Лили едва не взвизгнула, увидев позади себя тень.
— Разве можно так пугать? – она нахмурилась, оборачиваясь.
- Это моя персональная прерогатива, разве не заметила? – он весело посмотрел на нее.
- А чего ты такой радостный? Развернулся в своей стихии сегодня? – она притворно нахмурилась.
- Защита от Темных искусств – суровый предмет, Лили, а сами Темные искусства жестоки.
- Вот я и удивляюсь, какой ты, оказывается, интересный человек! Раз даже там можешь найти что-то веселое...
- Меня гораздо больше позабавила твоя реакция... Как быстро тебя удалось убедить попробовать что-то на практике!
- Если рассчитываешь открыть тут свободные курсы по Черной магии – приготовься, я буду самым безжалостным твоим врагом! – она с вызовом посмотрела на него.
- Бесплатно? Да ни за что! Мне слишком дорого мое время и нервы!
- Какая радость! Мир может спать спокойно, – съехидничала она. – Сегодня ты перегнул палку и чуть не поранил моего сына, между прочим... Доверю я теперь его в твои руки, как же...
- Я не убил его за шестнадцать лет, хотя дикий соблазн все время присутствовал, – он вздохнул. – Думаю, самые прекрасные возможности уйти безнаказанным уже потеряны...
- Как Драко? – вдруг разом посерьезнев спросила она.
- Я поговорил с ним. У него есть родные со стороны отца, куда можно было отправить его, но он не хочет к ним... А про семью Нарциссы... сама понимаешь...
- Мы обещали, что позаботимся о нем, значит, не можем просто вот так взять и сдать его в чьи-то руки!
- Не думаю, что он в безопасности с нами... – Снейп нахмурился.
- Сев, я хотела... извиниться...
- За что?
- За то, что вынуждена была увидеть твое воспоминание... Я понимаю, что не имела на это никаких прав.
Он повернулся к ней спиной.
- Вообще-то имела... Конечно, ты не должна была выходить замуж за человека, зная, что он убийца, а скрыть это от тебя было подлостью.
- Нет, я... не надо так говорить, – мягко сказала она. – Ты видишь, что если я и изменила свое отношение к тебе, то только в лучшую сторону...
- Да, это интересно...
- Помнишь, я просила тебя не читать мои мысли? Считай, что я отменила это правило. Можешь прочесть, если хочешь.
- Не хочу.
Она закусила губу.
- Знаешь, так странно...
- Что именно?
- Воспоминание... Волдеморт использует самое тягостное в памяти человека, чтобы управлять им, и сегодня мы все пытались научиться пользоваться его оружием... прикоснуться к Темным искусствам... А я сейчас вспомнила, что самую светлую магию показал мне ты...
Снейп удивленно повернулся к ней.
- О чем это ты?
Лили улыбнулась.
- О Патронусе... Ты разве не помнишь? Я прочитала о нем в библиотеке... и ты сказал, что мы сможем сами научиться вызывать его...
Он молчал, пронзительно смотря на нее.
- А ведь для этого нужно самое светлое воспоминание... И я подумала... могу я попросить тебя... вызови его сейчас. Для меня.
- Отчего вдруг такая просьба?
- Мне просто хочется... его увидеть. Я никогда не видела твоего Патронуса... Даже тогда, помнишь, когда после занятий мы тренировались в кабинете трансфигурации? Ты показал мне, как это сделать... но это ведь был мой Патронус. Я хочу видеть твой.
Она увидела, как нервно сжались руки в карманах брюк.
- Мне кажется, сейчас не самое лучшее время...
- Ну почему... по-моему, вполне нормальное. У Пожирателей смерти нет Патронусов, Северус... Они им не нужны. Но ты ведь, получается, исключение... Покажи мне свой.
Он отступил.
- Я... я не могу.
Она с изумлением посмотрела на него.
- Почему? В чем проблема? Не говори мне, что не умеешь... У каждого из нас есть лучшее воспоминание. Я заставила тебя показать мне самое плохое и теперь хочу исправиться. Покажи мне своего Патронуса!
Он продолжал смотреть в сторону.
В душе Лили вдруг возникло жуткое подозрение, от которого перехватило дыхание. А что, если... Патронуса действительно нет? Что, если... о, Мерлин... он не может так притворяться... пожалуйста...
- Северус, – она снова шагнула к нему. – Посмотри на меня. ПОКАЖИ МНЕ ЕГО. Иначе... иначе я начну думать... я тебя умоляю! Я должна видеть, что он есть!
И вновь молчание затопило тишину сумерек.
- Хорошо, — наконец сказал он. – Только давай так... как тогда... ты же помнишь...
- Ну, тогда ты мне просто показывал... палочка была моя...
- А сейчас будет моя... – он подошел к ней, вставая сзади, и, вытянув ее руку вперед, накрыл ее своей, сжимая между пальцев палочку. – Не вертись...
- Я не верчусь!..
- Сев!! А вдруг кто-то войдет?
- Никто не войдет! Все в большом зале, на пире...
- А если не получится? Если нас застукают, то наверняка накажут...
- А если получится, не накажут, по-твоему?
- Я читала, что Патронусы – это высший раздел магии... Может, рановато... для четвертого курса? Столько раз уже пробовали...
- Дай сюда руку... вот так... а теперь закрой глаза и подумай о чем-нибудь очень хорошем... самом лучшем... представь это себе, как если бы это сейчас повторялось с тобой вновь...
- Представила...
Теплые пальцы накрыли ее руку.
- Экспекто патронум!!
Из палочки вырвался сноп серебристых искр, постепенно превращаясь в облачко, которое вдруг взметнулось вверх.
Лили стояла, широко распахнув глаза, чувствуя на шее теплое дыхание.
- Это... это он... патронус... мой патронус!! Это лань...
- Я же говорил, что у тебя получится... Это было сильное воспоминание?
- Не знаю... наверно...
Лили стояла, закрыв глаза, ощущая его ладонь, слегка касающуюся ее талии, словно поддерживая.
- Экспекто патронум! – его рука, не выпуская ее запястья, описала линию в воздухе.
Лили распахнула глаза. В нескольких шагах от нее, перебирая светящимися серебристыми копытцами, стояла лань.
- Что это? Что это значит? Чье это было воспоминание? – прошептала она.
- Мое. Но это было не воспоминание...
- Это же... моя лань... мой патронус...
- Да.
- Но как же тогда... – она выскользнула из его рук, разворачиваясь. Он с нежностью смотрел на нее. – О чем ты подумал? Что за воспоминание?
- Оно мне не нужно... Он вышел из твоих рук.
- Но это... это... я? – она отшатнулась, изумленно глядя на него.
Он протянул ей свою палочку.
- Взмахни... позови ее.
Она робко взяла его палочку и слегка взмахнула. Лань повернула к ней голову и, мягко скакнув вперед, остановилась перед ней. Светящийся белоснежно-серебристый ореол залил полянку, словно луна растворила в воздухе свои лучи.
- Она такая... настоящая... – прошептала Лили, протягивая руку и почти касаясь светящейся фигуры.
- Она сейчас пропадет...
Женщина не отводила взгляда от животного. Сияние словно проникало внутрь, наполняя волшебным светом. Лань шагнула вперед и в ту же секунду... это было просто невозможно... Прошла сквозь нее, растворяясь в воздухе.
Лили снова повернулась к стоящей в темноте фигуре. Она не могла говорить, чувствуя, как мучительные рыдания разрывают ей грудь.
- Лили...
- Но... как... я... это я?
- Это ты.
- А чье же тогда было... – она вспомнила пустынный класс школы и пальцы, накрывающие ее руку.
Она выдохнула, шагнув к нему, буквально падая в руки.
- У тебя еще есть какие-нибудь сомнения? – тихо спросил он.
Лили молча подняла лицо.
- Ни одного.
- Хочешь что-нибудь сказать?
- А ты... хочешь что-нибудь сделать..?
Он медленно кивнул и, наклонившись, накрыл ее губы своими.
Гарри закрыл глаза, отворачиваясь, и медленно зашагал в сторону дома.
- Ты где гуляешь так поздно один? – нахмурился Люпин, открывая дверь.
- Так, ходил дышать свежим воздухом...
- Хочешь черничного пирога? Ты ничего не ужинал.
- Спасибо, нет.
Люпин встревожено посмотрел на юношу.
- Что-то случилось? У тебя такой вид, будто василиска встретил.
