„Сколько книг ни читай, а императором не станешь.“

Мао Цзэдун

Я медленно поднимался по ступеням дворца, когда меня начала колотить дрожь, но тут вмешалась моя нейросеть и, выдав предупреждение, моё сознание очистилось, и я стал совершенно спокоен, а мое восприятие возросло многократно. Мы вмести с Мириан медленно вошли в открытые двери дворца, затем немного задержались на входе, и церемониймейстер зачитал титулы: мой и моей спутницы. Взгляды всех присутствующих на бале были прикованы к нам, большинству в этот момент на сеть упала краткая справка по вошедшим, и по мере её чтения в зале стали слышны тихие перешептывания. Не задерживаясь на входе, мы прошли в зал и не спеша направились в его дальний конец, я чувствовал, что моя спутница очень напряжена, и решил её немного развлечь.

– Хочешь анекдот? – спросил я её и, дождавшись кивка, рассказал:

«Встречаются старые друзья Аристократы, и один из них обращается ко всем:

– Джентльмены, поздравьте, у меня родился сын!

– Поздравляем, поздравляем! А как чувствует себя ваша жена? – спрашивают его друзья.

– А она пока не в курсе, – отвечает он.»

Мириан вначале никак не прореагировала на это, а потом внезапно прыснула и весело рассмеявшись, сказала:

– А вы умеете развеселить девушку, Михаил, спасибо вам за это, а то я что-то чувствую себя не в своей тарелке, все так смотрят на нас, как будто готовы съесть или хотя бы откусить кусочек.

– Об этом можешь не беспокоиться, в этот террариум ещё не заявился главный паук, который плетёт самую большую паутину, ведь ты не думаешь, что нас просто так поставили в конец очереди? Не самый сильный и почти умирающий род, а преподнесли как протеже Императора, не зная, что тот давно не появлялся на публике, я бы предположил, что он обязательно появится здесь и попробует проявить ко мне внимание, – сказал я ей.

Весь наш разговор, безусловно, слышали окружающие, в мире, где техника зашла так далеко, опасно было даже думать про себя без опасения быть услышанным.

Когда мы дошли до середины зала, нам навстречу выступил пожилой мужчина в сопровождении двух дам, одна из которых была очень молода и симпатична.

– Позвольте представиться, герцог Ламборский, а это моя супруга Лилиан и младшая дочь Каталина, – представился мне герцог.

– Очень приятно, наследный герцог Волков-Машеньяк, владетельный граф Кристианский, а это моя спутница леди Мириан, – сказал я, указав на мою спутницу.

– Можно не скромный вопрос, герцог? Как так получилось, что о вас столь долго ничего не было известно, ведь даже глава вашего Рода не знал о вашем существовании? И где вас прятали всё это время?

– А у вас не плохо работает служба разведки, раз вы так утвердительно об этом заявляете, но поспешу вас разочаровать, все, кто должен был знать о моём существовании, информацией владели. А жил я всё это время во Фронтире и только месяц назад смог попасть в цивилизованное общество, потому был оторван от взаимодействия со своим кругом, следовательно, могу допустить некоторые ошибки в общении, потому прошу не судить меня за это строго, – ответил я, незаметно осматриваясь вокруг.

– А можно поинтересоваться у вас, герцог, как в таком случае вы стали владетельным графом Кристианским? В сети галанета об этом рассказывают какие-то небылицы, – спросила меня Каталина, мило улыбнувшись.

– О, эта история не заслуживает даже обсуждения, мне просто довелось случайно пролетать мимо, и мой корабль выкинуло в космос рядом с одной населённой планетой, где бандиты устроили переворот. Мне пришлось немного вмешаться и взять ситуацию под контроль, пристрелив парочку бунтовщиков. Ну, а там, не бросать же было их после этого на произвол судьбы, вот и пришлось поддаться уговорам местных жителей и принять над ними управление, – выдал я ей свою историю.

– Но прошу вас простить меня, мне необходимо найти одного человека и переговорить с ним, – сказал я, расставаясь с ними.

Когда я уже отходил, то с трудом, но услышал вопрос герцога к дочери:

– А что там случилось непонятного?

– А он лично отправился на переговоры с террористами, когда уже готовилась сдача всей системы под их контроль. И там на переговорах отдал команду расстреливать заложников, а затем лично пристрелил главаря. Он сделал это так буднично, как будто это были не люди, а скот, даже наёмники предпочли сдаться, а не вступать с этим сумасшедшим в конфликт. А ещё он взорвал многомиллионный город, прямо с населением, заманив туда все силы вторжения. Конечно, после этого никто не согласился выступать против него, а чтобы население было покорно, он взял в заложники их детей и отправил их на другую планету. Его уже прозвали в галанете кровавым тираном, – сказала его дочь с едва заметным презрением.

От услышанного я несколько обомлел и дал команду нейросети найти данные видео с комментариями и переслать их своему новому начальнику службы безопасности. Дальше по пути нас перехватила группа молодых людей из пяти человек, двух молодых аристократов и сопровождавших их прекрасных девушек. Вообще среди аристократов не красивых не встречалось от слова совсем, строгий отбор партнёров и отслеживание за отсутствием у них в роду людей с мутациями привели к формированию определённого эталона красоты, а учитывая уровень медицины, можно было говорить о поголовной бьюти-эпидемии.

– Позвольте представится, наследный принц Империи Эдгард, мой лучший друг, герцог Лоргийский, моя младшая сестра Изабелла с подругами, леди Ниан и Эльзой.

– Очень рад знакомству с его высочествами и их друзьями, меня зовут герцог Волков-Машиньяк, а мою спутницу леди Мириан, – ответил я принцу, слегка поклонившись.

– Можно нескромный вопрос, герцог, как получилось, что вы – наследник Великого Рода до сих пор смогли избегать общества наших прекрасных дам и о вас до сих пор ничего не было известно? – сказал принц и, посмотрев на сестру, добавил: – А то моя сестра в недоумении, как она могла пропустить такого достойного кавалера мимо себя.

– Прекрати, брат, это не смешно, я ничего такого не говорила, – произнесла принцесса, смутившись.

– Вы хотите сказать, что я не красив? – спросил я, взглянув на принцессу, и через некоторое время добавил: – Хотя, да, для женщин в мужчинах красота не главное.

Принцесса смутилась ещё больше, но всё же нашла в себе силы спросить:

– А что в мужчине для женщины главное?

– В первую очередь, это умение брать ответственность на себя, он не должен перекладывать её на других и решать возникающие проблемы обязан сам. Ещё мужчина не должен упускать подвернувшегося шанса, и у него должна быть непоколебимая уверенность в себе и своих поступках, также многих женщин привлекает щедрость и доброта, в этих качествах они видят отношение мужчины к себе в будущем, ну и, конечно, юмор, с хорошим чувством юмора и улыбкой на лице легче встречать опасности, – ответил я принцессе.

– Ну всё, герцог, будьте уверены вы поразили мою сестру в самое сердце, помимо всего перечисленного ей нравятся умные представители противоположного пола, и у вас появился шанс завоевать её внимание, – сказал принц, рассмеявшись.

– А что скажет ваш друг, герцог Лоргийский, по этому поводу, – спросила моя спутница у принца. Она явно положила глаз на друга принца, в принципе для неё это не плохая кандидатура, так как рассчитывать на самого принца ей не приходилось.

– Да, а как ты считаешь, Эдуард, что нравится женщинам в мужчинах? – спросил принц, обратившись к другу.

– Я считаю, что женщинам в первую очередь нравится сила и героизм, – ответил он.

– Ну тогда у нашего юного герцога и тут неоспоримое преимущество, я слышал краем уха у отца, что он и здесь успел отличиться и его скоро могут даже наградить.

– Это что ещё за героический поступок и почему ты мне, брат, об этом не сказал? – спросила принцесса у брата.