-А вам? - с каждой минутой уверенность Чезаре крепла.- Ведь если Карл проигрывает, не бывать брака с Ги. А вы так заботились о счастье вашей фрейлины…

Анна усмехнулась. Она оценила дерзость этих последних слов. Но между ними за эти несколько минут и так было сказано достаточно много, чтобы пытаться казаться кем-то кем не являешься.

-А вы заботитесь о счастье женщины, принуждая ее к браку с вами против ее воли? Нет, вас, мужчин, всегда больше интересует собственное тщеславие..

-Кажется в этом мы с королем похожи, не так ли? В том что касается принуждения…- уколол ее Чезаре.- Однако вы полюбили своего мужа. Ваши поступки доказывают это. Шарлотта тоже полюбит меня.

Анна вновь отошла в сторону и встала у окна.

-Да, вы похожи с моим мужем в том, в чем похожи многие мужчины. Что касается любви, Чезаре..- грустно сказала Анна.- Та романтическая любовь о который идеи речь.. делает нас лишь слабее и несчастнее перед лицом судьбы. Страсть проходит, но навсегда остаются призраки прошлого, боль от несбывшихся надежд и разочарований. Прежде чем так рьяно бороться за Шарлотту, подумайте…что стоит за этим чувством? На самом деле..а если она полюбит вас, а вы разочаруетесь и быстро пресытитесь…вы разобьете девушке сердце.

-Этого не будет.

-Вы не похожи на человека, хранящего верность в любви..

Чезаре почувствовал больной укол в груди.

-Что значит верность, по-вашему? Вы упрекаете мужчин,ваше величество… в эгоизме.. а что, разве женщина, не эгоистка, когда требует полного повиновения, присутствия и обладания своим мужем? Вы хотите удержать короля рядом, не давая ему исполнить свой священный долг перед страной.. потому что любите? Ревнуете? Женщины такие же эгоистки..мы все эгоисты, когда любим.

Анна посмотрела на него со странной улыбкой.

-Истинная любовь свободна от эгоизма. Эта способность пожертвовать собой..

-Отлично, я готов пожертвовать свою жизнь королю. Так что мне надо делать завтра ? - Чезаре перевёл разговор.

-Вам нужно показать себе более слабым игроком… в начале. - Анна снова стала прежней-рассудительной и властной.- Играйте в пол силы. Дождитесь, когда Карл устанет. Усыпите его бдительность. Не вырывайтесь вперёд. Поддаётесь в начале и начните атаку в конце.

-И как скоро это произойдёт? Как я пойму, что пришёл момент?

-Минут через пятнадцать или двадцать..- Анна взяла свою шаль и накинула на плечи.- Вы поймёте.

-А если я… устану раньше короля? - он не мог не залазь этого вопроса. Выглядящие слабее бывают выносливее.