- Но как я... Она же мне попросту не поверит!

- А вы сделайте так, чтобы поверила. И да, Северус, это должны сделать вы... Так необходимо для обета.

- Может быть, мне наложить на нее Империус? – язвительно произнес Снейп.

- Вы же обладаете прекрасным даром убеждения, когда надо, – безмятежно продолжал Дамблдор. – И помните, что она должна дать свое добровольное согласие. Любое насилие над волей обесценит все.

- Если вы скажете ей, что это необходимо для сохранения жизни Поттеру, не сомневайтесь, она захочет выйти и за соплохвоста.

- Я бы на вашем месте не оценивал себя так низко, – Дамблдор улыбнулся. — Вы ведь были друзьями.

- Это уже в прошлом...

- Послушайте, Северус, если вы так необратимо верите, что Лили никогда не ответит вам взаимностью как женщина, почему вы не хотите хотя бы заполучить ее дружбу? Здесь важны любые теплые чувства...

Снейп молча смотрел на спящего Фоукуса.

- Когда вы намерены поговорить с ней?

- Чем раньше, тем лучше... В последнее время мое здоровье оставляет желать лучшего.

- Вы пьете зелье, которое я вам приношу? – встревоженно спросил он.

- О, непременно...

- Вы так и не рассказали мне, каким образом вам удалось спасти Лили.

- Всему свое время... Как вы себя ощущаете сами в последнее время? Я имею ввиду физически. Зима в этом году выдалась суровая... Хорошо бы, если на Рождество кто-нибудь все же подарил мне пару шерстяных носков.

Губы Снейпа тронула слабая, усталая улыбка.

- Кстати, я думаю, вам стоит обратится к мадам Помфри. Она приготовит вам зелье, которое вы пили в больничном крыле... Для поддержания тонуса.

- Вы оскорбляете меня как специалиста по зельеварению, директор. Я сам могу приготовить себе, что нужно.

- И тем не менее, я бы посоветовал вам как следует успокоиться перед разговором с Лили. Не стоит делать это в школе. Пригласите ее куда-нибудь, отвлекитесь. Совсем не нужно пугать ее еще больше.

- Большое вам спасибо, – в голосе профессора зельеварения звучала обида.

- Не дуйтесь, вы же знаете, что я прав... Просто успокойтесь и поговорите с ней. Нет ничего стыдного в том, чтобы иметь некоторые слабости. У меня их тоже хватает... Будьте искренны, и она доверится вам.

Лили медленно расчесывала влажные от воды волосы. Вот приспичило же ей пойти именно сюда, в ванную старост на четвертом этаже. Теперь возвращаться одной через весь замок. Женщина глянула на часы в виде морской звезды на стене. Половина второго! О чем она думала! Еще проверять работы по противоядиям... Она потуже затянула пояс халата.

Завтра нужно непременно сходить к Дамблдору. Что он, в конце концов, думает? Прошло полгода, а он так и не посвятил ее в предстоящее дело, о котором шла речь раньше. Зато постоянно обсуждает что-то с Северусом... Лили задевало, что он, директор, получается, доверяет ему, бывшему Пожирателю смерти, больше, чем ей. Или это потому, что она женщина? Гарри тоже жаловался на резкое невнимание. Раньше директор спокойно обсуждал с ним предстоящие планы, особенно касаемые его самого. Теперь же он почти не появляется. Сын постоянно теперь задавал ей вопросы, а она не могла ответить на них. Несмотря на то, что ученики быстро полюбили ее, знавшие правду преподаватели поддерживали, а остальные были просто благожелательны, она по-прежнему чувствовала себя одинокой. Активный, сильный человек по натуре, Лили совершенно не терпела бездействия. В Ежедневном пророке появлялось все больше сообщений об убийствах и исчезновениях людей, магглов и волшебников, по школе поползли слухи. Министерство по-прежнему ничего не предпринимает, а она чувствует себя пешкой в чужой игре. Так уже было, когда она и Джеймс вступили в Орден Феникса. Первое время она действительно верила, что они занимаются чем-то нужным, борются за идею. Но очень скоро до нее стало доходить, что Орден для Джеймса – прежде всего вопрос престижа, а доблесть и благородство, которыми он так гордился, – в первую очередь запись на фамильном гербе. Он искренне любил ее, всеми силами стараясь сделать счастливой, но никогда не понимал по-настоящему. Несмотря на то, что они сражались под одним флагом, души их были далеки друг от друга. Он не послушал ее, когда она отговаривала его делать хранителем тайны Питера Питтегрю. Он почти никогда не слушал ее и не воспринимал всерьез ее слова. Он старался дать ей все, окружить заботой и роскошью, но это не могло заменить простой человеческой близости. Она выходила замуж, искренне веря, что любит его, и оттого еще больнее было осознавать, насколько разными они оказались в действительности. Считая свой брак счастливым, она, тем не менее, все чаще ощущала себя одинокой. Если бы не друзья – Сириус, Римус, Джейн, Мэри... Как она любила их... Почти все они мертвы. Она бы с радостью вступила в ряды Ордена Феникса сейчас, но директор не разрешил ей, объясняя это необходимостью скрываться до поры до времени. До какой поры? Чего еще она должна ждать?

Женщина взмахнула палочкой, быстро приведя ванную в первозданный вид, и вышла в коридор. Слава Богу, она уже вполне освоилась и теперь уверенно зашагала по направлению к башне.

Главное, не наткнуться на чертова Пивза... Он любитель устраивать подлянки по ночам...

Темная фигура вышла из-за поворота так неожиданно, что на этот раз она не удержалась и громко вскрикнула.

- Не кричи, это я.

- Северус?! Ты с ума сошел? Я же чуть не перебудила весь замок... Я никак не ожидала, что это ты...

- А ты, что, ожидала встретить тут кого-то другого? – он насмешливо приподнял брови.

Лили смерила его холодным взглядом, уже переведя дух.

- Ну разумеется, у меня здесь свидание с Кровавым бароном.

Снейп слегка откинул голову назад и щелкнул пальцами. Над их головой загорелся факел.

- Мне нужно с тобой поговорить...

- Здесь? Ты что, специально меня тут караулил?

- Этот разговор очень личный.

- Говори...

- Здесь?

- Вот и я удивляюсь...

Он скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на нее.

- Дамблдор говорил тебе что-нибудь?

- Знаешь, он очень много чего мне говорил. Что именно ты хочешь услышать?

Он окинул ее взглядом.

- Ты что, была в ванной?

- Предлагаешь пойти туда?

- Ты боишься меня, Лили?

- Я не знаю, как относиться к человеку, караулящему меня среди ночи в пустом коридоре.

- Я не караулил! Я просто гулял...

- Ах, да, старая привычка... Ну так что, ты будешь говорить?

- Да, я...

Вдалеке раздались шаги. Снейп тихо выругался. Через минуту из темноты вышла профессор Макгонагалл. Ее халат и чепчик говорили, что она только что из постели.

- Профессор Снейп! Миссис Поттер! – в ее голосе звучало недоумение, смешанное с негодованием. – Я думала, это студенты опять бродят...

- Они наверняка где-то и бродят, – добавил мужчина, – в другой стороне.

Было видно, что он крайне раздосадован. А Лили, напротив, обрадовалась.

- Мы случайно встретились с профессором. Я уже собиралась идти спать... Профессор Снейп, очевидно, тоже?

Северус кивнул и, резко развернувшись, скрылся в темноте. Макгонагалл подошла к Лили, беря ее под руку.

- Не очень умно в твоем положении разгуливать ночью одной по замку... Северус взял привычку не спать по ночам, – она произнесла это таким нравоучительным тоном, что Лили передернуло.

- На что это вы намекаете, профессор?

- Только не говорите мне, миссис Поттер, что вы случайно встретились с ним в коридоре и остановились поболтать...

- Но все было почти именно так.

- Вы не разговариваете друг с другом днем, я же вижу это. Северус очень нервничает в последнее время. Не знаю о чем думает профессор Дамблдор... Вам следует быть осторожней.

- Не хотите ли вы сказать, что мне надо опасаться... профессора Снейпа? – Лили усмехнулась.

Макгонагалл строго посмотрела на нее.

- Я, пожалуй, провожу вас до вашей комнаты…

Лили хотела запротестовать, но промолчала. Нет, ну что она о себе думает: вести ее, взрослую женщину, до комнаты, будто нашкодившую школьницу! И что это она имела в виду про Северуса? Интересно все-таки, о чем он хотел поговорить...