Следующий день был последним перед рождественскими каникулами. Лили раздала листочки с карточками, на которых было написано название зелья, что необходимо приготовить. Каждый получал личное задание. Урок был в самом разгаре, когда в кабинет постучали.
- Войдите.
В класс вошел один из Хогвартских эльфов. Лили изумленно глянула на него. Эльфы не разгуливают по замку. Студенты оторвались от своих котлов и также с любопытством уставились на гостя.
- Мисс Нортон, вам письменное поручение от профессора Снейпа, – пискнул эльф, поклонившись.
Лили едва не поперхнулась. Он протянул ей сложенный вдвое небольшой пергамент. Она быстро развернула и прочла следующее:
«Необходимо увидеться. Послезавтра в Хогсмиде, в “Трех метлах” в 6 вечера.»
Очевидно, на ее лице были написаны все эмоции, поскольку ученики по-прежнему взирали на нее с любопытством.
- Что мне передать профессору Снейпу? – снова пискнул эльф.
“Что он чертов придурок, и пусть катится со своим Хогсмидом!” – хотелось бросить ей.
- Передай... профессору Снейпу, – отчеканила она, стараясь сохранить лицо, – Что если ему необходимы особые ингредиенты из своих запасов, пусть САМ придет и возьмет их.
Эльф снова поклонился и вдруг с тихим хлопком исчез.
На этом странности не закончились. Лили решила, что Северус откровенно издевается над ней. Это надо же было! Прислать эльфа в класс с этой запиской... Похоже, профессор Макгонагалл была права насчет него. Лучше держаться подальше. Или он совсем с ума сошел?
Торжественный ужин в честь Рождества, как обычно, поражал своим великолепием. В этом году большинство студентов осталось в Хогвартсе, который по-прежнему считался наиболее надежным и безопасным местом. Лили прошла мимо Гарри и его друзей, улыбнулась им и направилась к преподавательскому столу. Дамблдор, облаченный по случаю праздника в ярко-синюю мантию, расшитую золотыми звездами, привстал, целуя ее руку.
- Садитесь, мисс Нортон, я прошу вас... Вот сюда, – он указал той на место справа от себя.
Лили кивнула и села, куда было велено, оказавшись, к своему неудовольствию, как раз рядом со Снейпом. Она бросила на него взгляд, демонстрирующий полную независимость и спокойствие. Профессор в ответ лишь слегка ухмыльнулся, отворачиваясь в другую сторону.
- Прекрасная нынче погода, не правда ли, мисс Нортон? – обратился к ней директор. – Наконец-то метель унялась. В Хогсмиде наверняка просто сказочно красиво..
Она с подозрением уставилась на Дамлдора. Это что, совпадение?
- Да... возможно... – осторожно ответила она, отрезая кусочек от бифштекса.
- Попробуй этот пудинг – эльфы постарались сегодня на славу... Северус, почему вы опять ничего не едите? Ей-Богу, если хотите уморить себя голодом, то хотя бы передайте мне это овощное рагу!
Снейп выполнил просьбу и снова уставился в свою тарелку. Когда пиршество подходило к концу и на столах появились десерты, Лили неожиданно почувствовала, как чья-то рука касается ее рукава под столом. Она с удивлением покосилась на Снейпа. Последний сделал жест рукой, прося наклониться поближе.
- Ты получила мою записку?
- Твою ИДИОТСКУЮ записку с домовым эльфом? Да, Северус, что это за ребяческие шутки? Ты бы еще сделал из нее самолетик и отлевитировал ко мне в класс!
- Это не шутки, Лили. Нам необходимо поговорить.
- Да хорошо, хорошо! Но почему нельзя сделать это здесь, в замке?
- Здесь слишком... шумно, – он слегка кивнул головой в сторону, и Лили увидела профессора Макгонагалл, не сводящую с них строгого пристального взгляда.
- Неужели это так... срочно?
- Да. Это касается тебя, твоего сына и вашего пребывания здесь...
- Что? – она с изумлением посмотрела на него. – Северус, перестань говорить загадками!
- Говорить я буду завтра, и ты придешь, Лили. Должна придти, если тебе небезразлична судьба твоего сына.
Что-то в голосе заставило ее похолодеть. Она оглядела ряды столов со смеющимися учениками, нашла взглядом Гарри.
- Да, и вот еще что... Не нужно никому об этом рассказывать. Постарайся выйти из школы незамеченной, – тихо шепнул он ей на ухо.
Лили закусила губу.
- У меня есть выбор?
- Естественно.
- Почему я должна тебе верить?
- В каком смысле? – хмуро посмотрел он на нее.
- Встречаться с тобой, один на один, за пределами Хогвартса... Хоть Дамблдор и доверяет тебе, но все-таки... Кто мне может гарантировать, что ты...
- Что я не собираюсь сдать тебя Пожирателям смерти? – закончил он за нее.
Она кивнула.
- Вроде того.
- Это вопрос веры, Лили. Что может гарантировать? Да ничего... Ты либо веришь мне, либо нет.
- Давай переформулируем. Почему я должна тебе верить?
Их взгляды встретились. Глухая стена пронзительно-черных глаз была ей ответом.
- Я когда-нибудь обманывал тебя?
- Да сто раз!
- Хватит, Лили, я говорю о серьезных вещах...
- Я приду, – тихо ответила она. – Я верю тебе, потому что верю Дамблдору.
Он пристально посмотрел на нее и кивнул. И хотя Лили ужасно сомневалась в правильности своего решения, что-то подсказывало ей, что он не лжет. Женщина повернулась и увидела, что Дамблдор внимательно смотрит на нее. Она смущенно отвела глаза и заметила, как на лице волшебника заиграла ободрительная улыбка: она все делает правильно.
====== Глава 9 ======
- Гермиона, послушай, перестань истерить... Почему я у тебя всегда во всем виноват?
- Это я истерю? Я не виновата, что ты ведешь себя как придурок, Рон Уизли!
- Мы сюда ругаться пришли? – он глотнул сливочного пива. – Надо было все же уговорить Гарри пойти с нами.
- Он расстроен... Он надеялся, что миссис Поттер пойдет в Хогсмид и они смогут нормально увидеться здесь.
- Он не только из-за этого расстроен. Дамблдор стал странно себя вести. Гарри кажется, что он его избегает... – она наклонилась поближе. – Было еще одно нападение. Здесь, в Хогсмиде!
- Так, глядишь, они и до Хогвартса доберутся, – Рон подозрительно огляделся по сторонам.
Они сидели в “Трех метлах”, в самом углу и тихо переговаривались.
- Я не понимаю, почему министерство до сих пор молчит?
- А что они могут сделать? Им теперь только и остается, что помалкивать. Сам-знаешь-кто набирает союзников. По-моему, они просто смирились... Отец мне говорил, сейчас в министерстве никому верить нельзя. У каждого семья, дети, всем жить хочется...
- Я даже на уроках сосредоточиться не могу, – сокрушенно ответила девушка. – Все ходят какие-то пришибленные... Но я беспокоюсь за Гарри. Странный он в последнее время, молчаливый... Все время думает о чем-то, а нам не рассказывает...
- Мне кажется, он из-за мамы переживает. Малфой-то теперь в курсе, Гермиона... Знаешь, что я думаю? Снейп там специально постарался...
- Думаешь, кто-то обратил внимание?
- Кому надо – тот обратил. Миссис Поттер и так почти не общается с Гарри, живет рядом в замке, а будто в разных городах... Дамблдор молчит, все молчат... Это еще хуже.
- Ну, Дамблдор никогда не отличался особой разговорчивостью...
- Но Гарри он что-то рассказывал! Было какое-то дело, а теперь все затихли... Знаешь, я думаю, Гарри решил, что после возвращения миссис Поттер что-то и начнется. Ну не зря же он именно сейчас ему правду раскрыл! Подумай, столько лет молчал... Теперь уже и не знаешь, где еще он мог недоговаривать.
- Я тут знаешь, что подумала? Может, нам стоит...
- Тихо! – неожиданно шикнул Рон, прислушиваясь.
- Что такое?
- Ты слышишь?
- Нет, ничего не слышу...
- Голоса, Гермиона! Это... да послушай же... вон там, чуть правее... за тем столиком!
Гермиона перегнулась через стол, осторожно выглядывая, и тут же резко подалась назад, садясь на место. Лицо ее побледнело.
- Рон, там Снейп!
- Ох, Мерлиновы панталоны... Только этого не хватало. Пойдем-ка отсюда...
- Подожди, – она приложила палец к губам. – По-моему, он кого-то ждет...
