— Когда власти узнают, что старшие войска тоже причастны к этому, остальным отрядам может повезти не так, как нам, — внезапно изрёк Арно.

Юэла тяжело выдохнула, и с этим выдохом вышли и покой, и умиротворение:

— Что с ними может произойти? — тихо спросила Юэла.

—Что угодно, — ответил Арно. — Вплоть до виселицы. Смотря что взбредёт в голову этим имбецилам.

Коул горько усмехнулся:

— Я надеюсь у Кроули хватит опыта, чтобы избежать этого.

— У Брандона бы точно хватило, — с грустью вздохнул Андерсен. — А что касается Эдмунда …

— Он уже управлял старшими войсками в отсутствие Леви, — сказал Коул.

Андерсен лишь задумчиво нахмурился.

— Леви даже представить не может, как он нам нужен сейчас, — переменил тему Коул. — Почему он согласился на это?

Этот вопрос был адресован Юэле, которая продолжала бесцельно вглядываться в толпу. Девушка озадаченно вскинула брови:

— Думаешь, я знаю?

— Ну вы, вроде бы, одинаково с ним мыслите…— пояснил Коул.

— Может быть он думает, что справится с этим лучше, чем с командованием, — отстранённо предположил Арно. — Думает, что телохранитель из него куда лучше, чем главнокомандующий.

— Но ведь это… неправда, — неуверенно возразил Коул.

— И тем не менее он до сих пор считает себя не самым достойным из командиров, — поддержала Арно Юэла. — Его нелегко переубедить в чем-то.

Такая догадка вертелась у неё на языке с того самого момента, когда Аккерман заявил им, что на время вынужден покинуть старшие войска, чтобы защитить Эрена и Хисторию.

Коул угрюмо понурил голову, и тишина снова воцарилась над ними. Каждый думал о своём, пока издалека не раздались угрожающие звуки выстрелов. Все трое, как по команде, вздрогнули и повернули головы в ту сторону.

— Да начнётся братоубийство, — глухо промолвил Коул.

В этот момент сзади послышался свист УПМ, и Картрайт резко обернулась.

К ним на большой скорости приближались два мужчины, целясь в них из револьверов. Юэла замерла…

Картина из прошлого всего, а одну милисекунду, но всё ещё в первоначальной ясности, всплыла в голове. Дуло, нацеленное на неё, холодные серые глаза, зияющие за ним, её дрожащая рука, сжимающая деревянную рукоять…

А потом…

Потом выстрел, который должен был забрать её жизнь, но вместо этого забрал… всё, кроме её жизни.

С того момента, как Картрайт подхватили сильные руки её брата, уводя с линии огня, с того момента, как она впервые после этого ощутила твёрдую землю под ногами, она поклялась, что такого больше никогда не повторится.

Уж лучше выстрелы заберут её жизнь.

Два взмаха лезвиями, два резких, точных удара, и оба солдата упали к их ногам с перерезанным горлом. Арно и Коул резко развернулись на месте, уставившись на трупы.

— Ну ничего себе…— завороженно протянул Арно. — Вот это реакция…

Юэла задумчиво смотрела на два трупа и пыталась не думать о том, что, задержись она на секунду, и трупами были бы они.

«Я убивал только тех, кто убил бы ещё больше людей, если их не остановить. Я убивал тех, кто этого заслуживал».

И тем не менее, за всю жизнь она убьёт больше людей, чем эти двое…

Она уже убивала, но никогда раньше не задумывалась о тяжести этого преступления, до недавнего времени. Так уж получилось, что её первое убийство, произошедшее ещё в детстве, прошло без обудмываний и терзаний. Она просто выстрелила, и не вспоминала об этом очень долго.

А потом не смогла убить другого человека. В более сознательном возрасте, с более трезвым разумом.

— Осторожно! Сзади! — крикнул Коул. Девушка обернулась. Ещё один мужчина забрался на крышу, угрожающе приближаясь к ней. Юэла резко развернула корпус и полоснула солдата лезвием по животу. Тот безжизненно свалился с крыши.

Три…

Три убийства за две минуты.

— Юэла, ты должна спрятаться, — сказал Коул, глядя вниз, чтобы удостовериться, что только что свалившийся солдат действительно мёртв.

— Что? — удивилась она. — Зачем?

— Это был приказ Леви, — пояснил Коул. — Чтобы, если дело дойдёт до стычки с полицией, кто-то из нас, и лучше всего ты, смог не попасться им на глаза. Вероятно, для передачи сообщений.

— Кто-то? — переспросила она. — Почему я?

— Потому что это его приказ, я не знаю, — ответил Макклаген, оглядываясь по сторонам.

Губы Юэлы сжались в тонкую ниточку. Это было ожидаемо от Аккермана, нанять послом именно её. Но обиднее было то, что он сказал об этом Коулу, а не ей самой.

— Разве ты не веришь ему? — мягко спросил Арно.

— Верю, — тихо ответила Юэла.

— Ну вот, хорошо, — ещё тише ответил Коул. Юэла натянуто улыбнулась.

— Все будет хорошо, принцесса, — широко улыбнулся Арно и они с Коулом слетели с крыши, оставив Юэлу одну.

***

Даже с такого расстояния Картрайт была на сто процентов уверена: она видела его.

Его длинные, сальные волосы, выглядывающие из ковбойской шляпы, вытянутое лицо, дьявольская ухмылка.

Сердце пропустило удар, а рот против воли открылся. Она чувствовала, как все внутренности буквально загораются, а воздух начинает со свистом входить и выходить наружу. Вместо крови по венам начинает течь раскалённое железо вперемешку с ядом, а вместо дыхания из ноздрей вырываются языки пламени.

Ярость…

Ненависть…

Как же долго она не испытывала этого.

Девушка с силой сжала рукоятки клинков.

Кенни Аккерман собственной персоной повернулся к ней спиной, даже не замечал её, оглядывался. А она стояла…так удобно, чтобы сейчас же рвануть по направлению к нему и наконец-то отомстить. За почти два года боли и страданий, за столько терзаний и бессмысленных вопросов в пустоту: «смогла бы я?»

Смогла бы.

«И смогу сейчас!»

Вот он, перед ней, на блюдечке поданный, один рывок, одно движение…и этого не хватит, чтобы причинить ему ту же боль, которую причинил ей он.

Этого не хватит…

Не хватит ничего…

Но её демоны внутри будут, наконец, сыты.

Отбросив смущающий вопрос «что он, чёрт возьми, здесь делает?», Юэла сорвалась с места, вылетев из своего укрытия, но в тот же миг её кто-то сбил с ног, протащил несколько метров и, открыв за её спиной дверь полуразрушенного дома, завел внутрь, закрывая рот рукой.

Первая мысль: этим кем-то был военный полицейский. Вторая мысль: приспешник Кенни Аккермана.