– Мне самому интересно, пусть герцог нам и расскажет, – сказал принц, обратившись ко мне.

– Для друзей можно просто Михаил, а рассказывать особо и нечего. Прилетел осматривать свои владения, выявил небольшой такой заговор, устранил причину, ну а дальше прилетели пять милых старичков из Тайной канцелярии, мы с ними быстренько выяснили источник угрозы и устранили её. Вот собственно и всё, ничего необычного.

– Ничего необычного? – переспросил принц, – А вы полны сюрпризов, Михаил, вы говорите о великой пятерке инквизиции, как о милых старичках, да у меня до сих пор дрожь и икота только от упоминания о них. Нас, всех приближенных к императору, они периодически миленько опрашивают, и называть их милыми старичками даже у меня язык не поворачивается. И вы хотите сказать, что они не залезли к вам в голову и не вывернули всё там на изнанку?

– Ну почему же, очень даже пытались, только у них ничего не получилось, хотя я могу признать, что они – не самые слабые псионы, но не настолько сильные как в Ордене. Вот там да, псион с симбионтом и псион-эмпат чуть не лишили меня разума. Я с огромным трудом умудрился их устранить.

Слушавшие в удивлении открыли рты и уставились на меня. Тут принцесса подошла ко мне и неожиданно взяла меня под руку и, заглянув в глаза, тихо спросила.

– Михаил, ты хочешь сказать, что ты – сильный псион с чистым геномом? И ты смог убить великого инквизитора Ордена с его ручным симбионтом?

– Да, а что в этом такого? – спросил я у неё, заглянув ей в глаза, и почувствовал, что начинаю тонуть в них.

В голове раздался голос искина: «Замечено слабое эмпатическое воздействие, включен режим подавления.»

– Мой, никому не отдам, – сказала принцесса, вцепившись в мою руку.

– Изабель, веди себя прилично, на нас смотрят люди, – шепотом, не двигая губами, сказал принц.

– Ну и пусть смотрят, сразу уяснят, что место занято, – уже нормальным голосом, сказала принцесса. Явно рассчитывая на то, что её услышат окружающие.

Решив спасти честь принцессы и выйти из щекотливого положения, я сказал, обращаясь к принцу:

– Может ваш друг Эдуард познакомит мою спутницу с окружающими, а принцесса проведёт экскурсию по дворцу и познакомит меня с членами высшей аристократии, а то я совершенно никого здесь не знаю.

Принц быстро сориентировался и, кивнув другу, взглядом попросил его помочь. Мириан с удовольствием, отпустив мою руку, перешла к Эдуарду, и они отправились гулять по залу.

Я же с принцессой под руку с одной стороны и принцем с другой отправился прогуливаться по залу. Окружающие смотрели на нас с изумлением, но старались не подавать виду, что их очень интересует сложившаяся ситуация. Между тем Изабель спросила у меня:

– А чем вы планируете заняться в ближайшие дни, Михаил?

– Честно признаюсь, ваше величество, что совершенно не думал об этом, меня в такой спешке выдернули на бал, что я совершенно ничего не планировал. Возможно, займусь обучением и саморазвитием, всё равно я ничего не знаю о местных устоях и о том, как развлекается молодёжь, – признался я ей.

– Нет, я этого не допущу. Я возьму над вами шефство, и мы спланируем совместный отдых. Например, завтра будут проходить гонки на кубок Императора, и мы можем отправиться туда, – сказала она мне задумчиво, а затем повернулась к брату и спросила: – Ведь, правда, брат, ты возьмёшь нас с собой?

– Но ты же ненавидишь гонки, – сказал принц и с удивлением посмотрел на неё, но, увидев её нахмуренные брови, быстро ответил: – Да, конечно, я с удовольствием возьму вас с герцогом с собой.

В этот момент в зал стали заходить солдаты личной Гвардии императора в полном вооружении и рассредоточиваться по залу. Это вызвало лёгкую панику среди присутствующих, когда гвардейцы окружили весь зал и взяли его под полный контроль.

В зал вошёл церемониймейстер и громким голосом объявил:

– Его Императорское Величество Георг Второй.

При этих словах по залу пробежал обеспокоенный шепоток, а принцесса рядом со мной еле слышно прошептала:

– Что же происходит? Отец около сотни лет не выходил в свет, а здесь решил выйти. И прищурив глаза, с подозрением всмотрелась в моё лицо.

Обширные размеры империи – предпосылка для деспотического правления.

Шарль Монтескье.

В зал под звуки имперского марша вошёл высокий мужчина в самом рассвете сил, одетый в идеально сидящий костюм с вышитыми золотом вензелями. Следом за ним вышла знакомая мне пятерка инквизиции Тайной канцелярии, одетые в чёрные одежды, и Первый, встав рядом с императором, произнёс:

– Преклонитесь перед Его Величеством Георгом Вторым.

Внезапно на меня начало давить неведомой силой, заставляя упасть на колени. С большим трудом я смог устоять на ногах и, оглянувшись, увидел, как все присутствующие в зале упали на колени и согнулись в поклоне, даже принцесса, стоявшая рядом со мной, упала на колени и согнулась в поклоне под воздействием пятёрки псионов. Чтобы не проявлять неуважение и сильно не выделяться, я медленно с достоинством согнулся в полупоклоне, от навалившегося на меня нового давления, у меня тонкой струйкой потекла кровь из носа, но я, напрягая все силы, замер в полупоклоне. Затем пси давление также внезапно исчезло, как и появилось, часть людей распрямили спины, при этом не спеша вставать и с удивлением взирали на меня. Я медленно разогнулся и платком быстро вытер капельки крови, оставшиеся на лице, а затем посмотрел на Императора, прямо ему в глаза и увидел в них одобрение.

Император жестом позволил всем встать, в зале раздался шум поднимающихся на ноги аристократов. Когда все поднялись Император начал свою речь:

– Настали трудные времена для Империи, в пределах Содружества обнаружился старый и очень опасный враг, появление которого угрожает всему человечеству, поэтому я принял решение показаться своим верноподданным согражданам, чтобы у них в столь трудный час не возникло сомнений в здравии Императора. Ещё я хотел бы наградить нашего юного героя, благодаря которому мы смогли узнать об этой угрозе. Прошу вас, герцог Волков-Машеньяк, подойти ко мне и получить ту награду, которую вы заслужили по достоинству.

Мне ничего не оставалось как под пристальным вниманием освобождающих мне дорогу Аристократов подойти к Императору. В этот момент я почувствовал, как ко мне в голову пытается пролезть его воля, но я с усилием оттолкнул её от себя

– За проявленную храбрость, я Георг Второй одаряю герцога Волкова-Машеньяка наградным оружием, – сказал Император, протягивая мне необычайно легкий и красивый клинок. – А также дарую поместье рядом со дворцом и кольцо власти, дающее возможность личной встречи со мной.

Сказав это, он посмотрел на то место в зале, откуда я пришёл и сказал:

– Изабелла, дочка, подойди к нам.

Изабелла прошла к нам через весь зал и, встав перед отцом, потупив глаза, сказала:

– Вы хотели видеть меня, Ваше величество?

Взяв её за руку Император, другой рукой взял мою и, соединив наши с ней руки, громко объявил: – Объявляю о помолвке моей дочери принцессы Изабеллы и герцога Волков-Машеньяка.

Сказав это, он отпустил наши руки и отступил назад, дав возможность окружающим осмотреть нас.

– Отец, но как же так, ты же обещал, что выбирать буду я? – тихо спросила принцесса.

– Но ведь я уже помолвлен, и место первой жены уже занято, – тихо сказал я.

– Стоп, это как уже помолвлен, когда это ты успел? Я тут планы на него строю, а он уже успел подцепить кого-то? – сказала принцесса, уперев руки в бока и нахмурив брови.

– Ну я тогда пошёл, у меня ещё много дел, а ты сам со своими будущими жёнами разбирайся, – сказал Император и, развернувшись, вышел из зала. А за ним ушли и гвардейцы, оставив аристократов пребывать в глубоком шоке.

Тут ко мне подошла Кристиан и, тоже уперев руки в бока, спросила у меня:

– И как это понимать? Мы говорили, что будем совместно выбирать твоих жён, но стоило оставить тебя на пол часа одного, и ты уже бежишь с другой под венец.