Поражённый успехами и прилежанием своего воспитанника тот стал относиться к Алёше с почти отеческой нежностью, не скупясь на похвалы. И как всякое не избалованное любовью человеческое существо, тот с особым жаром благодарности принимал эти ласки. Не обращал он внимания на то, что хитрый директор, увидев в нём такую исполнительность взвалил на него задач и обязанностей за трёх человек. Удивительным образом сочетались в молодом человеке недоверчивость, жестокость и способность испытывать чувство самой страстной благодарности и привязанности к каждому, кто делал ему добро.

Таким был вполне сформировавшийся характер Алёши к четвёртому, последнему году обучения в кадетском корпусе. Он получил чин поручика от армии и был оставлен преподавателем математики и артиллерии.

Впереди встал выбор не менее серьезный, чем поступление в кадеты — что делать дальше?

Очевидно судьба решила, что с молодого человека достаточно потрясений и улыбнулась ему второй раз. К Меллесино обратился граф Салтыков с просьбой найти ему толкового офицера для обучения сына основам артиллерии и фортификации. И Пётр Иванович тут же рекомендовал ему Аракчеева.

Так он впервые попал в дом к богатому и влиятельному человеку, и тут оказалось, что мрачный и неприятный молодой человек, ненавидимый своим окружением вполне умеет нравится людям, когда то оказывается ему необходимым. Более того, он оказался блестящим учителем и очень скоро снискал огромное расположение графа и его супруги, которые начали делать ему даже подарки.

Можно только представить с какой радостью ехал Алёша в свой первый отпуск в родительский дом, красивый, в красном мундире, гордый за себя и свои успехи.

Отец едва узнал его в новой форме, зато сразу же заметил висевшие на мундире золотые часы — подарок графа Салтыкова.

На лице его мелькнуло сначала удивление, а потом как будто бы недовольство. Он снял с сына часы, повесил над кроватью и вернул перед самым отъездом, со словами: «Вот, я дарю их тебе. Помни что мне ты ими обязан. Не помести я тебя в корпус, не учил бы ты Салтыковых и часов не имел».

Алёша ничего не ответил на это. Да и что он мог ответить? Рассказать, чем ему пришлось заплатить за этот подарок? Про годы издевательств и унижений? Про бессонные ночи над книгами? Андрей Андреевич в противоположность сыну начисто лишённый честолюбия, просто бы его не понял.

А потом было назначение в адъютанты к самому Меллисино и новый карьерный виток.

Через год уже родители навещали сына в Петербурге, в его квартире, мало напоминающий угол за перегородкой. И если мать было в совершенном восторге от успехов сына, то отец, увидев слишком дорогую, на его взгляд мебель, какое-то время молчал, хмурился, а потом и вовсе спросил: отвечай прямо мне? Уж не воруешь ли ты и не берёшь ли взяток?

Вопрос этот сам по себе был жестоко обидным, и когда Алёша ответил, что нет, не в чем тут ему себя упрекнуть, отец добавил: «так за какие заслуги же тебе так хорошо нынче платят? Ты бы дослужился до майора и вышел в отставку с пенсионом — тогда бы все мы были счастливы».

И вновь он ничего не ответил отцу. Не такой судьбы он хотел для себя. Не ради этого было приложено столько усилий. Изо дня в день бывая в доме графа Салтыкова, Алексей наблюдал и думал о том, что вот рядом с такими людьми ему хочется проводить свои дни. Вот она — сила. Что с того что он дворянин, если у него не было ни денег, ни связей? А вот если бы были, то совсем другое дело. Тогда бы его все любили, а ему бы самому вообще до того не было б дела.

Он не сказал об этом отцу, но решил уже что будет делать карьеру. Теперь взыграл уже и азарт — как далеко он сможет подняться, если будет идти до всего только своим умом и способностями? Нет, он своим примером желал желал доказать, что можно выйти в люди без того, чтобы давать взятки, воровать и лизать зад начальству.

Так, как умел угождать Аракчеев не умеет никто. Для этого нужна такая сила характера…для этого нужен ум, и ум не простой. Он заключался в умении «видеть» людей, подмечать незаметное с первого взгляда, просчитывать, предугадывать, опережать. Он быстро понял, что простой лестью или подхалимством многого не добьёшься, да ещё и уважение быстро потеряешь. Нет-нет, если хочешь преуспеть, то надо научиться быть не как все. Быть незаменимым. Делать то, чего не желают или не умеют делать другие.

Научился ли этому Алёша во время учебы кадетском корпусе или он родился с этой способностью? Он не знал. Он знал точно одно: не любовь и симпатии движут сильными мира сего. Так как люди злы по природе, то движут ими собственные интересы и расчёт. Узнай, что надо человеку, дай ему это — и получишь то, что тебе надо.

— Алексей, ты меня беспокоишь, — сказал ему отец. — Тщеславие — грех. Откуда это в тебе? Да и зачем тебе…с такими быками бодаться…за что? За золотые часы и комод из красного дерева?

— Нет, отец, комод мне не нужен…мне нужно… — он запнулся, потому что не знал, что сказать. К деньгам он был равнодушен. Он почти половину всего своего дохода отсылал обратно семье. — Я не хочу быть как все. Я чувствую, что Бог меня создал для чего-то более важного. И я им ведомый. Не спрашивайте, отец. Тут я бессилен. Возможно это судьба…

Через несколько месяцев судьба подтвердила, что у неё есть на Алёшу особые планы. В 1793 году кадетский корпус посетил великий князь Павел Петрович Романов.

========== Глава 2 ==========

В ГАТЧИНЕ

Когда Пётр Иванович Меллесино объявил Алексею, что Его Высочество, цесаревич Павел желает взять его на службу, и он уже дал на то свое согласие и одобрение, молодой человек вновь удивил его своей реакцией.

— Пётр Иванович, вовек мне не забыть вашей доброты ко мне и участия! Нет слов, чтобы мне выразить признательность за такую протекцию! О большем я и мечтать не мог!

— М-да… Я так чувствовал, что это по тебе, потому сразу и рекомендовал тебя ему как лучшего моего специалиста в артиллерийском деле… — с некоторым смущением произнес Меллесино. — Я ему так и сказал: Алексей Андреевич ещё меня учить может! Ты уж прости, что не известив тебя, дал сразу согласие, но право, не знаю кого ещё мог бы туда отправить…

И Меллесино не лукавил, говоря, что не знал, кто бы ещё согласился на такое предприятие. Причина была проста — для большинства оказаться на службе в гатчинских войсках было бы сродни наказанию за преступление. Некоторые начальники даже грозили особо нерадивым офицерам и солдатам, пугая их как детей: мол, будешь нарушения какие иметь, отправишься к великому князю в Гатчину, «на воспитание».

Шутки шутками, а слухи об этом страшном месте передавались из уст в уста, но что интересно, как раз теми людьми, кто в Гатчине ни дня не бывал.

И снова тут проявил себя особый характер Аракчеева — браться за дело, которого все прочие избегают.

«Выбери путь самый трудный и на нём ты встретишь меньше соперников» — таким принципом он пользовался во всём. Люди избегают сложных заданий и нелёгких путей по своей лени и трусости. Но дела-то всё равно должны делаться и именно тот, кто без страха возьмется за них — тот и останется в выигрыше.

Перед своим отъездом Аракчеев собрал все возможные сведения об устройстве Гатчины и пришёл в совершенный восторг — это действительно было то место, которому соответствовал и характер его, и стремления.

Удалённый от двора императрицы Великий князь Павел с удвоенной энергией занялся благоустройством той земли, которую получил в своё распоряжение и добился там невероятных успехов.

Последние несколько лет в Гатчине активно велось строительство, развивались мануфактуры, перестроился госпиталь, организованы бесплатные учебные заведения, где обучались все дети, проживающие в имении независимо от их сословий.

Именно этот пункт произвёл на Алексея наибольшее впечатление. Кому как не ему знать, что такое бедность, и как тяжелы её оковы для того, кто рвётся в этой жизни иметь более, чем просто кусок хлеба?

Кроме того, Павел выстроил и содержал за свой счёт сиротский дом, православную, католическую и лютеранскую церкви. Усовершенствовал местную полицию и пожарную часть, сделав жизнь в Гатчине настолько безопасной и благоустроенной, что туда стали сбегать крепостные крестьяне.