- Ты абсолютно уверен, что не хочешь пойти?
- Да.
- Послушай... Блейк, конечно, погорячился... но ты же знаешь, как примет на грудь, ему море по колено...
Снейп молчал.
- Я тебя понимаю, нет, честно! – Эйвери поднялся и уселся напротив, изящно закинув ногу на ногу. – Но в одном он прав. Ни одна женщина на свете не стоит того, чтобы из-за нее унижаться. С твоими талантами и способностями ты мог бы ценить себя выше, – на его губах появилась усмешка.
- Он чуть не поранил ее...
- Но не поранил же! – Эйвери фыркнул. – Я тоже категорически против того, чтобы поднимать на женщин руку или палочку. Но ты сам виноват! Зачем надо было проситься на разговор? Если она не оценила тебя раньше, то просто не стоит того, чтобы из-за нее убиваться. На Блейка не обращай внимание. Тебе надо отвлечься... Есть одна хорошая идея.
- Стью, я же сказал, я не пойду, – отчеканил юноша, вставая и собирая свои листки со стола. – Мне есть о чем подумать.
- Сев, я тебя умоляю, не принимай сегодняшнее близко к сердцу... – Эйвери закатил глаза. – Всякое случается... Впрочем, как знаешь. Но ты многое теряешь.
Снейп хмуро посмотрел на него и, развернувшись, стал подниматься в спальню.
Он идет по коридору, ведущему в Большой зал. Из-за дверей слышится музыка и радостный смех. Новогодний бал в самом разгаре. Юноша стремительно направляется вперед, на его лице читается решимость. Он сильно изменился за год. Похудел еще больше, под глазами пролегли круги, и все же это бледное лицо с острыми чертами еще не приобрело печати немой злобы и раздражения, оно не кажется таким суровым и холодным, каким станет через несколько лет, только кажется не по годам взрослым и серьезным. Черные глаза сухо блестят, отражая свет факелов, губы сжаты в плотную линию. Оно скорее отталкивает, чем располагает, и все же есть в этом лице нечто, делающее его значительным, и хотя этого семнадцатилетнего юношу едва ли можно назвать красивым, скорее наоборот, лицо его до странности отличается от других, представляясь более содержательным и даже благородным, если вглядываться в него подольше... Он совсем не похож на того неуверенного, забитого, пугливого, агрессивного ребенка, каким казался еще совсем недавно. В глазах появилась решимость и твердость, а в жестах некоторая властность. Несмотря на ожесточившиеся черты, он выглядит увереннее и сильнее.
Внезапно навстречу ему из зала выходит высокая черноволосая девушка. Она идет прямо на него, не замечая, пока он не хватает ее за руку, останавливая.
- Ты? -на ее лице появляется досада, смешанная со скрытым страхом. Она демонстрирует неудовольствие, но не решается вырываться.
- Я хочу поговорить с Лили. Она там?
- А что еще ты хочешь? Оставь ее в покое!
- Это не тебе решать.
- Послушай, – на лице Джейн появляется выражение досады. – Если ты действительно хочешь ей добра, то перестань ее преследовать! Неужели неясно? Она прекрасно живет без тебя и твоей дружбы!
- Я хочу поговорить с ней. Я знаю, что совершил ошибку.
- Ошибку совершила она, связавшись с тобой! У нее своя жизнь, и тебя в ней больше нет! Чем раньше ты примешь ее выбор и смиришься с этим, тем лучше...
В глазах его вспыхнул недобрый огонек. Он с силой сжал руку девушки так, что она вскрикнула.
- Я не советую тебе совать свой нос не в свое дело. Не тебе решать, что лучше для нее.
- Тебе, конечно... после того, как ты с ней поступил... как у тебя вообще язык поворачивается произносить ее имя! Может, ты думаешь, что с тобой она будет счастливее, чем с ним?
Лицо юноши переменилось. Он выпустил ее руку и изумленно отступил.
- С ним? – он произнес это так растерянно, что в глазах Джейн на миг мелькнуло сострадание.
- А ты думал, пока ты будешь завоевывать мир со своими друзьями–могильщиками, она будет сидеть и ждать в одиночестве? Поздновато-то ты спохватился. Или... – она не сдержала улыбку. – Ты что, всерьез думал, что она будет с тобой? Мерлин, да ты с ума, что ли, сошел?От тебя прохожие на улицы еще не шарахаются?
Он резко отскакивает в сторону и, словно забыв о существовании Джейн, почти бегом направляется в зал. И без того бледное лицо теперь кажется совсем белым. Он медленно заходит в зал. Шум музыки и звук голосов буквально оглушают. Разноцветные мантии весело танцующих проносятся перед глазами. Взгляд юноши лихорадочно скользит по толпе. Он делает шаг и вдруг замирает, глядя вперед. Лили стоит к нему спиной. Блестящие как шелк волосы струятся по плечам, переливаясь в свете свечей. Она и еще несколько человек стоят плотным полукругом. Взгляд Снейпа буквально стекленеет на рядом стоящим с ней человеке. Непослушные черные волосы, очки и знакомые интонации голоса. Рядом с Лили стоит Джеймс Поттер. Ее слова и смех направлены на него. Снейп видит всю компанию мародеров с их неизменно счастливыми лицами и руку Джеймса, обнимающего Лили за талию. Совсем не по-дружески. Здесь явно царит атмосфера полного взаимопонимания и симпатии. Неожиданно взгляд Сириуса, стоящего неподалеку, взлетает вверх и упирается прямо в него. На лице Блэка появляется такая счастливая и радостная улыбка, будто он только и ждал его прихода. Вслед за ним свои взоры обращают и все остальные. Джеймс удивленно приподнимает брови, Люпин закусывает губу, а Питер смотрит так, будто ожидает чего-то интересного. Наконец Лили поворачивается, уловив изменившиеся лица стоящих рядом... Зеленые глаза ослепительно мерцают на раскрасневшемся лице. Она смотрит на него со смесью растерянности и досады. Сириус выходит вперед, он явно рад его появлению, в красивых темно-серых глазах читается вызов и усмешка.
Не дожидаясь, пока он подойдет к нему, Снейп быстро разворачивается и выходит из зала. Лицо его напоминает надтреснутую маску, а в каждом жесте сквозит такое напряжение, будто еще немного – и он развалиться на части.
- Ну что, увидел? – он поворачивается и видит Джейн,стоящую на прежнем месте. – Лучше бы ты туда не ходил. А я ведь предупреждала.
Он смотрит на нее странным взглядом, в котором нет и намека на прежнюю злость и решимость. Юноша подходит к ней, словно ища какой-то опоры, в глазах его сквозит такой ужас и отчаянье, что она теряется и замирает, вдруг виновато опустив голову.
- Она... она теперь с ним ? Пожалуйста, скажи...
Джейн облизывает пересохшие губы и произносит голосом, в котором теперь больше сострадания, чем ехидства.
- Да... уже три месяца... Не думала, что для тебя это сюрприз. Хотя ты же вообще не появляешься теперь... Я даже подумала, что ты из школы ушел... ну... с друзьями... – она говорит так, будто оправдывается перед ним за увиденное.
- Нет... я просто хотел ей сказать, что я... я был не прав... и я не общаюсь с Блейком с того момента, как он хотел напасть на нее тогда... в коридоре... и все совсем не так... я передумал...
На лице Джейн появляется удивление.
- А так ты разве... ты не Пожиратель смерти?
- Нет, – он отворачивается, и девушка смотрит на него с испугом и жалостью.
- Но твои друзья...
- Это уже не важно... – тихо шепчет он, и голос его будто ломается. Он разворачивается и быстро уходит.
Поляна перед озером залита золотистым светом заходящего солнца. Оранжевые лучи отражаются в черном озере, пробегая причудливой дорожкой. Снейп сидит, прислонившись к дереву, напряженно всматриваясь в текст большой книги в тяжелом черном переплете. Теплый ветерок мягко теребит одну и ту же страницу, в которую уже несколько минут подряд устремлен его взгляд.
Веселый смех, доносящийся с другого конца озера, заставляет его время от времени приподнимать глаза и так же пугливо опускать их, отводя в сторону. Юноша сидит неподвижно, будто застыв, кажется, его не волнует ничего из происходящего вокруг.
Неожиданно смех и шаги становятся внятнее и ближе. Теперь он слегка поворачивает голову. Прямо к нему приближается компания. Четверо юношей и две девушки. Они идут парами, рука одной из них то и дело теребит непослушные волосы на голове своего спутника. Она откидывает голову так, что водопад огненных волос просто взметается ярким пламенем, и весело смеется. Они так увлечены разговором, что не замечают его, пока взгляд одного из них вдруг не натыкается на разложенные под деревом листы.
