Нину отвели на маникюр, сделали ногти, похожие на Людины. Было непривычно, женщина не знала, как ей теперь жить с этими руками, с пальцами, которыми стало невозможно управлять. Но Нина старалась отбросить дурные мысли, насладиться моментом, пока она в свежем махровом халате ходит по салонным процедурам. Ее отвели к стилисту-парикмахеру, как тот модно о себе заявил. Парень сразу не понравился Нине. Больно вертлявый, мерзко картавит, одет в непонятные бабские штанишки. Потом Паша пояснил, что парень – самый настоящий гей. Для Нины это было дико, в деревне она таких не видела. Ничего, Нина, и не такое еще увидишь…

– Павел Сергеевич, – гнусавил парень, стоя над Ниной, сидящей в удобном парикмахерском кресле, – Вы что думаете? Пепельный? У нее и свой цвет хорош, но как-то тускловато будет. А вот пепельной ей будет вообще огонек!

– Аркаша, – добродушна объявил Павел, – ты у нас художник, так твори! Пепельный? Пусть будет пепельный.

«Как его все уважают», – подумала Нина.

Ее же никто не спрашивал.

– Я еще думал над огненным, рыжим, – добавил Аркаша, – но пепельный будет благороднее. Мы же не панельную шлюшку делаем. Даму высшего разряда!

– Именно, – кивнул Павел, скучавший в кожаном кресле. – Приступай.

От природы Нина была глупа. Всю жизнь ее вел один лишь материнский инстинкт. Кто знает, не роди она тогда Сему, может, давно бы уже попала в беду, подобную той, что настигла ее теперь. Останься она одна, без отца, без матери, может, сутенеры или какой плохой мужик, да мало ли кто, давно бы надругались над Ниной, истребили бы девку. Нет, все же хорошо, что у нее был Семен. Так хоть сколько пожить нормально довелось. Нина была недалекой, необразованной, слишком легкой. Говорить с ней было не о чем. Книг она не читала. Глубоких познаний ни в какой сфере не имела. Все, что умела Нина, зарабатывать копейку на содержание сына и вести хозяйство. Таким глупым людям беды даются куда легче, потому что переносятся они без особого осмысления. Без глубины мысли и глубина страдания урезается.

Аркаша сотворил с головой Нины все, что запланировал. Потом девушку отвели в другой кабинет, где жеманная блондинка около часа колдовала над ее лицом. Девушка назвала себя модным словом «визажист».

В конце всех манипуляций Нине дали посмотреть на себя в зеркало.

– Кто это?! – удивленно вскрикнула она, увидев свое отражение.

Действительно, Нину было не узнать. То была уже не деревенская девчина, а городская женщина-вамп. Пепельное каре выгодно облегало овал ее лица, а макияж с акцентом на алые губы выдавал в ней страсть, которая так долго дремала.

– Вижу, что ты довольна, – сказал Павел. – Тогда поехали дальше. Мы тут задержались что-то.

– Куда дальше?

– Фотографироваться, – ответил мужчина. – Будешь у нас моделью.

Нине было так интересно. Она мало знала о моделях, в Озерках было не до этого, но редкие их фотографии, которые девушке довелось держать в руках, те журналы, которые попадались ей, все это вызывало в глазах Нины сначала зависть, а теперь уже блеск, ведь Павел сказал, что и она сможет побыть такой же блистающей моделью.

До места доехали быстро. Все тот же пестрый и одновременно грязный и пыльный центр Саратова. Здание поменьше. Зашли в подворотню. Там было крылечко, над ним надпись крупными красными буквами:

«ФОТОСТУДИЯ»

– Нам сюда, Нинуль, – сказал Павел и вежливо открыл перед женщиной дверь.

Внутри их уже ждали. Девушка на ресепшене и еще один «Аркадий», только того звали Вадиком.

– Припозднились, Павел Сергеевич, – заискивающе щебетал худощавый вертлявый парнишка, помогая снять гостю кожаный пиджак. – Долго с девушкой возились. Особенная?

– А то! – соврал Павел.

Нина засмущалась.

– Ну, проходите, – лепетал паренек, – все уже готово. А девушка пусть идет с Марией, переоденется.

Худая администраторша с ресепшена взяла Нину под руку и повела в другую комнату. Гардеробная. Там было полно нарядов. И вечерние платья, и деловые костюмы, и нижнее белье. Мария поставила Нину смирно напротив зеркала и стала молча подбирать одежду.

– Начнем с платья, – строго объявила она и вручила Нине блестящую вещь на вешалке. Это было платье в пол, увешанное зелеными пайетками, на одной бретельке, с высоким разрезом. – Переодевайся. Я тебе помогу.

Когда Нина увидела себя в этом платье, из ее глаз чуть не брызнули слезы: такой шикарной она не была ни разу в жизни.

– Выходи, – поторопила Мария, – Вадик ждать не любит. И Павел Сергеевич тоже.

Она вывела Нину из гардеробной и провела в зал. Маша знала, кто такая Нина, относилась к ней как к мусору. Она презирала проституток. А еще любила Павла и считала, что тот со шлюхами спит, а на нее не обращает никакого внимания. Из-за этих заблуждений ненависть Марьи к ночным бабочкам брутального мужчины была невероятно велика. Только вот проявлять ее она в полной мере не могла: страшилась сутенера.

Большое и светлое помещение с оборудованием для фотографии. Павел уже ждал, сидя в кожаном кресле. Вадик настраивал фотоаппарат.

– Мы готовы, – с лицемерной улыбкой объявила Мария.

Мужчины обернулись. Каждый из них принялся расхваливать Нину. Та же поплыла. Она не думала о том, что является далеко не первой шлюхой, которую тут преобразили. Она думала лишь о своем великолепии и источаемых комплиментах. И мысли не могла допустить бедная, что это все фальшь. Цель всех похвал была лишь в том, чтобы раскрепостить Нину, чтобы работать с ней было проще. На остальное ее сутенеру и его шестеркам было плевать.

– Приступим! – объявил Вадик и начал учить Нину, где и как ей встать, куда смотреть, что делать.

Девушка была неуклюжей, но старалась. Особенно ей хотелось произвести впечатление на своего патрона. Было очевидно, что она начинает питать к нему симпатию. Такая своеобразная облегченная версия стокгольмского синдрома. А чем сутенер для подневольной не маньяк?

Фотосессия в платье прошла удовлетворительно. Затем была в купальнике. Там Нине было уже сложно. Она чувствовала себя голой, хотя все интимное было прикрыто. Но ей было стыдно. Так бывает. На пляже, где все без одежды, ты не стесняешься обнажаться. Но оголять свои части тела перед одетыми людьми совсем другое дело. Ты начинаешь чувствовать себя по сравнению с ними уязвимым. Оттого и стыд. А уж Нина, жившая в Озерках, где и пляжей никаких не было, не привыкшая к купальникам, вообще чуть было не пала духом. Комплименты и подбадривания Вадика не помогали ей раскрепоститься. Но когда за работу взялся Павел, стало легче. Отфотографировать удалось. Самое сложное началось, когда девушку одели в кружевное нижнее белье. Тут Нина замкнулась. Павлу даже пришлось проводить с ней индивидуальную беседу. Ему не привыкать. Сколько милых интеллигенточек до этого приходилось переубеждать. С Ниной было даже легче, чем с другими. Ее куриный мозг поддавался на уговоры куда охотнее. Кое-как, но она пошла дорабатывать. Во время съемки Павел продолжал выкрикивать похвалы на пару с Вадиком, это разжигало в Нине «модель» еще больше. Под конец она и вовсе разошлась. Когда Вадик попросил снять бюстгальтер, Нина сначала заколебалась, но потом под напором взгляда своего сутенера скинула верх, обнажив свою большую круглую грудь. Такой простоты от нее никто не ожидал, да и сама она не ожидала, но всех приятно удивила такой легкостью и глупостью, в том числе и себя.

– Ну просто Наоми! – с восторгом воскликнул Вадик, продолжая щелкать. – Модель! Тигрица!

«А тут не так уж и плохо», – подумала Нина, вертя задницей перед камерой молодого мальчика-гея.

Весь вечер, сидя в бараке, Нина готовилась к тому, что завтра за ней точно придут. Девушки расхвалили ее образ и внешние данные. По их словам Нина должна быть востребованной, в чем они ей искренне сочувствовали. Однако в Нине это рождало некую надежду. Людям необходимо быть нужными. Хоть в чем-то. Раньше Нина чувствовала свою важность, в одиночку воспитывая сына. Теперь, когда Семы рядом не было, ей нужна была компенсация. Востребованность среди клиентов, которую ей сулили с жалостью соседки, ее вполне устраивала.