- А что ты подозреваешь?

- Я подозреваю, что он ПОДОЗРЕВАЕТ, что я вовсе не служу ему с той преданностью, на которую он рассчитывает. И в таком случае, он, несомненно, захочет проверить.

- Проверить? Как?

Снейп повернулся к ней. Лицо его было суровым и резким.

- Ты задаешь слишком много вопросов.

- Но... ты вернешься? – медленно спросила она.

На несколько секунд повисло молчание.

- Я надеюсь. И кстати, вот об этом, – он снова указал на меч, – тоже болтать не надо. Когда будете на месте, спрячь его хорошенько.

- Мальчики все же очень слабы еще, а на улице такой дождь... Неужели нельзя..?

- Нельзя, – отрезал он. – Оставаться здесь дольше рискованно. Я найду вас, когда потребуется. И вот, возьми, – он протянул ей несколько флаконов. – Это восстанавливающее зелье. Дай им и проблем не будет.

- Почему ты не дал мне его вчера?

- Потому что я не ношу с собой чемодан склянок в карманах! – язвительно бросил он. – Я приготовил это только сегодня.

Лили подумала, что это означает, что он опять не спал всю ночь, но промолчала.

- Мне все ясно. Тогда до встречи, – она осторожно взяла сверток и вышла из комнаты.

К ее облегчению, никто из ребят не стал задавать вопросов, и если их и покоробила необходимость уходить из теплых комнат под пронизывающий ветер и дождь, то вида они не подали. Даже Малфой не высказал ни тени недовольства. Перед уходом он о чем-то говорил со Снейпом несколько минут и вернулся несколько успокоенным. Кажется, он все же испытывал благодарность за спасение, хотя и не высказывал ее на словах. Зелье, что дал Снейп, подействовало мгновенно, и через пару часом все бодро стояли на ногах. Лили с помощью Гермионы быстро сотворила из кусков брезента непромокаемые плащи.

Им понадобился час, чтобы добраться до холма. Небо над ними стало еще более мрачным, а ветер ревел так, будто они стояли на берегу моря, под бурей. Увидев мужскую фигуру с плаще, Лили радостно помахала рукой.

- А где Северус? Он не с вами? – прокричал Люпин, стараясь перекрыть шум ветра.

- Он остался. Сказал, что ему нужно вернуться к Волдеморту...

Люпин нахмурился.

- Не самое подходящее время...

- Он сам вызвал его.

- Гарри, как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, уже хорошо.

- Северус частично рассказал мне, что произошло. Так значит, и Драко Малфой... – он бросил взгляд на парня. – Мы совершенно правильно сделали, что покинули замок!

- Что произошло?

- На месте расскажу... а то нас тут затопит!

Они встали в круг, взявшись за руки. На небе блеснула молния, разрезав облака. Стало еще холоднее.

- Нам бы поторопиться. Что-то мне это совсем не нравится... – Люпин глянул вверх.

Короткая вспышка унесла их, как раз в тот момент, когда на вершине холма появилось несколько фигур в черных мантиях.

- Привет, профессор. Мы дико извиняемся за столь внезапное вторжение в Ваш дом...

- Боже милостивый, миссис Лейстрейндж, чем я обязан... такому визиту?

- Не стоит так нервничать. Мы все цивилизованные люди, хотели бы задать всего лишь пару вопросов.

- Каких вопросов?

- Наш господин и я отдаем должное Вашим познаниям и хотели бы поинтересоваться, существуют ли чары, способные отводить смертельные заклятья?

- Я не понимаю... О чем Вы?

- Было бы весьма полезно, если бы Вы стали более понятливыми, профессор Слизнорт. Вы хотите, чтобы я повторила свой вопрос?

- Но я не знаю...

- Ваши познания достаточно обширны. На Ваш взгляд, что может стать причиной того, что смертельное заклятье не срабатывает на одном человеке? Несколько раз.

- Это практически невозможно.

- По-вашему, я стала бы задавать такой вопрос, будь это просто моими догадками?!

- Я... я извиняюсь... но то, что Вы говорите, практически невозможно. Вы хотите сказать, что кому-то удалось отразить заклятье?

- Не отразить, оно просто не сработало! Как будто бы вокруг человека находится защитный барьер. Что Вы можете сказать, профессор?

- Могу я попросить Вас сказать, кто обладает, по Вашему мнению, таким барьером? – произнес бывший профессор, немного заикаясь.

- Ну, разумеется. Не думаю, что Вас это сильно удивит. Гарри Поттер.

- Гарр...рри... Потт...ттер?

- О да, есть основания даже полагать, что подобной защитой обладает и его мать. Профессор, Вы еще не в курсе, что Лили Поттер жива?

- Я... а... теперь в курсе.

- Не надо делать такое лицо, просто ответьте на вопрос! Существуют ли магические способы обеспечить такую защиту?

- Миссис Лейстрейндж, мне известен лишь один такой вариант, но он практически невозможен, ибо требует нечто помимо колдовского мастерства...

- Рассказывайте!

- Существует... некий обряд, который позволяет обеспечивать такую защиту. Но условия его проведения и действия так сложны, что я не помню...

- Возможно, Круцио помогло бы Вам восстановить память.

- Нет-нет, я только хочу сказать, что не помню особенности его проведения. Я лишь слышал о таком, но никогда не встречал его применение на практике. Это Брачный обет.

- Брачный обет?

- Да, древнейшая магия. Создает защиту на членах семьи, заключивших его. В результате под защитой оказывается сама семья, до тех пор, пока не умрет принявший на себя обязательства. Иными словами, тот, кто сделал предложение.

- Вы хотите сказать, что это соглашение обеспечивает неуязвимость принявших его?

- Да, но... дело не только в соглашении, потому я и говорю о трудностях. Одного магического контракта недостаточно, чтобы Обет вступил в силу. Помимо добровольного согласия вступающих в брак, непременным условием является любовь. Именно на силе этого чувства и основывается весь Обряд. Не каждые, даже желающие этого, могут заключить его. Обет является нерушимым, он связывает вступивших в брак до самой смерти. Цена его расторжения – жизнь. Лишь необычайно сильная любовь может стать основой для обряда.

- Продолжайте...

- Самым серьезным является то, что во время Обряда брачующиеся как бы раскалывают свои души, отдавая их частички друг другу. Когда кто-либо из них умирает, вместе с ним умирает частица души другого. Защита заключается в том, что никто не может причинить вреда одному из супругов и их детям, пока жив второй.

- Так, стало быть... защитой облает только один?

- И да, и нет. Обычно заключающие Обет делают это не с целью защиты. Любовь является хранителем и движущей силой. Но она редко бывает равна по силе у супругов. Кто-то всегда любит сильнее, и именно его чувства создают защитный барьер для второго. Сам же он остается уязвимым. И именно его жизнь определяет защиту. Но я повторюсь, он едва ли возможен как потенциальное средство защиты. Ведь в таком случае это уже корыстный расчет. Если целью является лишь неуязвимость, он вряд ли подействует. Не каждый сможет дать его. Да и зачем?

- Благодарю Вас,профессор, Вы даже не представляете, как Вы нам помогли, и потому мне чрезвычайно жаль делать это, но ведь Ваши знания теперь могут попасть не в те руки.

- Вы... Вы же обещали, что если я расскажу...

- О да, я не стану применять к Вам пыточное заклятье. Вы умрете легкой смертью.

- Нет, я прошу Вас... Что я сделал?

- У вас слишком длинный язык, чтобы оставаться в этом мире.

- Пожалуйста!..

- Авада кедавра!

Раскат грома с силой отозвался от стен дома. Лили, стоявшая перед окном, вздрогнула.

- Да, погода что-то сегодня особо сурова.

Женщина посмотрела на подошедшего Люпина. Дождь лил с такой силой, что за окном ничего нельзя было разглядеть. Свирепый ветер гнул деревья к земле. Гроза была такая, что казалось, будто в нескольких шагах от дома идет кровопролитное побоище. Лили зябко укуталась в плед. В доме Сириуса было гораздо приятнее, чем в холодном замке, и все же она не могла насладиться теплом и уютом.

- Ты чем-то расстроена?