Отсидев в белых стенах университета положенный срок и получив положенное количество оценок (не самых удовлетворительных), Лера выскочила на улицу. Погода безнадёжно испортилась, спрятав небо за сплошным покрывалом грязно-серых облаков. Всю пару по зарубежной литературе она мучилась от резко возникшей головной боли, которая даже думать мешала. Натягивая шапку, она бодрым шагом направлялась в аптеку, находящуюся довольно далеко, но путь к которой можно было сократить через принадлежащий универу парк. Это был самый настоящий парк: на деревьях висели таблички с названиями и датой посадки, куда ни плюнь – скамейки с урнами, все дорожки подметены до блеска, даже имелись небольшая кафешка с двумя аттракционами. Последние правда не работали, но выглядели весьма ярко, а большего от них никто и не требовал. В парке даже был небольшой искусственный канальчик, в котором в теплое время года плавали откормленные сердобольными горожанами утки и селезни. Лебеди были редкими гостями, но и их иногда замечали. Шутка ли, самое кормовое место для их брата. Через этот канал был перекинут мостик, с очень красивыми декоративными ограждениями. Особую значимость этому мостику придавали многочисленные замочки, которые вешали сюда все молодожёны, да и просто влюблённые парочки. Почему жертвой был выбран именно этот мост вряд ли кто-то вспомнит – в городе имелись мосты и покрупнее, и поизысканнее, в общем посолиднее. Как раз на этот мост и направлялась Лера, мысленно пересчитывая содержимое своего кошелька. Если бы она могла заглянуть всего на час вперёд, её ноги, даже не дожидаясь приказа своей хозяйки, развернулись бы и побежали в сторону вокзала. Но таким талантом Лера с роду не владела, а потому уверенно шла по привычному направлению. Ещё издали она заприметила стоящую на мостике одинокую фигуру. Это был парень, довольно молодой, хотя явно старше Лериных семнадцати. Весьма красив (хотя Катька, Лерина сокурсница выразилась бы скорее так: «Просто огонь!»), высок и строен, даже в чём-то изящен. Одет в чёрное полупальто, слишком тонкое для местных широт, синие джинсы и лакированные туфли (словно плевок в лицо погоде и тем, кто от неё зависит). Пожалуй, наименее странной деталью в его гардеробе был длинный серый шарф, переброшенный через плечо на французский манер. Весь облик незнакомца она успела оценить за доли секунды, но на одной детали ей пришлось задержаться. В первое мгновение Лера решила, что парень блондин, однако, чем ближе она подходила к нему, тем яснее становилось, что волосы были не просто белые, но и отдавали тем самым, трудноописуемым оттенком, который целует наши волосы в преклонном возрасте. Он не был блондином, он был совершенно седой. С этим открытием внутри Леры зашевелилось какое-то неприятное чувство, против воли захотелось развернуться и уйти, как можно дальше, как можно быстрее. Но было уже поздно: молодой человек слегка склонил голову, будто разминая шею, и его взгляд упал на Леру. Он слегка улыбнулся ей и выпрямился. Ускорившая шаг девушка, пролетела мимо него как пуля, не ответив на его улыбку, но несмотря на это всю дорогу до аптеки она чувствовала на себе его преследующий взгляд.

Перед витринами она торчала уже пять минут. Проблем в выборе лекарства не было, как и в деньгах, но подходя к аптеке она вдруг вспомнила, что кошмары, мучающие её последние несколько лет, снова участились. Это не была травма детства или какое-то нервное расстройство – эти сны начали приходить сами по себе снова и снова, с каждым годом всё чаще. Бывали периоды, когда они затихали и Лера начинала верить, что всё закончилось, но каждый раз ошибалась. Каждый чёртов раз она просыпалась на полу, вся в слезах и ничего не помнила, ни единой картинки, ни единого слова. Только чувство ноющей тоски напоминало ей о неспокойной ночи. Нужно было купить успокаивающий сбор, какой-нибудь чай – из всего предложенного ей ранее лечения, это хоть чуть-чуть, но помогало. Достав деньги Лера прилежно заняла своё место в очереди. За спиной зазвенел колокольчик, хлопнула входная дверь. Сзади неё на пару секунд появилась и тут же исчезла какая-то тень. “ К нашей змейке добавилось ещё одно звено”. – Лера криво усмехнулась своей неудачной шутке и слегка обернулась посмотреть, кто же тот несчастный. В следующую секунду улыбка испарилась с её лица. Сразу за ней стоял тот самый парень, слегка прислонившись к витрине. Он изучал предложенный товар, даже, кажется, слегка проговаривал названия, будто пытаясь их запомнить, при этом левой рукой доставая из кармана пальто бумажник. В горле девушки пересохло, а в голове непонятно откуда появилась липкая, вязкая каша. Она не стесняясь разглядывала его профиль и это продолжалось определённо дольше положенного, потому что она сама не заметила как подошла её очередь. Из-за растерянности, всё, что она смогла выдавить из себя, взглянув в уставшее лицо фармацевта было: «Аскорбинка… вот эта, жёлтая». Расплатившись, она отошла в сторону, чтобы засунуть в рюкзак ненужную покупку, и краем глаза наблюдала за парнем. Лера не расслышала, что он попросил, но заметила, как он давал деньги и получил сдачу. Продавщица отошла куда-то в угол и, вернувшись, подала… небольшую синюю коробку ромашкового чая в пакетиках. Пожалуй, это был первый раз, когда сдерживать истерическое хихиканье было так трудно. Взяв упаковку, он развернулся и сделал вид, будто впервые заметил Леру. Он улыбнулся одними уголками губ, но глаза оставались холодными, словно пустыми.

– Тоже мучают кошмары? – он приподнял правую бровь, и Лера слабо кивнула, пусть это и вряд ли можно было бы назвать вопросом.

Ключ два раза повернулся в замке, и деревянная покрытая лаком дверь отворилась. Пропустив гостя, Лера быстро стянула пуховик и сапоги и направилась на кухню ставить чайник. Парень, последовав её примеру, аккуратно повесил пальто на крючок. Он внимательно рассматривал её жилище, однако понять о чём он думает было совершенно невозможно. Всё его лицо было словно одной красивой маской и не более. Впрочем, Леру больше беспокоил сам факт его присутствия здесь. Девушка помнила каждое слово, сказанное в аптеке, но понять, что подтолкнуло её к тому, чтобы пригласить его, она никак не могла. Несомненно, он довольно красив, возможно, даже более красив, чем кто-либо, с кем она хоть раз сталкивалась, но он не нравился ей. Лера даже чувствовала, что боится его. И всё же вот он здесь, стоит и рассматривает обстановку кухни. Вода уже набралась и, выключив кран, она поставила чайник на плиту. Заглянув в шкаф, она поинтересовалась:

– Будешь печенье? У меня, впрочем, есть ещё вафли, но их брать не советую. Просто я уже сама не помню, сколько они у меня тут лежат… Так как? – Не получив ответа, Лера обернулась. Парень стоял у окна и как-то странно смотрел на неё. В его взгляде не было ничего, способного напугать девушку, но той всё же стало не по себе. Он словно пытался что-то высмотреть в ней, что-то такое, что лежало глубоко внутри, спрятанное ото всех. Его глаза, кажется темнее цвета и не придумаешь, слой за слоем отбрасывали все постороннее из её головы, постепенно пробираясь в самые глубины её сознания. Вдруг, откуда-то изнутри в ней поднялось странное чувство. Не страх, как она в начале подумала, скорее смесь ярости и отчаяния, сквозь которые просвечивалось что-то ещё, чужое и непонятное для Леры. Это что-то обожгло её изнутри, и она разорвала связь между их взглядами.

– Да, я буду.

– Что?

– Я сказал, что не откажусь от предложенного тобой печенья. – Чуть ли не по слогам произнёс он холодным голосом, отходя от окна и усаживаясь за стол. На его лице теперь лежала тень некой досады, а во всём его облике явно читалась усталость. Лера без слов повернулась к столу, чтобы насыпать заварку в чашки. Всё это напоминало какую-то комедию, написанную сумасшедшим. Девушка точно понимала, что происходящее абсолютно ненормально, но поделать с собой ничего не могла.

– Давно тебя мучают кошмары? – Его голос был сдержанным, а в вопросе не было слышно ни капли участия. Он напоминал врача, которому было абсолютно плевать на пациента.