- Ну да. Зато теперь ты знаешь на практике, какого это: иметь дело с оборотнем. Можешь давать мастер-класс.

- Всю жизнь мечтал о таком бесценном опыте! – огрызнулся тот.

- Знаешь, а ты ведь неплохо справился. Хотя, если бы ты убил меня, я едва бы мог тебя осудить. Только Тонкс жаль... и сына. Ты совершенно прав: ТАКИМ КАК Я нельзя иметь детей, нельзя любить, нельзя дружить. Но кому как не тебе известно, что это – быть не таким, как все?

Снейп продолжал молча смотреть на него, не произнося больше ни слова. Казалось, на лице его что-то дрогнуло, но он подавил в себе возникший порыв.

- Видишь, я даже не прошу у тебя прощенья, я знаю, ты не прощаешь, к тому же, разве могут слова что-то исправить? Я обязан тебе жизнью, вот и все. И этот долг остается за мной.

- Весьма польщен, – произнес тот нарочито равнодушным голосом, в котором, однако, сквозило явное волнение и замешательство. – А сейчас тебе лучше вернуться в постель. Твое незапланированное полнолуние еще аукнется тебе в будущем месяце.

- Да... и тебя может не быть рядом, чтобы прикончить меня при случае... – губы Люпина тронула легкая улыбка.

Снейп отвернулся.

- Как видишь, сострадающих всем сирым и убогим вполне хватает. Тебе нечего волноваться.

- Я это запомню.

- Не знаю, о чем Снейп говорил с Люпином, но по-моему, он перестал злиться на него... – Гермиона лежала на кровати, накручивая на палец прядь волос. Тихое сопение Рона в кресле приятно убаюкивало. Гарри сидел, прислонившись к изголовью, и задумчиво смотрел на серебристый серп месяца за окном. Комната, в которой они ночевали, очевидно, принадлежала Драко. Гарри подумал о том, где сейчас может находиться Малфой и жив ли он вообще. Ему было жаль его. Он старался думать о чем угодно, только не о маме. Слишком страшными были мысли и опасения. Где-то вдалеке ухнула сова. Он поплотнее завернулся в тяжелое шелковое покрывало и посмотрел в лицо подруги.

- Я думаю, нам все же надо сообщить Ордену... Ты представляешь... мы должны были вернуться вчера... они, наверное, места себе не находят... К тому же, профессор Люпин не сможет в ближайшие дни продолжать путь.

- Мы даже не знаем, куда идти, – тихо ответил парень. – И Снейп не знает. Он так же растерян и напуган, хотя и пытается это скрыть.

- Гарри, но ведь у него больше шансов узнать... Я вот что подумала, – она наклонилась поближе. – Этот Брачный обет, он ведь устанавливает связь между супругами... он может быть ключом к разгадке! Снейп мог бы попытаться выйти на связь...

- Это тебе не радиостанция, – недовольно пробурчал Гарри, тем не менее, заинтересовавшийся идеей Гермионы.

- Я просто думаю, что это может хоть как-то помочь. Не волнуйся так сильно! Снейп жив и с нами, а пока это так, твой маме ничто не угрожает! Мы найдем ее, обязательно!

- Гермиона, а тебе не кажется, что если бы ее местонахождение можно было бы установить с помощью Брачного Обета, то Снейп бы уже додумался до этого!

Девушка покачала головой.

- А если нет? Ты сам говоришь, он растерян и напуган... В таком состоянии разумные мысли обычно задерживаются.

- Что мы имеем, – рассуждал юноша. – Мы знаем, что особняк некоторое время был пристанищем Волдеморта, здесь он спрятал меч Гриффиндора, здесь держал основной штаб. Именно сюда Снейп направился в первую очередь. Но ты права, это слишком очевидно. Волдеморт определенно ждал нашего появления, иначе бы откуда здесь взяться Сивому? Значит, он знал, что мы станем искать здесь.

- Гарри, ты должен поговорить со Снейпом насчет магической связи Обета. Но в любом случае, в одиночку нам не справится! Главное – узнать, где они спрятали ее, и нагрянуть туда всем Орденом...

- Звучит вдохновляющее, – Гарри усмехнулся. – А что, если он только этого и ждет? Снова подставлять всех под угрозу...

- По-твоему, Снейп сможет сделать что-то один? Один прийти и забрать твою маму? И Волдеморт так просто отпустит их с миром?

- Я пойду прямо сейчас, – он решительно встал. – Пара потраченных впустую часов.

- Куда ты?

- К Снейпу. Твоя идея не кажется мне особо успешной, но это все, что у нас есть, – с этими словами Гарри, тихо ступая, чтобы не разбудить остальных, медленно вышел из комнаты.

Снейп был в гостиной. Слабо тлеющие угли от костра в камине бросали черные тени на усталое, еще более исхудавшее лицо. Он полусидел в кресле, вытянув ноги и прикрыв глаза. Гарри в нерешительности замер, не зная, с чего начать.

- Профессор?

- В чем дело, Поттер? – он даже не удосужился открыть глаза.

- Мне надо... поговорить с вами.

Волшебник слегка пошевелился, обреченно вздыхая, всем своим видом давая понять, что не настроен на беседы.

- Говорите.

Гарри опустился в соседнее кресло и перевел взгляд на затухающий огонь, чтобы не смотреть ему в лицо.

- У меня есть соображение по поводу того, где... они могут быть.

- Вы видели что-то? – Снейп слегка приподнялся, принимая уже нормальную позу и внимательно смотря на него.

- Что вы имеете в виду?

- Вам что-то снилось? Вы видели образы? – допытывался зельевар.

- Нет... я давно уже ничего не вижу.

“К счастью,” – хотел добавить он, но передумал.

- Я имел в виду вашу связь с Темным лордом. Однажды вам уже удавалось проникать в его разум и видеть его глазами.

- Я имел ввиду связь, которую имеете вы с моей матерью, – тихо произнес юноша.

Снейп замолчал. Гарри собрался с духом и продолжил:

- Если я все правильно понял, вы можете чувствовать друг друга на расстоянии... Возможно, вы могли бы попытаться... позвать ее...

Снейп встал и, засунув руки в карманы, отошел окну, повернувшись к нему спиной.

- Вы знаете, почему директор так не хотел посвящать вас в эту тайну?

- Нет.

- Он объяснил мне, что если вы узнаете об Обете и Темный лорд вновь получит доступ к вашим мыслям, которые вы так, кстати, и не научились контролировать, он сможет получить эту же информацию, и тогда...

- Откуда вы знаете, что он уже ее не получил?

- Тогда я был бы уже мертв. Я думаю, все что им известно, так это то, что я играл на противоположной стороне и обманул их. И похитив Лили, он хочет отомстить мне, – Снейп говорил теперь удивительно просто и ясно, словно в нем прежде и не было никогда и тени неприязни к нему. – Этот ход сделан против меня и за мои ошибки и просчеты. Вам всем следует вернуться к Ордену.

- А что будете делать вы?

- То, что он хочет от меня. Чтобы я пришел за ней. И я приду.

- Тогда я пойду с вами.

- Это не ваша проблема, Поттер. В том, что произошло, целиком и полностью моя вина. А вам следует держаться подальше – этого хотела ваша мать. Вы же не хотите причинить ей еще страданий? – он повернулся к Гарри.

- Нет.

- Идите спать. Завтра я отправлю сообщение на Гриммо... вас должны забрать, – Снейп устало прикрыл глаза.

- Но вы скажите, если что-то... поймете, – Гарри нервно сжимал и разжимал кулаки.

- Идите спать, – мягко сказал Снейп.

Гарри кивнул и, поднявшись, на мгновение задержался перед ним.

- Что-то еще?

- Нет. Спокойной ночи, профессор.

- Спокойной ночи, – Снейп, не глядя на него, снова уселся к кресло.

Он закрыл глаза, облокачиваясь на спинку мягкого кресла. Дом, погруженный в ночную тишину, казался тихо дремлющим зверем. Одно неловкое движение, один громкий звук – и он раскроет свою черную пасть, дабы поглотить их. Мужчина положил руку на подлокотник, слегка сжал кулак и дотронулся до обручального кольца. Как символ брака, оно никогда не напоминало о себе. Тонкий серебряный ободок, плотно облегающий безымянный палец, тускло поблескивал в слабом лунном мерцании. Лили принадлежала ему целиком, вся, душой и телом, но ему не нужно было смотреть на кольцо, чтобы удержать в мыслях любимый образ. Для него все это оставалось лишь формальной символикой, ведь даже магия, даже самая сильная магия не может создать любви. И если и существует связь между ними, то она совсем не в кольце, а гораздо глубже, внутри него, давно уже вросшая в сердце.