- Вервольфулюс!

Ярко-оранжевый луч ударил Римуса прямо в грудь. Тот отлетел на несколько метров, ударившись о стену, и неподвижно замер.

- Что вы с ним сделали? – закричал Гарри, подбегая к Снейпу, но тот движением руки отодвинул его.

- Всего лишь то, что он просил!

- Вы... – юноша хотел подбежать к лежащему без сознания Люпину, но почувствовал, как его крепко держат за плечо.

- Не подходите... даже не думайте...

Взгляды всех собравшихся уставились вперед.

- Может... закрыть дверь? – прошептал Рон, дрожа от страха.

- Вы... вы уверены в этом заклинании? Вдруг... вы убили его?

Снейп отодвинул Гарри назад и осторожно сделал шаг вперед, в коридор, к тому месту, где лежал Люпин. Бледное лицо с плотно закрытыми глазами. Все по-прежнему, он оставался человеком. Снейп почувствовал некоторое облегчение.

“Не сработало... Ну что ж, тем лучше.”

Гарри подошел и встал рядом с ним, наклоняясь к Люпину.

В ту же минуту сзади в темноте коридора послышалось глухое рычание. Они в испуге отскочили.

- Это Сивый...

Вышедшая из облаков луна осветила неподвижное тело. Люпин резко распахнул глаза. Желтые, по-звериному суженные. Его тело точно так же конвульсивно изогнулось, будто от чудовищной боли, а из раскрытого рта вырвалось хриплое, рваное дыхание. Гарри замер, не в силах отвести глаза.

- Профессор!! Гарри, берегитесь!! – крикнула Гермиона.

Парень развернулся и увидел стремительно приближающегося к ним по коридору оборотня. Сивый или то, что было им, с ревом бросился вперед.

Гарри машинально закрыл глаза, ожидая нападения. Но ничего не произошло. Почувствовав очередной удар кулаком в бок, он буквально впечатался в стену. Повернувшись, он едва не завопил от ужаса. На том месте, где только что лежал Люпин, стояло отвратительное создание с оскаленной пастью. Два оборотня оказались прямо друг напротив друга, оцепенело замерев. Пара секунд, и они бросились друг на друга. Гарри задохнулся от ужаса, наблюдая, как клацают острые зубы, впиваясь в уродливую плоть.

- Не будем терять время! – Снейп прижался к стене, медленно продвигаясь в сторону коридора. – Чего вы встали? Хотите посмотреть?

Друзья быстро метнулись вперед, обходя монстров, целиком занятых друг другом.

- Быстрее! В коридор! – скомандовал Снейп.

Но Гарри не двинулся. Он с ужасом смотрел на окровавленные пасти и лезвия когтей, вцепляющихся друг в друга.

- Мы не можем его оставить...

- Идиот!! Это был его выбор! – Снейп с силой толкнул Гарри вперед, в коридор. Они побежали, оставляя за спиной глухое рычанье. Вот и картина. Снейп направил палочку на портрет, и он отъехал в сторону, открывая проход. Гермиона и Рон скользнули внутрь.

- Поторапливайтесь, Поттер!

Внезапно коридор огласил жалобный визг раннего животного. Кто-то побеждал в схватке. Не соображая, что делает, Гарри резко отпихнул Снейпа и бросился назад, в галерею.

- Вернись!! – заорал Снейп.

Юноша вбежал в коридор и уставился на безвольно лежащее тело оборотня. Побежденного.

- Назад, немедленно! – услышал он голос позади. Снейп стоял, еле дыша от ярости и совершенно не замечая, как за его спиной из темноты медленно вырастает приземистая фигура. Гарри остолбенел от ужаса. Северус закрыл глаза, чувствуя сзади глухое рычанье. Он медленно развернулся. Оборотень стоял прямо напротив него. Налитые кровью безумные глаза зверя смотрели в упор.

Гарри ожидал, что он выхватит палочку, обороняясь, но этого не произошло. Юноша с ужасом вспомнил одну из способностей вервольфа гипнотизировать жертву взглядом. Снейп стоял парализованный, не сводя глаз с готовящегося к прыжку монстра. Он убьет его. Он сейчас убьет его. Рука машинально скользнула вниз, нащупав холодную рукоятку меча. Он знал, что выбор, который он делает, может быть роковым. В теле зверя с равной вероятностью мог быть убийца и подонок Сивый и друг отца, его учитель и наставник, один из последних по-настоящему близких людей, Римус Люпин. Горло сжал спазм. Он посмотрел на застывшее лицо Снейпа и выхватил меч. Оборотень оскалил чудовищную, полную острых как бритва зубов пасть и прыгнул. В ту же секунду Гарри выбросил руку вперед, закрывая глаза. Меч вошел в тело зверя по самую рукоять. Жуткий протяжный вой окатил дом. Обливаясь кровью, оборотень упал в пол метре от Снейпа. Отсутствующее выражение исчезло с лица профессора. Он моргнул раз, другой, приходя в себя, и уставился на умирающего возле его ног...

Послышался крик ужаса. Гермиона и Рон вернулись за ними. Девушка кричала от страха и отчаянья, не сводя глаз с волчьего тела, что медленно начало преображаться в человека. Гарри закрыл глаза, опускаясь на колени. Медленно извиваясь в предсмертной агонии, перед ними лежал Фенрир Сивый.

====== Глава 27 ======

Гарри поднялся на ноги, чувствуя тошноту.

- Боже милостивый... – прошептала Гермиона и громко зарыдала, уткнувшись в плечо бледного как смерть Рона. Юноша молча смотрел на мертвое тело, не зная, то ли плакать ему, то ли смеяться.

- Гарри... профессор Люпин!

Тут только он вспомнил о том, что еще продолжало быть поводом для беспокойства. Резко развернувшись, он увидел, что лежащий доселе без движения оборотень, поверженный в схватке, медленно зашевелился.

- Давайте... назад его! Теперь можно! – крикнул Рон Снейпу.

- Можно что?

- Преобразите его в человека!

На лице профессора появилось странно выражение.

- Не могу.

- Но вы же... вы... заклинание... должно быть обратное!!

- Увы, его нет... Веласкес Бедли, создавший заклятье обращения для министерства, не успел придумать обратимое заклинание. Ему откусили голову. Одна из сотни причин, по которой я не одобрил этой затеи...

Друзья в ужасе замерли, наблюдая, как постепенно приходит в себя и поднимается нечто, бывшее в их сознании по-прежнему профессором Люпином. Гарри не двигался с места. Он думал, что самое страшное решение для них позади. Но ошибался. Он не сможет так же просто пронзить мечом близкого ему человека, зная, что на этот раз убьет именно его. Оборотень был слаб, но все еще опасен.

- Кажется, этот момент имел ввиду Люпин, говоря, что может выйти из-под контроля, – Снейп наклонился к мертвому Сивому и одним резким движением выдернул из него меч. Гарри в ужасе бросился к нему, понимая, что за этим последует.

- Нет! Не убивайте его! Не надо!

- У меня нет выхода. Иначе он убьет нас.

- Профессор, пожалуйста! – взмолилась Гермиона.

- Немедленно прекратите истерику! – рявкнул он, крепко сжимая меч и делая шаг в сторону отчаянно пытавшегося подняться оборотня.

- Я спас вам жизнь! Вы не можете убить его! – крикнул Гарри.

Снейп посмотрел на него и холодно произнес:

- Всего минуту назад вы сами могли сделать то же самое, – он легким движением руки отшвырнул попытавшегося помешать ему Гарри.

Всего пара шагов. Ничтожная пара шагов отделяла его от Люпина. Оборотень поднялся, обводя их помутневшим взглядом ярко-желтых глаз, и вдруг протяжно завыл. Этот душераздирающий вой, полный ужаса и боли, заставил всех замереть. Снейп остановился прямо напротив него, держа меч перед собой, готовый нанести удар. Их глаза встретились. Пальцы судорожно сжали рукоятку меча.

- Ну, давай, давай. Нападай же! Дай мне повод убить тебя...

Оборотень медленно полз по направлению к нему, оставляя позади себя кровавую дорожку. Из приоткрытой пасти капала слюна. Зрачки то сужались, то расширялись, словно внутри него шла немыслимая борьба. Близко. Совсем близко. Тишина давила, нарушаемая только частым дыханием. Снейп опустил меч, не сводя с него взгляда.

“Он справился. Он победил...” – Гарри почувствовал облегчение. Профессор Люпин... он возвращается...

Крик ужаса, раздавшийся внезапно, заставил его сердце остановиться. С диким ревом оборотень подпрыгнул вверх, легко опрокидывая Снейпа на пол, прижимая сильными лапами к полу.

Это конец.

Гарри закрыл глаза.