Люди не восхищаются теми, кого считают ниже себя. Тем не менее, он заметил, что после появления в её жизни ещё одного нового друга, Юэла изменилась. Совсем немного. На её бледном лице всё чаще стали появляться эмоции, и само лицо приобрело менее болезненный вид.

Однако он видел, что Картрайт держит новых знакомых на расстоянии. Не физическом, а эмоциональном.

Она ещё долго будет бояться привязываться к людям.

Прошло всего два дня. За это время новобранцы сдали небольшие тесты на мышление, находчивость, умение быстро и хладнокровно принимать решения и работать в команде. У Юэлы были неплохие результаты во всех направлениях. Она отлично понимала людей, с которыми работала и умела здраво оценить ситуацию. Ни амбиции, ни эмоции не мешали ей в этом.

Леви молча разглядывал результаты.

— Ты знаешь, Леви, Юэла бы неплохо смотрелась в моём отряде, — сказал Брандон, нарушив тишину.

— Не спорю, — коротко ответил командующий. Он знал, что ниже людей Брандона девушка не пойдет, потому что уже показала результаты, достойные второго отряда. Но с её способностями Юэла могла бы быть ещё сильнее.

— Но она достойна большего. Она вполне достойна твоего командования, — продолжил Маркс.

Леви оторвал взгляд от бумаги и взглянул на своего коллегу. Тот невозмутимо отпил из кружки. С минуту Леви стоял, глядя на него, потом вздохнул и отложил листы.

— Я сам знаю, кто достоин моего командования, а кто нет, — чёткий, казалось бы, ответ, не требующий разъяснения или возражения.

— Тогда ты подумаешь над тем, чтобы взять Юэлу в свой отряд. Так ты опровергнешь слухи о том, что ты сексист и не хочешь принимать в свои ряды женщин, — пояснил Брандон и усмехнулся.

— Ты думаешь, что меня волнуют слухи? — Аккерман изогнул бровь дугой.

— Ну не знаю, — просто ответил Маркс и поставил кружку на стол. –Спасибо за чай.

С этими словами он обошёл Леви и вышел из его кабинета. Мужчина долго стоял, задумчиво вертя в пальцах карандаш.

Что же, может быть, Юэла сможет попасть в его отряд. Но для этого ей придётся доказать, что она не просто самая сильная женщина в этом подразделении. А то, что она не слабее парней из его отряда.

***

Картрайт ещё утром чувствовала, что сегодня ей могут хорошенько дать по щам и выпустить с более сильным солдатом.

Им снова объявляли их противников. Леви объявлял. Интересно, советовался ли он с кем-то из своих коллег, или бесцеремонно распределялся их людьми, как захочет.

Юэла вдруг почувствовала себя на миг гладиатором, обречённым сражаться на потеху публике. Конечно, всего мгновение, и здравый рассудок возвратился снова.

— Юэла Картрайт? — голос Леви вывел Юэлу из задумчивости. Девушка не подняла голову на Аккермана, лишь перевела на него взгляд исподлобья. Она придала своему лицу серьезный вид.

— Да, сэр, — тихий, четкий ответ.

Равнодушный, ленивый взгляд Аккермана снова задержался на Юэле. Он давно знал, с кем сегодня её поставить. На мгновение им одолело сомнение. Он был уверен, что никто не одобрит такой выбор. Но любопытство снова взяло верх над снисходительностью.

Ему стало интересно, как Юэла будет выкручиваться из этой ситуации.

— Ты будешь сражаться…– он сделал выразительную паузу. — С Джорданом Энтони.

Естественно, Юэла никак не отреагировала на это. Она не знала, кто такой Джордан. Но Леви прекрасно знал, как на это отреагировали другие. Лиана и Мэри пугливо переглянулись. Брандон резко напряг своё вечно спокойное и по-старчески доброе лицо.

Юэла заметила это. Она оглянулась. Все в немом удивлении пялились на командующего. Тот не замечал этого. Он пронзительным, холодным взглядом прожигал Юэлу насквозь. От этого становилось неуютно.

«Что ты опять задумал?» пронёсся вопрос в её глазах.

Из рядов солдат вышел тот самый Джордан Энтони и встал рядом с противниками остальных новобранцев. Дыхание девушки невольно участилось, сердце стало стучать сильнее. Но хладнокровное, невозмутимое выражение лица она сумела, хоть и с трудом, удержать на себе. Её противник был раза в два больше и крупнее её. Метр девяносто минимум. Русые волосы, почти что квадратная форма головы…

Казалось, этот бугай целиком состоит из мускул.

Как такой вообще на УПМ удерживается?

— Есть, сэр, — сказала Юэла после небольшой паузы, отведя взгляд от своего противника.

Она не даст Аккерману понять, что сомневается или боится.

Но Аккерман сам это заметил.

— Кто первый? — спросил Леви, оторвав взгляд от девушки.

После прошлого провала все три парня потупили взгляд. Никто не хотел снова выходить позориться и подставляться под удары. Юэла посмотрела на троих мужчин, стоявших рядом с ней. Как бы она не ненавидела Эмиля и Зака, их ей стало жаль. Подавленный вид.

Только она покинула этот зал два дня назад героем.

Больше всего Юэле было жалко Марона. Тот стоял с удрученным выражением, безысходностью в лице.

Противники им всем сегодня попались из отряда Леви.

— Серьезно? — надменно спросил Аккерман. — Сегодня уже не такие смелые?

Он подошёл к Марону и испытующе вперился в него взглядом.

«Что тебе от него надо…» с досадой подумала Картрайт, переводя взгляд то на Леви, то на Марона. «Он тебе ничего не сделал, что тебе от него надо?»

Леви вдруг резко повернул на неё,

голову, словно прочитав её мысли.

Она смотрела на него так же, как и он смотрел бы на самого себя в этот момент. Со скрытым презрением. Она хотела что-то сказать. Упрекнуть. Но не могла. Потому что она рядовая, а он — её командир. Вот и всё объяснение.

Она перевела взгляд на Марона. Жалость блеснула в её глазах. Марон оглянулся на неё. Они словно общались мысленно. Леви видел в её глазах поддержку, а в его — смирение.

Юэла сжала челюсть. Аккерман не увидел этого, но почувствовал. Почувствовал напряжение, идущее от неё.

— Я пойду, — громко ответила Юэла. Громче, чем обычно. Пылко и резко…

Леви, почему-то, не удивился. Она никогда не покажет, что ей страшно.

Но он знал, что на деле она не так уверена, как кажется. Она исполняла его приказ. Машинально, не пререкаясь. Как тогда, когда он приказал ей отрезать свои волосы. Она не хотела этого. Это понятно…

Но она сделала это.

— Прекрасно, — отрезал Аккерман и посмотрел на троих парней.

Юэла сорвалась с места и уверенным шагом пошла на ринг. Джордан Энтони, кажется, без смущения от своего хрупкого противника, тоже двинулся в сторону поля боя.

Юэла постаралась здраво оценить ситуацию. Не было никакой гарантии в том, что если Юэла ударит Энтони по лицу, то не сломает себе руку.

Поэтому надо действовать по другой тактике. Не наносить прямых ударов.

Не было так же никакой гарантии в том, что если он ударит её, то она не проснется на том свете.

Девушка встала в боевую позу. Джордан стоял напротив неё с на удивление спокойным выражением лица. Он явно не видел в ней соперника.

Да это и понятно.

Он был в два раза больше неё, а она выглядела очень хрупкой.

Леви дал команду начинать…

В отличии от Мэри, Джордан держался сначала более сдержанно. Он не размахивал бездумно кулаками, бесполезно тратя свою энергию.

Юэла выбрала тактику, которой её научил Пэрон.