– Обычно раз в несколько месяцев, но сейчас…они участились. – Повернувшись, она решила задать ему вопрос, который давно не давал ей покоя, а именно «Ты кто, вообще, такой?», но в этот момент опять начала ощущать это странное жжение ярости. Перед глазами всё началось кружиться и, выронив чашку из рук, она ухватилась за стол. На фоне окна мелькнула тень и через мгновения она ощутила прикосновение холодных рук. Правой он ухватил её за шею, а левую плотно прижал ко лбу.

– Только попробуй и, клянусь всеми богами, ты больше никогда не увидишь свет! – Его хриплый шёпот был последним, что услышала Лера, перед тем как отключиться.

В нос ударил резкий запах табака, перемешанный с чем-то еще не менее неприятным. Открыв глаза, первым, что она увидела, был старый дощатый пол. Всё тело почему-то болело, как будто её десять раз приложили к этому же полу. Лера медленно поднялась и, пошатываясь, начала осматриваться. Она стояла посреди деревянного помещения, которое, судя по барной стойке и столам, некогда являлось кабаком или чем-то вроде того. Через побитые окна внутрь вливался солнечный свет, освещающий беспорядок, царивший здесь. Стулья и некоторые столы были перевёрнуты, а посуда, состоящая в основном из глиняных стаканов, была побита. «Да что же это такое!» – Она с трудом сдерживалась от того, чтобы закричать, на её глазах уже блестели слёзы, и она со всех ног бросилась на улицу. Дверь отлетела с жутким скрипом и через три шага Лера остановилась как вкопанная. Она медленно обернулась вокруг себя пару раз, убеждаясь, что то, что она видит перед собой реально, и затем из её груди вырвался тихий стон. Она упала на колени и, согнувшись, разрыдалась. На этот раз она уже не сдерживалась и в этом плаче она выплеснула всё накопившееся за эти дни. Чуть позже, возвращаясь к этому моменту, она вспоминала, что никогда в жизни не чувствовала такого бессилия и отчаяния. Через час, а может через целую вечность, Лера нашла в себе силы подняться на ноги, но всё оставалось по-прежнему. Окружающая девушку картина могла быть кадром из любого вестерна, которые Лера просто обожала в детстве. Для полноты картины не хватало только кактусов с человеческий рост и табунов диких лошадей. Ну, ещё и перекати-поле не помешало бы. Маленький домик, окруженный бревенчатыми стенами посреди обширной саванны. И в этом безумии – одна маленькая девочка из снежной России. «Хватит драматизировать! – Лера говорила вслух, но сейчас это мало её беспокоило. Её голос даже слегка помогал ей прийти в себя, – Логичное объяснение искать бесполезно, поэтому… поэтому… Что поэтому?!! Так, тихо, без паники. Думай, думай. Нужна начальная точка. Пусть будет… Значит, начнём с того факта, что я сошла с ума. Начало положено – уже хорошо. Ещё один хороший факт – то, что я осознаю свою ненормальность. Я непонятно где, непонятно как сюда попала. Это нехорошо. Начальная точка… Вспоминать что-либо бесполезно, поэтому надо искать… Что искать? Ну, не помешало бы средство связи. Ах да, ещё один хороший факт – если бы это была моя иллюзия, тут бы сразу же появился таксофон. Или нет? Ладно, идём дальше…Надо, во-первых, обыскать себя. Новая обстановка – новые вещи. А может и мобильник». Лера начала тщательно себя осматривать и в итоге, во внутреннем кармане куртки нашла лишь две вещи вещь. Во-первых, при ней действительно находился мобильный телефон, но экран никак не желал оживать. Во-вторых, в том же кармане лежал маленький глиняный черепок. На одной из его сторон виднелась выцарапанная надпись, состоящая всего из одного слова, и содержание которой заставило девушку почувствовать мурашки на своём позвоночнике – «Беги». Вот так, просто, без всяких пояснений. Одно короткое слово, но ей стало холодно под палящим солнцем. Она резко замахнулась и отшвырнула от себя этот мусор. Больше она не позволяла себе думать об этом, ей и без того было плохо, не нужно было ещё больше нагнетать. Повернувшись, она решила ещё раз осмотреть бар. Зайдя внутрь, она обнаружила всё ровно таким же, как и при первом знакомстве. Это неизвестно почему, обрадовало её. Наверное потому, что Лере хотелось радоваться хоть чему-то. Здесь всё также стояла невыносимая вонь сигарет и чего-то ещё, заставляющего желудок девушки сжиматься в один маленький комок. Ничего напоминающего телефон или объясняющего нынешнюю ситуацию она найти так и не смогла. Пройдя за барную стойку, она обнаружила маленькую квадратную дверь, ведущую в погреб. Приложив усилия, она всё-таки смогла её поднять, и в этот же момент ей в нос ударил резкий отвратный запах. Глаза Леры заслезились, и она непроизвольно отшатнулась. Там внизу было темно, и ещё несколько минут она не решалась туда спускаться. Но в итоге вооружившись найденным ножом, и левой рукой прикрывая нос, она начала спуск. На лестнице всё прошло благополучно, благо та была небольшой и ровной. Сойдя с последней ступеньки, Лера сделала ещё шаг и остановилась, привыкая к сумраку. В дальнем конце погреба под самым потолком находилось маленькое окошко, дарящее пару лучей света. Медленно и практически без шума она подошла к нему и замерла. В этот момент чувство узнавания, словно волна, раскатилось по каждой её клеточке. Тёмное узкое помещение, окошко под самым потолком и солнечные лучи. Только чего-то не хватало. «Здесь должно быть холодно», – пронеслось у неё в голове со скоростью молнии. Но через секунду это ощущение прошло и, отмахнувшись от назойливых мух, она повернула налево. После яркого солнца глаза стали хуже ориентироваться в темноте и ей пришлось потратить некоторое время, чтобы разглядеть то, что находится в дальнем углу. Первой мыслью было, что кто-то скинул в кучу не меньше десятка манекенов. Осознание страшной правды пришло несколько позднее, когда её взгляд встретился с взглядом некогда живых голубых глаз.

«Беги».

Выйдя наружу, она пару минут постояла, пытаясь решить в какую сторону ей направиться. Принять это решение было весьма затруднительно, учитывая, что горизонт со всех сторон был абсолютно чист. И, наконец, прибегнув к старому детсадовскому способу решения всех проблем, а именно считалочке, Лера отправилась в сторону заходящего солнца.

Шёл уже неизвестно какой по счёту час и ноги от усталости начали цепляться за каждый попадающийся им камень. Лишь чудом Лера ещё ни разу не упала и мысленно благодарила всех существующих богов, потому что для того, чтобы просто встать ей пришлось бы потратить все оставшиеся силы. На горизонте по-прежнему ничего не было видно и энергия, с которой Лера шагала до этого постепенно начала угасать. От быстрой ходьбы сердце отчаянно колотилось, а жажда становилась невыносимой.

Вдруг на горизонте появилась размытая точка, которая через пару минут превратилась в двух всадников, скачущих по направлению к ней. Изначальная радость Леры от того, что она здесь не одна, быстро сменилась паникой, толкающей её к тому, чтобы развернуться и бежать со всех ног обратно. Однако несколько причин заставили её остаться и ждать быстро приближающихся людей. Во-первых, бежать было абсолютно некуда, Лера скорее дала бы себе руку отрубить, чем вернулась бы в тот дом. Во-вторых, даже если бы и было куда, она бы всё равно не убежала на своих заплетающихся ногах. В-третьих, внутренний голос шептал ей, что заговорить с ними, будет лучшим способом прояснить ситуацию. Однако ещё один голос, менее громкий, но не менее вкрадчивый дыхнув холодом, прошептал, что убийца тех людей вполне может быть одним из приближающихся всадников. В любом случае Лера продолжала стоять на месте и с тревогой смотрела в глаза своей судьбе.

Наконец, подняв столб пыли, они окружили её, но при этом не спешили останавливаться и прекращать своё ужасное кружение вокруг неё. Закрыв лицо рукавами и безуспешно пытаясь защитить свои глаза от поднятой копытами лошадей пыли, Лера слышала, как они о чём-то перекрикиваются между собой. Всё ещё опираясь на окружающий её пейзаж, она предполагала, что находится где-то в Америке или где-то не далеко от неё, Мексике например, и поэтому ожидала услышать, если не английскую речь, которую она довольно неплохо знала, то хотя бы тот странный акцент, с которым изъясняются в Латинской Америке и который она себе смутно представляла. Но то, что просачивалось сквозь пыль и ржание лошадей совершенно не походило ни на одну известную ей речь. Наконец этот безумный ураган остановился, и Лера вскоре смогла опустить руки и осмотреться. Оба всадника остановились по разным бокам от девушки, и той приходилось постоянно вращать головой, стараясь держать обоих незнакомцев в поле зрения. Оба мужчин были примерно одного возраста, лет сорока- сорока пяти. Разница была лишь в том, что один был гладко выбрит и имел более светлый оттенок кожи, в то время как другой был темнокож и явно не брился несколько недель. Одеты они были в просторные выгоревшие рубахи, а у светлокожего (хотя с её собственным цветом кожи он не шёл ни в какое сравнение) поверх этой рубахи ещё было накинуто серое полотно с прорезями для рук (Лера смутно вспоминала, что где-то видела подобную часть одежды, но не могла припомнить названия). А вот шляпы наездников совсем не походили на те, что она видела в кино. Да, у них также были широкие поля, чтобы защищаться от палящих лучей, но сама форма была более… свободной? У Леры не было времени, чтобы как следует разглядеть их. Серый Ковёр (как она про себя назвала одного из них) с хмурым выражением лица, что-то угрожающе крикнул в её сторону и приблизился к ней на лошади. В испуге Лера отшатнулась и неожиданно ткнулась затылком в морду другой лошади. Бородатый (ещё одно негласное прозвище) бросил лишь одно слово в сторону напарника, как тот присмирел и слегка отошёл. Однако хмурое, даже злое выражение лица Бородатого не давало Лере обмануться по поводу его отношения к ней. Своим хриплым голосом он что-то спросил её, однако как она не старалась Лера никак не могла хотя бы примерно определить, что это за язык. Тогда она решилась попробовать сказать хоть что-нибудь на английском, в слабой надежде на то, что они знают его: