Наталья Фёдоровна слушала молча, избегая даже смотреть на него, а потом вдруг неожиданно сказала:
«Извольте. Я вернусь домой. Но с одним условием..»
Алексей пообещал исполнить любые ее условия, он целовал ей руки и даже вполне был готов встать на колени для усиления впечатления. И кажется его он все же произвёл.
Он посадил жену в карету, распрощался трогательно со всей ее роднёй и только оставшись наедине с Натальей, отбросил маску.
«Итак, где письма? Вы знаете, о чем я. Я могу понять ваш уход, но вы меня обворовали, а это подло»,- холодно произнёс он.
К его удивлению Наталья Фёдоровна раскрыла сумочку и протянула ему три конверта. Он проверил и убедившись, что это те самые, сунул их в карман. Неожиданно жена сама заговорила:
«Вы сказали, что оступившейся имеет шанс. Я с этим соглашусь. Я долго думала..я вас презирала. Но я перечитывала эти письма и в какой-то момент мне стало ясно - Вы не виноваты!»
Она вдруг вся повернулась к нему, схватила за руки и крепко сжала.
«Давайте уедем! Я помогу вам начать сначала! Я замуж выходила не за богатого сановника, но за порядочного человека, каким вы мне показались. И я по-прежнему вас таковым считаю! Вы лучше, чем хотите показаться, и мне понятно стало, что вы пали жертвой нравственно больного человека!»
И далее она начала говорить о том, как порочен император, как это очевидно всем. Что его развращенная натура ищет новых удовольствий и несомненно, он принудил его к этой позорной связи. Что это наваждение пройдёт и что нужно отказаться от всего - от службы в Петербурге, от чинов, наград и им уехать в Грузино. И там забыть все. И что она готова его простить, коли они так сделают.
«И что же, вы так любите меня, что готовы были бы простить мне эту связь?»- не верил он своим ушам.
«Вы закрывались от меня, теперь я понимаю почему. Но я вполне готова и смогу вас полюбить. Если вы это только мне позволите..»
Она сжимала его руки своими маленькими ручками в кружевных перчатках и смотрела строго и серьезно. А Алексей не мог поверить, что она ТАК все поняла. Что ж..теперь все даже проще.
Он велел кучеру остановить карету.
«Наталья Фёдоровна, ценю вашу заботу о моей душе. Однако вы очевидно не так все поняли. Вы мало того что извратили суть моих отношений с императором, с которым меня связывает действительно нежная и очень давняя дружба..но вы позволили себе сунуть нос в мои бумаги, украсть письма и уехать с ними. Я не могу называть своей женой женщину, которая так поступает. Службы в Петербурге я не оставлю, я даже образа своей жизни не изменю ни ради вас ни ради кого ещё. Посему нам стало быть и вправду лучше как расстаться с миром..»
Наталья Фёдоровна молча смотрела на него и ничего не говорила, только комкала платок в руках. Алексей вылез из кареты, взглянул на жену в последний раз и захлопнул дверь.
Он стоял на улице, под снегом и наблюдал, как карета удаляется.
Потом сунул руку в карман шинели и вытащил… апельсин. Тот самый, что император держал вчера в карете. Как он попал к нему?
С неба на оранжевый шар в его руке падали снежинки, он стирал их пальцем и подносил к носу фрукт, вдыхая его запах и вспоминая ночь, карету и поцелуи..
Александр нравственно больной? Что ж, в таком случае он тоже. Вероятно так и есть. Они больны. Но едва ли эта болезнь, пусть и позорная, кем-либо излечима.
Потом он снова сунул руку в карман, проверил письма. Придётся все же их уничтожить. Он так и сделает..наверняка..Или стоит просто перепрятать их понадёжнее. Одно он мог сказать с уверенностью: с браком для него покончено.
========== Глава 14 ==========
ВЫБОР
«Михаил Михайлович, а что же вам..не страшно»?-Молодой мужчина с окладистой бородой прицелился и точным профессиональным ударом отправил бильярдный шар в лунку.
«Браво, Иван Сергеевич. Прекрасно просчитанная траектория. Только с вами играть неинтересно..- раздался недовольный голос в глубине комнаты.- Вы все время выигрываете».
Сперанский знал, что теперь его очередь бить, но не спешил. Взяв кий, несколько раз прошёлся вокруг стола, задумчиво оглядывая расположение шаров.
«Так я вас спрашиваю, Михаил Михайлович.. что, не боитесь вы Аракчеева?»- повторил свой вопрос Аверьянов.
«А с чего мне бояться его? Мы, слава Богу, по службе почти не пересекаемся».
Полулежащий на диване Новосильцев лениво наблюдал за игрой, то и дело прикладываясь к бокалу с вином. По его покрасневшему лицу и взмокшим волосам было понятно, что очень скоро он либо мирно захрапит на этом самом диване до утра, либо жди скандальной выходки. Как хозяин большой и прекрасно обставленной квартиры и при этом холостяк( чем очень он гордился), Новосильцев любезно предложил по пятницам собираться у него для игры в бильярд и «всего прочего». Сам хозяин, правда, напивался быстрее всех гостей, и делая при скандальные заявления или предложения. Последний год он повадился звать на эти вечера и статс-секретаря, и Сперанский хоть и уклонялся от этих визитов как мог и Новосильцева в тайне презирал до глубины души, все же именно здесь порой узнавал новости, которые дорогого стоили.
Сегодня компания была камерной, всего три человека. Сперанский, Новосильцев и коллежский советник Иван Аверьянов. Говорили почти весь вечер о военном министре Аракчееве.
«Так известно что. Он же вас ненавидит лютой ненавистью. Таким-то человеком, как Аракчеев быть ненавидимым..это знаете ли..вдруг, идти по улице и бац!- хлопнул в ладоши Новосильцев.- Кирпич из-за угла. Прямо в голову».
«У Михаил Михалыча голова чугунная..железная», - пробормотал Аверьянов.
«А мне не даёт покоя.. в чем суть его влияния на Сашу? Он человек положительно безумный..совершенный дикарь. Я думаю, он вечно не высыпается и злобствует от того, что по ночам режет людей в темных подворотнях. А все же император его не просто терпит, а последним назначением на пост военного министра возвысил так, что многие до сих пор не отошли. Я знаю Сашу, слава Богу, не один год. А объяснения сему явлению как Аракчеев…убейся хоть, не нахожу».
«Может быть он хм.. знает какой секрет»? - пробормотал Аверьянов.
«В смысле Шантажирует? -Новосильцев фыркнул.- Чем? Что Саша такого бояться может..»
«Ну бог знает.. быть может он кого убил..»
«Ну это какой секрет..!»- громко и развязно хохотнул Новосильцев.
«А вы играть-то будете, Михаил Михалыч..?»
Сперанский взял кий и примерился. Ударил. Шар точным ударом сбил несколько других, отправив в лунки сразу три. Новосильцев демонстративно захлопал в ладоши, Аверьянов развёл руками. Хозяин встал, чтобы подлить себе ещё вина, на ходу рассуждая о нынешнем курсе внешней политики, переговорах с Наполеоном, недавнем эрфрутском конгрессе, и том положении, в котором оказался император из-за заключённого им союза с Наполеоном.
«Я вижу, что Негласный комитет после своего роспуска продолжает существование,переехав из министерства к вам на квартиру. И Вы,Николай Николаевич, как его главный представитель, чрезвычайно деятельны…- не удержался от сарказма Сперанский.»
Новосильцев, не будь он так пьян, оскорбился бы на такое заявление, но видимо мишенью его злобы сегодня оставался все же граф Аракчеев, поэтому иронии в словах Сперанского он увидеть не захотел.
Всем было очевидно, что Николай Николаевич тяжелее прочих переживал отдаление от Александра и конец той дружбы, которая соединяла когда-то их компания. Первым под удар попал Адам Чарторыйский, следом сам основатель Негласного комитета Строганов. После заключения Тильзитского мира с Наполеоном отношения у Александра испортились и с Кочубеем, который в прошлом месяце подал в отставку с поста министра внутренних дел и уехал как частное лицо во Францию. На фоне аккуратного, но неуклонного отдаления от себя прежних любимцев, взлёт Алексея Аракчеева друзьям императора казался возмутительным. Сперанский, который числился в новых в фаворитах, знал, что его они так же не любили, но антипатии скрывали. Михаилу Михайловичу цель этих приглашений в гости была ясна: не в силах удержать свои позиции рядом с Александром, обиженные аристократы решили стравить друг с другом двух любимцев императора между собой. Ну-ну..
