— Так пошли со мной, и тогда нас сожрут вместе! Это же романтично, — на ходу крикнул Андерсен, хитро улыбнувшись. Мэри закатила глаза, однако всё равно встала и пошла за парнем.

— Вот на кого ты меня променял! — оскорбленно бросил Коул вслед Арно.

Тот скривился:

— Я тут подумал, ты не совсем в моём вкусе.

— Эй, может заткнётесь? — прошипела Юэла, толкнув Коула в плечо.

— А что ты, медитируешь? —подавил смешок Коул. Эта шутливая борьба была действенным способом снять напряжение, которое преследовало их весь день.

— Та-ак, что у вас с главнокомандующим Аккерманом? — забавно, если и осталось что-то неожиданное в этом мире для Юэлы, то это — сильнейшее из этого.

Девушка воззрилась на Макклагена, мысленно благодаря судьбу за то, что взгляд не может убивать или испепелять. Иначе от её друга осталась бы кучка пепла. Коул нарочно её раздражал, как она поняла. Потому что сейчас он с трудом сдерживал смех.

— Я не о том…просто. Вы заметно сблизились. Не замечала? — поспешил объясниться Коул. — Он не сближался так ни с кем…

Юэла нахмурилась:

— Да, но…я не думаю…что это что-то значит.

Парень выдохнул:

— Это должно что-то значить, Юэла.

— Ой, Коул, так ты ревнуешь? — пропел Арно над головой Макклагена.

— Арно, твою ж за ногу, когда же ты потеряешься? — прорычал Коул, дернувшись от испуга.

Но на этот вопрос Арно так и не успел ответить.

По лесу, словно раскат грома, пронёсся оглушительный рёв. Ощущение было такое, словно сама земля отчаянно кричала и содрогалась, пытаясь взорваться.

Юэла вскочила на ноги, обводя взглядом весь лес в неудачном поиске источника звука.

Она настороженно посмотрела в сторону покинутой поляны, откуда издавался крик. Оттуда… Это она кричала.

Напряжённая тишина. Девушка медленно продвигалась вперед. Словно загипнотизированная. Сзади послышался топот многочисленных огромных стоп. Она не обратила на это внимание. Пустая тропа впереди…

Что-то происходит… Что-то не так…

— Юэла! Быстрее! На дерево! — закричала Мэри, убирая ладони от ушей и отрываясь от земли.

Сильные руки подняли Юэлу подмышки и утащили с собой, твёрдо поставив на прочную ветку. Через несколько секунд мимо них пронеслась огромная толпа титанов, до этого момента сдерживаемых разведчиками.

Картрайт тут же провела логическую связь между оглушительным ревом, исходившим, несомненно, от пленницы, и такой резкой сменой поведения у тупых громадин. Это был зов. Не предвещающий ничего хорошего. Только леденящий душу.

Юэла подняла глаза на Коула. Парень завороженно смотрел на нескончаемый поток гигантов. Мэри и Арно успели забраться на другое дерево.

Титаны промчались, но Юэла все ещё старалась нормализовать сбившееся дыхание.

— М-да, будет, что детям рассказать, — медленно произнёс Коул и приготовился слезать с дерева, однако Юэла резко остановила его:

— Подожди…— осекла его девушка, резко упираясь ладонью в его грудь.

Парень недоверчиво уставился на неё. Топот стих. Титаны добрались до поляны. Сердце всё ещё бешено колотилось. Несколько минут солдаты стояли на одном месте, ожидая.

— Что дальше, принцесса? — нарушил тишину громкий вопрос Арно.

Картрайт вздохнула:

— По-моему…это очевидно…

***

— Где Эрен? — спросила Картрайт у Марона, когда они вернулись к остальным. Они пропустили ожесточенную битву, судя по многочисленным трупам.

— С нашими отрядами, надеюсь, — отозвался Марон.

— Что произошло? — спросила Картрайт. — Где пленница?

— Её сожрали, — ответил Леви, подойдя к ним. Он не шутил, судя по его тону. Глаза Картрайт широко распахнулись:

— Что…

— Не спрашивай у меня, я знаю не больше тебя, — раздражённо перебил её Аккерман. Марон лишь пожал плечами.

— Но ты же был здесь… — неуверенно промямлила Юэла.

— И тем не менее я сам нихрена не понял, — грубо отрезал Аккерман. Командующий был подавлен.

— Ну и денёк…— выдохнул Арно.

Юэла задумалась, уставившись вперёд. Вряд ли живое существо, у которого есть благородная цель в жизни, так вот просто совершит самоубийство, позволив другим сожрать его. А значит, если она сбежала, превратившись обратно в человека, то…

Из чащи снова послышался рёв. На этот раз низкий бас. Не такой оглушающий, как предыдущий. И уже до дрожи знакомый.

Эрен…

Сердце ёкнуло. Внутренности похолодели. Голова закружилась от вереницы возможных исходов, пролетающих перед глазами.

Картрайт не отдавала себе отчёта даже в том, о чём думала, не только в том, что творила.

Она просто сорвалась с места и направилась в ту сторону, откуда исходил рёв, мысленно молясь о том, чтобы не застать самую ужасную из возможных картин.

Они должны быть живы… Не могли же они погибнуть… А если не погибли, то почему позволили Эрену превратиться. Мысли спутывались в голове. Картрайт тяжело дышала. За ней кто-то, не отрываясь, следовал. Картрайт обернулась. Марон, Коул и Арно.

Им это так же важно, как и ей. Там люди, которых они тоже любят.

Сердце предательски стучало. На глаза раньше времени наворачивались слёзы. То ли от страха, то ли от мощного потока воздуха в лицо. Волнение. Практически животный страх. Картрайт не испытывала такого уже очень давно. Дорога под ними от высокой скорости превратилась в одну монотонную, багровую линию от крови, пролившейся здесь.

Это было не важно. Важно было найти их. Её отряды. Она не могла потерять их. Где Леви? Почему он не отправился за ней? Ему плевать на собственный отряд?

Это тоже было не важно.

— Даниель! — отчаянный крик Андерсена сзади Юэлы заставил её задохнуться.

— Где? — выкрикнула она, обернувшись на него. — Арно, ГДЕ?

Паника…

Вот, как она начинается, как она проходит. И вот, как она заканчивается.

И вот где она заканчивается.

Даниель лежал, мирно прислонившись к дереву, а его зелёные глаза смотрели в пустоту…

Отчаянный крик вырвался из груди. Этого не может быть… Такого не могло случиться. Нужна огромная армия гигантов, чтобы убить Даниеля. Чтобы закончить его жизнь так быстро, как она закончилась сейчас. Так Юэла думала…

Но, как оказалось, достаточно одного лишь титана с мозгами и расчетом каждого движения и удара, чтобы один из сильнейших воинов человечества пал за одну секунду… Или не секунду? Может быть он сражался и страдал?

Картрайт опустилась на колени. Слезы хлынули из глаз. Боль сдавила сердце. На одно мгновение — обречённость, тесно граничащая с нежеланием продолжать бороться.

Арно спокойно подошёл к Родригесу, взглянув в пустые глаза.

Тот был самым близким другом для него. Из всего отряда Аккермана. Коул сел рядом.

Юэла, терпя внутри себя удушающие слезы, взяла руку парней в свои. Но Арно резко вырвал её.

—Не время, Юэла, пошли, найдём остальных, — быстро ответил он, лишь кинув последний, мимолётный, опустошенный взгляд на труп друга и отвернувшись.

— Арно…— тихо произнес Коул.

— Что?! — со злостью Андерсен, резко оборачиваясь.

Юэла тяжело дышала. Вся слабость, которая преследовала её всё это время, обрушилась одним, мощнейшим потоком.

Не плакать, не плакать, не смей, её смей.

Она не плакала. Изо всех сил старалась.

Ей казалось, что она сходит с ума. Столько раз она склонялась над трупами знакомых людей, почему она не может реагировать на это так же спокойно, как и Аккерман? Почему это все равно вырывается из неё?