— Ты увидишь его сегодня на суде, Микаса, а до этого вам не разрешат встретиться, и это не потому что я злая, а потому что таков приказ, — прямолинейно ответила Юэла, не обращая ни малейшего внимания на кадетов вокруг себя.
— Но…— начала Аккерман
—Боже, Микаса, поживи денёк без него, с ним все будет хорошо, — упорствовала Юэла.
— А зачем ты пришла сюда? — монотонно спросил Армин, когда Микаса, сдавшись, перестала спорить с Юэлой, а многие кадеты разбрелись по своим делам.
— Просто так, захотелось, — в тон ему ответила Картрайт, присев на кресло около стола, за которым недавно спала Микаса.
Неловкое молчание на несколько минут воцарилось в холле общежития кадетов. Юэла не могла ни о чём думать. Не хватало на это ни сил, ни желания. С ней редко бывало такое, что её разум полностью очищен от мыслей. Как будто мозг и вовсе отключился, не найдя, за что зацепиться, чтобы помучить свою хозяйку темными мыслями.
В голове воцарилась пустота. Пугающая, бескрайняя спутница усталости. Картрайт казалось, что кадеты вокруг неё тоже, подобно безжизненным манекенам, подчинились её эмоциональному состоянию и замерли, вместе со временем, в одной позе. Бывшая разведчица почти не спала ночью. Но сейчас спать уже поздно.
— Вы выбрали подразделение, в которое собираетесь поступать? — внезапно спросила Юэла, желая разрядить эту спокойно-тревожную обстановку. Взгляды кадетов, как по команде, приковались к ней. По ним Картрайт уже могла определить ответ.
Микаса и Армин решили точно. Они пойдут за Эреном. А тот, в свою очередь, уже не в праве выбирать.
Да, кажется, он уже давно выбрал для себя путь. Как и она в своё время. Как и Коул. Только разведка. Только героическая смерть в очередном бесполезном бою. Только наивная вера в то, что своей смертью они принесут пользу.
Картрайт и сама заставляла других в это верить, думая иногда, что сама слишком наивна, и единственную пользу, которую они принесут, пав в бою, это избавление командующих от ещё одних голодных ртов.
Юэла сама иногда теряла веру в свои назидания молодым кадетам. То, что они важны человечеству. Она заставляла их высоко оценивать самих себя. Идти к этой оценке. Лелеять надежду на своё превосходство.
Их смерти, может быть, были и не напрасны. Какая разница. Где бы погибшие не были, они все равно в лучшем месте, чем живые.
Если ад и есть, то он начинается отсюда. От кадетского корпуса.
— А куда ты посоветуешь? Разведку? — спросил Конни с отчаянием. — Ты говоришь, что каждый из нас — спасение для человечества. Что каждый из нас важен. Неужели ты всерьез думаешь, что кому то есть дело до нас? Особенно когда есть такие, как ты, Леви Аккерман, Эрен…
— Я начинала с того же, с чего начинали и вы. С этого места. Я была ничем. Я тоже прошла через ад, чтобы набраться огромного опыта, который и стал моим щитом. И щит этот не такой уж и прочный, как вам может показаться. Я не буду советовать вам разведку. Вы должны сами выбрать. Я просто поинтересовалась, — устало отозвалась Юэла.
— А почему ты пришла в легион разведки? — неожиданно для всех подала голос Микаса. — У тебя была цель?
— Ещё с детства, со времён обучения у Эйвона. Одного из бывших, величайших разведчиков. Именно он дал мне эту цель. После этого я просто поняла, что меня больше ничего не привлекает. Что я живу этим. Что моя жизнь и смерть находятся на поле боя. Я просто хотела быть чем-то значимым для человечества, и поэтому старалась внушить это и вам, потому что мне это в своё время помогло. Что даст вам это вдохновение, я не знаю. Я не хочу быть этим человеком.
Микаса выдохнула. Кадеты снова замерли, погрузившись в свои раздумья. Именно сейчас, рядом с этими детьми, Картрайт вдруг почувствовала…старость. Смотря на то, как их солдатские терзания так смешно граничат с неумолимыми детскими чувствами, Юэла чувствовала себя неимоверно взрослой, хотя разница между ними была смешной.
Картрайт казалось я что она упустила в своей жизни какой-то золотой отрезок. Проглядела его. Она любила лишь одного человека, но даже эта любовь она была чем-то не тем.
Не тем юным рвением. Не той ревностью и злостью.
Наверное она проглядела это потому, что её мысли были заняты постоянными тренировками, желанием стать лучше, желанием стать значимой.
А сейчас что? Она ей стала. Потеряв всё то, что имела до этого.
Амбиции привели сюда. Это же ждёт Эрена. Видя лишь свою злость, свое отчаяние, он проходит мимо настоящего времени.
— Единственное, что я вам желаю, это прожить свою жизнь без сожалений, — сказала Картрайт, мягко улыбнувшись, и посмотрела на кадетов.
========== Испытательный срок. ==========
Настойчивый стук в дверь его кабинета. Аккерман вздохнул. Он знал, кто стоит за этой дверью. Он сам послал Коула за ней.
— Войдите! — последовал ответ.
Дверь со скрипом отворилась.
Аккерман тут же удивлённо выгнул бровь дугой, изучая человека, которого он не ожидал здесь увидеть.
Лиана пулей влетела в кабинет. За ней, незаметно, вошла Юэла, прикрыв дверь без стука и скромно встав в углу.
— Роуз, по какому делу? — Аккерман перевёл взгляд с Картрайт на Лиану.
Роуз отдала честь и, преодолевая мелкую дрожь в голосе, произнесла:
— Командующий Аккерман, я хотела бы кое о чём попросить у Вас.
Повисла нелепая пауза. Лиана ждала одобрения Аккермана на «попросить кое что», а Леви, считал, что это само собой разумеющееся разрешение. Но, видимо, Роуз все ещё застряла в военной полиции и в строгих правилах поведения и отношения с командующим. Бедный ребёнок…
— Проси, — просто ответил Леви.
— Могу ли я перейти в третий отряд? — вопрос прозвучал неожиданно. Слишком неожиданно. Резко и смело. И непонятно…
Потому что за всю историю старших войск никто не просил перевестись. Все уживались со своим отрядом без проблем, смиренно исполняя то, что от них требуется, и переходили только тогда, когда прикажут. Леви снова перевёл взгляд на Юэлу, требуя хоть какого-то объяснения.
Но Картрайт, видимо старалась не смотреть на него, и выглядела слегка сконфуженно, словно пыталась сдержать улыбку. Она знала, что такая просьба застанет Леви врасплох.
— Перейти в третий отряд минуя четвертый? — растягивая слова произнёс Леви.
Друзья Роуз, находясь в высших отрядах, были ближе к смерти, и она хотела быть на одном уровне с ними, а не ощущать себя «запасным вариантом». Как же знакомо. Картрайт, сама того не зная, свела за собой на темную сторону своих подруг.
Однако причина такой просьбы была не только в том, чтобы быть в более престижном отряде.
Здесь было что-то другое… И Юэла об этом знала, раз безуспешно пыталась скрыть хитрую улыбку
— Я могу заново пройти отбор, — с готовностью произнесла Лиана, отчаянно смотря в его глаза и пытаясь вырвать из них понимание.
— Пройти отбор сначала в четвертый, потом в третий? Не думаешь, что тянешься слишком высоко?
— Готова даже так, — тут же ответила Роуз, не меняя свой тон. Все та же решительность. Аккерман, не будь он таким чёрствым, даже растрогался бы.
Но неужели она поверила ему в то, что он действительно отправит её на переотбор? Особенно сейчас, когда совершенно нет времени уделять внимание переотбору, вызванному амбициями бывшего военного полицейского. Хотя, может быть, Леви просто привык, что из женщин вокруг только Картрайт, которая привыкла к его подколам.
