Снейп поднял на него лицо.

- Я сделаю это, когда она окажется в безопасности и подальше отсюда.

- Ты ставишь мне условия, Северус? – ледяной голос пронзил его насквозь. – Крайне неосмотрительно в твоем положении. Быть может, Круциатус поможет тебе принять решение. Белла...

Снейп закрыл глаза, готовясь к боли. Ничего не произошло. В то же мгновение тишину зала пронзил отчаянный крик. Он открыл глаза. Палочка Беллатриссы была наставлена на Лили.

Рука машинально дернулась вперед.

- Нет!! Прекратите!! – прозвучал рядом другой, чужой голос.

Рядом с ним, сбросив мантию-невидимку, стоял Гарри.

Лицо Волдеморта изумленно вытянулось.

Белла опустила палочку, приподнимая брови.

- А вот и главный герой... Мальчишка оказался еще более глуп, чем я думала...

- Гарри, нет! Что ты здесь делаешь?! – закричала Лили.

Снейп в ужасе смотрел на юношу, выступившего вперед. Лицо его был бледным, но зеленые, как два изумруда, глаза отчаянно сверкали, когда он сделал шаг к ним.

- Какая... приятная неожиданность... Северус, неужели ты подстраховался?

- Я сам пришел. Я шел за вами по тоннелю, – ответил он,отступая.

- Зачем... зачем...

- Мальчик встречает смерть с той же гордостью, что и его отец... какое трогательное зрелище. Нет большей человеческой слабости, чем любовь. Все семейство в сборе... Что ж, Белла, отпусти ее.

Беллатрисса подавила недовольство на лице, но покорно взмахнула палочкой. Цепи распались, и Лили упала на пол. Гарри бросился к матери.

- Забавно, Северус. Та, ради которой ты так жертвовал собой, снова погибает напрасно. На этот раз я предоставлю тебе право умереть первым. Это будет наградой за бессмысленные страдания. Но прежде... – он сделал знак Беллатриссе. – Расскажи ему, пусть он знает. Я думаю, мальчишке и его матери тоже будет забавно услышать эту историю. Приспешники Дамблдора, вы ведь несомненно оцените превратность судьбы.

- Мой лорд, вы позволите, об этом скажу я... Я так давно мечтала... – прошептала Беллатрисса, бросая на Снейпа полный жгучей ненависти взгляд.

Волдеморт кивнул, вновь поглаживая змею.

Женщина выступила вперед, в безумно блестящих черных глазах читался восторг, словно она давно мечтала получить право говорить.

- Скажи мне, Северус, ты никогда не задавался вопросом, почему тебя, нищую дворняжку, сына столь жалких родителей, так легко приняли в избранный круг? О, ты наверняка считал себя чрезвычайно одаренным и талантливым волшебником, раз твоя персона была столь благосклонно принята господином. Но как много было таких, столь же одаренных, но пользующихся меньшим расположением и доверием! И все же ты был принят с особыми привилегиями. Привилегиями, которых изначально недостоин, я всегда знала это. Хотя и дала тебе шанс. Но исключительно в надежде на твои изначально благородные корни... Небольшая скидка на родственную связь...

- Что? – выдохнул Гарри, не веря своим ушам.

- А ты, я вижу, поражен не меньше мальчишки? – иронично заметила Беллатриса. – Было бы несправедливо дать тебе умереть, не сообщив, что ты мог иметь и чего лишился. Всегда возвращаешься в прошлое, расплачиваясь за ошибки предков. Как тебе такая история? Покойный Поллукс Блек, мой блаженный дед, всегда не отличался особой разборчивостью в связях. Горячая кровь Блэков давала о себе знать. Одно из таких любовных приключений окончилось для него печально. Его любовницей стала дочь одного престарелого, но чрезвычайно одаренного аптекаря, который лично готовил лекарства и снадобья для нашей семьи. Несмотря на волшебное происхождение, это была очень бедная семья, хотя и носившая столь многозначительную фамилию Принц...

Лицо Снейпа сделалось абсолютно непроницаемым, словно его оглушили.

- Конечно, Поллукс не мог жениться на девушке из такой семьи... к тому же, он был помолвлен с дочерью одного именитого волшебного рода Ирмой Крэбб. И все же, он так и не смог отказаться от ребенка, родившегося в результате этой связи. Разумеется, он не мог дать ей свою фамилию. Рожденная девочка получила инициалы матери, которая умерла очень скоро после ее рождения. Он не мог помогать им открыто, но проследил, чтобы ее дед-аптекарь стал получать достойное его талантов вознаграждение, а девочка в свое время благополучно поступила в Хогвартс. Я думаю, никого не удивит, что местом ее пребывания стал факультет Слизерин, который в свое время окончил ее отец. Неизвестно, как бы сложилась ее дальнейшая судьба. Возможно, после окончания школы она могла быть даже быть принята в семью. Но слава Мерлину, этому не суждено было случиться... Внебрачная дочь своих родителей, она стала прямым подтверждением того, как важны и переложные семейные ценности и чистота крови. Ничего не зная о своем происхождении, едва окончив школу, она выскочила замуж за маггла, после чего ее имя навсегда было стерто из семейного древа. Я думаю, Северус, тебе не нужно сообщать, как звали эту осквернительницу волшебного рода? Что с твоим лицом? Ты, кажется, испуган и даже готов вот-вот удариться в панику? Не спеши, дай мне закончить. Цени оставшиеся тебе минуты. Мой отец был в курсе существования «сестрицы», но никто из нашего семейства, за исключением Альфреда Блэка, не желал такого родства. Впрочем, мой полоумный дядя уже успел запятнать честь семьи, поэтому в расчет его никто не брал. Возможно, история и завершилась бы на этом, но в один «прекрасный» день моя любезная сестрица Нарцисса, едва поступившая в Хогвартс, рассказала мне о мальчике, учащимся с ней на одном курсе. Совершенно случайно услышав его фамилию (а мальчик всем представлялся по фамилии матери), я поняла, что по воле Богов Нарцисса учиться на одном факультете с собственным братом. Сводным, конечно, но все-таки братом. А дальше началось... Каждое лето, вернувшись с каникул, она рассказывала мне о нем, отличающемся такими удивительными способностями и познаниями и так несправедливо растущем в явно бедной и заурядной семье. И вот тут я совершила, пожалуй, самую непростительную ошибку в своей жизни! Я решила переиграть судьбу и проверить: быть может, этот мальчик унаследовал лучшую кровь своего деда? Люциус, вон он трясется в углу, с радостью согласился присмотреться к нему, взамен я пообещала ему мою сестру Нарциссу, которая уже тогда проявила свою женскую глупость и слабость, влюбившись... жаль, ее нет с нами, в своего кузена Сириуса, так мерзко попавшего на Гриффиндорский факультет.

Белла сделала паузу,наслаждаясь произведенным впечатлением.

- А дальше все, как казалось, пошло идеально. Вся информация, которую я получала, говорила о том, что мальчик унаследовал лучшие черты своих родовитых предков: ум, настойчивость и необыкновенные способности к темной магии. И тут я подумала: а почему бы и нет? Разве он виноват, что его мать оказалась столь слабым и ничтожным созданием? Она и получила то, что хотела... Кажется, муж-маггл здорово лупил ее... И самое главное, о, это было решающим фактором, – мальчик сделал то, что показалась нам всем ужасно символичным. Он искупил грех матери, убив своего ничтожного отца. И тогда он был принят. Был лишь один момент, настораживающий меня лично, но которому никто не придал значения... Уже тогда он испытывал увлеченность одной грязнокровкой, рождая подозрения, что он истинный сын своей матери. И я оказалась права!

Она повернулась к Снейпу, испепеляя того взглядом.

- Разочарование постигло меня очень скоро, когда я поняла, что он такой же... и даже хуже! Он посмел осквернить и предать полученное доверие и дары своего господина, он не просто осмелился связать себя узами брака с грязнокровкой, он оказался гнусным предателем!

Она в бешенстве направила палочку на Снейпа.

- Ты! Ты оказался самой большой ошибкой и разочарованием! Ты такой же, как твоя мать: жалкий и ничтожный... Ты был годен лишь на то, чтобы носить фамилию своего паршивого маггловского отца! После всех благ, что ты мог получить, после тех знаний и возможностей, что мы тебе дали, ты просто наплевал нам в лицо, мерзко посмеялся над теми, кому обязан всем! Мне чертовски не везет с братьями...