- Здесь никого нет, Северус... Ты ошибся, – Люпин спокойно сложил руки на груди.

- А вы ничего не слышали сейчас... – неожиданно сказал Рон.

- Что?

- Да мне показалось... в подвале кто-то ходил...

- По-моему, тут пусто, – Гарри вздохнул. – Почему вы так были уверены, что Пожиратели будут держать мою маму здесь? Потому что здесь уютная обстановка?

- Заткнитесь, Поттер. Вы вечно суете нос не в свое дело, а результат налицо!

- Нет, я определенно что-то слышал... кто-то там ходит...

- Где?

- В подвале... не слышали, что ли?

- Да кто там может ходить? Домовик?

- Не знаю...но я слышал...

Внезапно Снейп замер.

- Вам не послышалось, Уизли.

Друзья резко обернулись. Прямо за ними, загородив входную дверь, стоял Сивый. Мелкие, налитые кровью глаза и искривленный в ухмылке рот, обнажавший желтые, кривые зубы.

- Так, спокойно. Сейчас не полнолуние, – успокаивающе произнес Рон, тем не менее рефлексивно отступая назад.

- Мы уже уходим... – пробормотала Гермиона, стараясь не смотреть на оборотня.

- Далеко собрались? – на жутком лице возникла гримаса.

- Фенрир, – как можно более небрежно начал Снейп. – Ты, кажется, здесь не по адресу.

- Я? А может быть, это ты, Северус, не по адресу... Но как это любезно с твой стороны, привести мне столько свежатины.

- Сколько раз тебе говорить, глупая ты собака, знай свое место! – прошипел Снейп, доставая палочку. Гарри повернулся в сторону Люпина и увидел, что глаза того остекленели от ненависти.

- Кажется, вы заблудились... Не торопись, Северус... хозяин уже предоставил мне свободу. Пожалуй, лучше начать с девчонки... их мясо слаще...

Рон загородил собой Гермиону.

В ту же минуту Сивый запустил руку в карман и извлек оттуда небольшой пузырек.

- Лично твое изобретение... – Сивый снова обратился к Снейпу. — Волчья сыворотка. Ты ведь лучше моего знаешь, что она может...

Гарри увидел, как побледнело лицо Снейпа. У Сивого не было палочки, и он не мог колдовать. Но Гарри вдруг понял, что сейчас произойдет. Словно во сне он наблюдал, как Сивый откупоривает пузырек и быстро выпивает содержимое.

- Как ты мог... дать ему это?! – Люпин в бешенстве повернулся к Снейпу.

- Я не давал! – рявкнул тот.

- Гарри... – жалобно прошептала Гермиона.

Юноша повернулся и почувствовал, как сердце снова обрушивается вниз, скованное ужасом. Тело Сивого стремительно преображалось. Из раскрытого рта вырывалось свистящее дыхание. Он упал на четвереньки, конвульсивно вздрагивая.

- Надо что-то делать!

- Отличная мысль, Поттер, бежим! – крикнул Снейп, изо всей силы пихая его.

- Что?

- Правильно! – проорал Рон.

Центральный выход теперь перегораживал оборотень. Они бросились со всех ног в сторону галереи. Гарри мысленно проклинал Снейпа за его идею отправится в особняк и себя в том числе за то, что поперся следом. Он знал прекрасно из школьного курса, что оборотня, когда он преображается, нельзя убить заклинанием, только немного задержать.

- Нас порвут на котлеты! – Рон едва не грохнулся, задевая рыцарские доспехи.

- Сюда, быстро! – Снейп толкнул одну из дверей, и они вбежали внутрь, не забыв плотно прикрыть ее за собой.

- Твою мать!!! Что нам делать? Не можем же мы тут торчать до утра! – вскричал Рон.

Снейп, кажется, не обратил внимание на его слова.

- Из дома есть несколько выходов. Один в портрете, вы видели его. Он в соседней галерее.

- А если, он нас там сидит и сторожит, как трехголовая собака Хагрида?

- Мы можем его оглушить. В конце концов, Поттер, вы сами проявили свою природную глупость, потащившись за мной!

- Ага... То есть, в таком случае, если бы на фарш перемололи бы вас одного, убытков меньше? – огрызнулся юноша.

- Не смейте мне хамить! – рявкнул Снейп.

- Да перестаньте! Мы должны выбраться отсюда!

- Отлично, палочки на изготовке... и...

- Нет, – неожиданный возглас Люпина заставил их всех повернуться к нему. – Предоставьте это мне.

- Профессор?

- Раз уж судьба свела нас таким причудливым образом... он принадлежит мне.

- Не самое время для выяснения отношений, не находишь, Люпин? – злобно бросил Снейп. – Что, гордость проснулась?

Люпин повернулся к нему.

- Что же ты сам закричал “бежим!” вместо того, чтобы дать бой, а? Оборотни явно не твой конек!

- Да, представь себе, с детства их не переношу! Как-то уже однажды не заладилась встреча!

Люпин проигнорировал издевку.

- Нам не добраться до галереи. До нее минимум метров пятьдесят... За это расстояние дважды успеют порвать на куски.

- Тех, кто умеет пользоваться палочкой, не порвут, будь спокоен.

- Я знаю более эффективный способ.

- Вот как? И какой же? Собираешься сам преобразиться и свести счеты?

- Ты невероятно догадлив.

В комнате повисла тишина. Гарри уставился в заросли герани за окном. Он словно не понимал происходящего.

- Ты сейчас... издеваешься? – почти нежно спросил Снейп.

- Отнюдь.

- О, извини, забыл волчье зелье в своем кабинете, обломись!

- Ты знаешь, что делать, – тихо и твердо произнес Люпин.

- Не понимаю решительно, о чем ты!

- Ну как же... О заклинании из Черного списка, разработанного министерством для обнаружения оборотней.

Снейп остолбенел.

- Я знаю, что тебе оно известно.

- Даже если и так... – злобно бросил волшебник, – я не собираюсь... И даже не думай!!!

Люпин шагнул к нему, глядя прямо в глаза.

- Можешь считать это моей личной просьбой.

- Ни за что!

- Северус, пожалуйста. Мы в любом случае рискуем.

- Рискуем? Из одного оборотня получить двух?

- Что происходит? – испуганно спросила Гермиона.

- О, мисс Грейнджер, вы такая... сообразительная волшебница... Как же вы не уловили главной мысли? – прошептал Снейп. – Ваш любимый профессор предлагает мне искусственно преобразить его в оборотня, чтобы получить возможность свести счеты со старым знакомым!

- Вы... серьезно? Профессор...

- Ты, черт возьми, сделаешь это! – неожиданно рявкнул Люпин, подступая к Снейпу. – Ты делал мне антидот по приказу Дамблдора... и сейчас ты сделаешь кое-что наоборот!

- Не слишком ли много на себя берешь, Люпин? – Снейп прищурился. – Твои личные проблемы – твое дело! С какой стати я должен рисковать, чтобы доставить тебе удовольствие?

- Может быть, с той, что по твоей вине мы все должны жить сейчас в ожидании смерти! Не будь ты таким идиотом, не наломай столько дров с самого начала, никому бы из нас не пришлось бы умирать! Если бы не твое тщеславие, гордыня и злость... твое упорное нежелание или неумение прощать! Тебе плевать на нас, так какая разница, убьет он меня или нет? По крайней мере, я сумею отвлечь его и вы сможете выбраться отсюда! Хоть раз в жизни попробуй проявить понимание и сострадание хоть к кому-то кроме себя!

Пару минут Снейп молча смотрел на него. Рука судорожно сжимала палочку. В какой-то момент Гарри подумал, что он нашлет проклятье на Люпина.

- Хорошо. Но это был твой выбор. В таком случае, нам наверно лучше выйти, да? – он распахнул дверь, и друзья вздрогнули. – Выходи.

Люпин молча покинул комнату, замерев в коридоре.

- Если ты не возражаешь, мы переждем ваш «разговор» здесь... – он направил на волшебника палочку.

- Подожди!

- Что такое, ты передумал? – ехидно бросил Снейп.

- Нет. У меня еще одна просьба, – он посмотрел ему прямо в глаза. – Если что-то пойдет не так... если не получится... Ты убьешь меня.

- Интересно, каким образом? К величайшему сожалению, у нас нет с собой ничего острого и серебряного.

- Зато есть меч, – спокойно возразил Римус.

Гарри вздрогнул, поняв, что попросту забыл об их сильном оружии.

- Превосходно. Против ЭТОГО я не возражаю, – Снейп даже не изменился в лице.

Повисла тишина. Гарри, замерев, наблюдал, как Снейп снова наставляет палочку на Люпина и нервно сглатывает. Скрытая в полутьме фигура напряженно ожидает.