- Это бессмысленно... мы только разозлим их, – услышал он рядом голос Снейпа. Интересно, и что он предлагает? Сдаться на милость?

- На счет три опустите свои палочки. И подойдите сюда, ближе...

Гарри повернул голову и увидел, как Люпин изумленно смотрит на Снейпа.

- Что ты собираешься делать?

- Я не уверен, что получится, но альтернативы нет, – Гарри готов был поклясться, что голос профессора буквально звенел от страха. – Не двигайтесь с места, что бы ни случилось! На счет три опускаете палочки. Раз...

Окажись они в другой ситуации, Гарри послал бы его куда подальше, но безнадежность ситуации не оставляла выбора. Он подхватил Гермиону под локоть. Та поддерживала потерявшего сознание Рона.

- Два...

Он почувствовал, как к нему прижимается спина Люпина с одной стороны, и закрыл глаза, готовясь к чему угодно.

- Три!

Они разом опустили палочки. Серебряный свет исчез. Ледяной ветер порвал легкие, и Гарри едва удержался, чтобы не упасть. Черные тени метнулись к земле. Снейп шагнул к ним, вставая так близко, как это только возможно. Рука с палочкой взметнулась вверх. На лице появилось безумное выражение.

- Инферно!

Пару секунд ничего не происходило. Гарри готов был уже снова выхватить свою палочку, будучи готовым сопротивляться до конца. И тут это случилось. Сначала ему показалось, что земля под ним ожила, а потом началось землетрясение. Он ожидал, что из палочки Снейпа вверх взметнется что-то, но он ошибся. Грохот был такой силы, что он едва устоял на ногах. И с ужасом увидел, как вокруг них, создавая кольцо, из-под земли вырвались потоки пламени. Если бы кто-то спросил его, как выглядит атомный взрыв, он бы точно представил себе нечто подобное. Пламя взметнулось в воздух, смыкаясь над ними, поглощая все на своем пути. Бешеный рев вспоротой как ножом земли оглушал. Юноша понял, что орет уже несколько секунд, но крик его потонул в шуме вокруг. Казалось, что прошло много часов, когда сжирающее пламя вдруг начало таять, растворяясь в воздухе. Огонь медленно уходил туда, откуда пришел – под землю, не оставляя после себя ни дыма, ни тепла. Гарри перевел дыхание. Небо над ними было девственно-чистым, темные фигуры в капюшонах исчезли, уничтоженные пламенем.

- Адский огонь... Но... не такой... а другой... – всхлипнула Гермиона, царапая его руку ногтями. Гарри повернулся к Снейпу. Тот стоял, опустив палочку, глядя вверх пустым взглядом. Словно щелчок, и глаза его, словно принадлежащие кому-то другому, вновь обрели жизнь. Он шумно вздохнул, падая на колени совершенно без сил. Вид у него был такой, словно из его тела высосали всю кровь.

- Боже милостивый... – прошептал Люпин не то со страхом, не то с восхищением. – Заклятье Сатаны... Но как... откуда... где ты...

- Честно говоря, не был уверен, получится ли... Я никогда не использовал его раньше на практике... только читал, – поймав удивленный взгляд, ответил Снейп. – О да, это совсем древняя магия. Не спрашивай, где я его прочитал!

- А что же... министерство и...

- Боюсь, что Министерство магии вообще не подозревает о его существовании. Кто еще будет интересоваться таким... старьем... Да, эффект оказался сильнее, чем я предполагал...

Гарри огляделся и тут только с ужасом понял, что большая часть леса, дом и все вокруг них уничтожено. Они стояли на совершенно голой земле, все округ было сожжено. Ничего подобного ему раньше видеть не приходилось.

- Профессор... как вы...

- Быть может, вы знали лучшее решение, мисс Грейнджер? – огрызнулся Снейп.

- Я хотела спросить, как вы себя чувствуете?

Снейп проворчал что-то, поднимаясь на ноги. Очевидно, что применение заклинания потребовало огромных энергетических затрат. Он еле стоял на ногах.

- Теперь ты понимаешь, почему Дамблдор держал его в школе? – тихо шепнул ему Люпин. – Бороться с Темными искусствами с помощью черной магии – это совершенно дико и... гениально.

- Почему у нас не получилось вызвать телесных Патронусов? – спросил его Гарри.

- Дементоров было слишком много, и они застали нас врасплох. К тому же, здесь нужно время, чтобы сосредоточиться. Мы были в слишком ужасном состоянии...

- Были... Да и сейчас не особо... – слабо проворчал Рон, приходя в себя.

- Ты все пропустил. Мы полыхали тут как черти на сковородке... И все-таки, это заклинание... оно такое... сильное...

- Мисс Грейнджер, – Снейп услышал ее слова. – Вам не нужно его запоминать, и вообще, только что произошедшее является прекрасным пособием того, как не надо.

- Еще один способ избавиться от дементоров, но более радикальный...

Гарри поежился. Их Патронусы ослабели, и это плохо. Сам факт того, что ни Снейп, ни Люпин не смогли вызвать телесную защиту с одной стороны, говорит о том, что даже профессорам свойственно терять контроль и бояться, а с другой... оставаться поодиночке теперь нельзя категорически.

- Где он сейчас? – спросил Люпин и юноша понял, что речь идет о Волдеморте.

- Особняк Малфоев. Там он обычно собирал всех. Я думаю, Лили там...

- Слишком просто... – нахмурился Римус. – Либо они ждут нашего прихода, либо..

- Вот именно. Ждут. Никто не собирается прятать ее. По крайней мере, от меня. И это еще одна причина, по которой я отправлюсь туда один.

- Ну да, с таким-то заклинанием в кармане... зачем вообще что-то делать? Спалить всех к чертовой матери... И все-таки, что ты собираешься делать?

- Трансгрессировать туда. И как можно скорее. Или может, ты предлагаешь устроить тут привал? – ехидно бросил Снейп, обводя рукой пустынную местность. С этими словами он отряхнул плащ, сделал шаг в темноту, и не успел Гарри возразить, как с легким хлопком исчез.

- А сколько времени? – вдруг тупо спросил Рон.

- Два часа ночи... примерно.

- Всего-то?

- Да... впереди много свершений, – огрызнулся Гарри. – Вот ведь скотина! Смотался.

- Кто нам мешает последовать за ним? – пожала плечами Гермиона.

- Отличная идея! – Гарри хлопнул в ладоши.

- Давайте все вместе, – Люпин протянул руки, образовывая круг. – Рон, ты как? В порядке?

- Когда меня слизняками блевало, хуже было... – кисло улыбнулся парень.

- Значит, к Малфоям. Отлично.

- Ага... позлим профессора Снейпа, – не удержалась Гермиона, которой их чудесное спасение изрядно подняло настроение.

- Все готовы?

Друзья кивнули.

Через мгновение воздух сдавил легкие, выбрасывая их вперед.

Гарри открыл глаза и обнаружил, что они стоят на той самой поляне, где трансгрессировали, планируя выкрасть меч Гриффиндора.

- Не думал, что еще придется вернуться сюда, – пробормотал Рон.

- Пойдемте, – Люпин кивнул в сторону леса.

Через несколько минут они вышли к особняку. Дом встретил их пустыми, темными окнами, напоминающими слепые глазницы. Его мрачные серые своды жутко вырисовывались на фоне чернильно-черного неба.

- Не похоже, чтобы здесь кто-то был... – прошептала Гермиона. – По-моему, дом заброшен.

Гарри отодвинул еловую ветку и шагнул вперед.

- Нам надо войти внутрь.

- Не очень хорошая идея... Гарри, может, Снейп лучше со всем разберется, а? – неуверенно произнес Рон.

Не обращая внимания на слова друга, юноша решительно зашагал к большой арке перед входом. Страх уже достиг в нем высшей точки, и бояться сильнее, чем несколько минут назад во время встречи с дементорами, он уже не мог. Тяжелая дверь легко открылась. Они вступили в темный холл. Ветер завывал через частично разбитые стекла.

- Здесь никого нет... пусто.

- Тсс... – Люпин медленно направился в сторону гостиной. Холодный каменный зал освещался лишь светом луны, равнодушно светившей в окно. Дом казался мертвым.

- Конечно, Волдеморт не идиот, чтобы торчать тут так беспалевно... Гарри, а что, если это очередная ловушка? Ну слишком очевидно ведь!

- Поттер! Я что вам сказал! – раздался рядом недовольный, но на удивление даже не рассерженный голос. Снейп, вышедший как всегда неожиданно из-за угла, хмуро смотрел на них. – Кажется, все было ясно. Вы должны быть на Гриммо 12…