- Видимо, мне следовало развлекать гостью как-то иначе, - развел руками советник королевского дома и неожиданно даже для себя фыркнул. - Но Финдекано не уточнял, а она была всем довольна и счастлива. Но ее отцу все равно очень не понравилось то, что он увидел. Настолько не понравилось, что… - Нельданаро коснулся рукой скулы и добавил. - Уже прошло.

- Значит, ты устроил драку с посланцем и сорвал дипломатическое соглашение? - неизвестно почему весело уточнил Сардафион. - Ну ты силен. Я так не умею.

- Нет, - даже вздрогнул Нельданаро, представив, что всё могло обернуться еще хуже. - Драки я не устраивал — понимал, что за дело получил. По счастью, звуки скандала из сада первым услышал мой приятель и тут же позвал принца Финдекано. Ему удалось избежать огласки и договориться… Король Нолофинвэ не узнал.

- А что же дева, не вступилась за тебя? - уточнил лорд Химринга.

- Хорошо еще, что не обвинила, - вздохнул Нельданаро. - Перепугалась, когда это всё произошло, и чуть ли не плакала.

- В общем, понятно, - Маэдрос о чем-то задумался, побарабанил пальцами единственной руки по коленке и твердо произнес. - Я читал письмо, которое о тебе. Финдекано просил пристроить тебя к делу, но не уточнял, к какому. Ничему его жизнь не учит… Но я даже не знаю, куда тебя пристроить. Отправлять на рубежи не хочу — мне потом Финьо голову оторвет, если с тобой что случится. В замке от тебя мало проку — ты ничего не знаешь здесь, а учить тебя — только время терять, потому как ты ненадолго.

- Может, на кухни? - неуверенно предложил Сардафион. - Мне как раз запрос прислали, что там рук не хватает.

- Нет, - неожиданно резко среагировал Маэдрос. - На кухнях, в основном, девы работают. Это называется «пусти Моринготто в Валинор».

- Да я ничего… - оскорбленно откликнулся Нельданаро.

- Нет, - уже тише произнес Майтимо. - Я предпочитаю избегать возможных ошибок, а не провоцировать. Номинально включим тебя в состав воинов, охраняющих границы… Мне же надо в чем-то отчитаться Финьо! А вот чем тебя занять… Что ты умеешь делать хорошо, Нельданаро?

Тот несколько задумался:

- Я неплохой организатор. Все выезды и празднества обычно на мне, размещение гостей в Барад Эйтель тоже. Еще хорошо даются сметы и расчеты — Финьо непоседливый, быстро утомляется от такой скучной работы. Рисую неплохо, но для себя, росписью и декором никогда не занимался. А так вроде бы…

- Иными словами — ни балрога ты не умеешь, - жестко проговорил Майтимо и жестом прервал готового возмутиться гостя. - К Сардафиону в подчинение пойдешь. У нас тут ни королей, ни королевского двора — всё попроще немного.

- Лорд Нельяфинвэ, - все-таки возмутился Нельданаро. - Раз уж вы меня включаете в списки воинов, я вполне могу…

- Ты так считаешь? - Маэдрос внимательно его оглядел. - После перин и непыльной службы у Финьо? Думаю, что ты не потянешь.

- Никаких перин Финьо, - резковато ответил советник. - Я ему не на перинах служу.

- А ты, я смотрю, на язык острый, - усмехнулся Майтимо. - Сардэ такой помощник пригодится. Решено. Будешь делать, что он велит. Узнаю, что пьете на посту — отправлю обоих… не знаю куда, но это будет страшно.

- Учтем, - фыркнул Сардафион. - Дозволишь приступать?

- Идите, - Майтимо спрыгнул со стола. – Ладно, завтра можете быть свободны, оба — всё равно напьетесь, знаю.

- Очень хорошо, что мне тебя дали, - довольно протянул Сардафион по дороге к оружейным. - Давно хотел заняться, да всё руки не доходили.

- Что мне предстоит сделать? - хмуро спросил Нельданаро.

Оба как раз проходили по открытой галерее вдоль тренировочной площадки, где, несмотря на весьма ранее утро, уже вовсю тренировались воины. Ловкие и сильные, они вступали в довольно жестокие схватки. Нельданаро даже подумал, что так и покалечиться недолго, однако последователей Дома Феанаро, очевидно, такие тренировочные бои, в которых вполне можно было и боевое ранение получить, не смущали. Слышались оживленные выкрики и восклицания — тренировка, видимо, началась недавно, и воины не успели устать.

- Третий час звенят, - озабоченно произнес Сардафион. - Неплохо бы к завтраку прозвонить. Я тебе всё по-быстрому объясню — и назад.

- Погоди, - даже приостановился Нельданаро. - Вы воинов что, без завтрака гоняете?

- А как же еще? - изумился приятель. – Ты попробуй быстро двигаться после завтрака!

- А во сколько они встают?! Анар едва поднялся!

- Затемно еще, конечно, - непонимающе пояснил Сардафион. - Пока омоются, оденутся, вооружатся — уже и развиднеется. Зимой — позже на час. Светлеет, конечно, не так быстро, но ведь и площадку надо сначала от снега убрать.

Нельданаро только сглотнул. В Хитлуме и в Барад Эйтель в частности тренировки тоже проводились, ибо Враг, несмотря на осаду, не дремал, но такой жесткой дисциплины не было. Сам советник тоже пару раз в месяц выходил тренироваться с мечом, но сытый и выспавшийся.

- Смотри, - отвлек его от созерцания несчастных последователей Первого Дома Сардафион, отчаянно гремящий кольцом. - Тут ключи от всех оружейных, Нельо разрешил тебе их доверить. Первый отмечен красной ниткой, видишь?

Нельданаро взглянул и кивнул.

- Первый ключ — первая оружейная, второй — вторая, и так далее. На оружейных номера выбиты, на ключах — нет, но ты считать, надеюсь, умеешь, потому что тебе это понадобится.

- Так что мне делать-то предстоит? - чуть раздраженно произнес советник Второго Дома, окончательно отвлекаясь от воинов.

- Вооружение считать, - откликнулся Сардафион. - Я уж и не помню, когда считался. Бумагу и перо я тебе дам. Погрешность — до трех единиц включительно. Шлемы, мечи, щиты… Наручи и поножи попарно считай, понял?

- Да их же там… - охнул Нельданаро.

- Знаю, - невозмутимо откликнулся приятель. - Иначе бы я всё уже сам давно посчитал. В прошлом году тут Морьо был… Как же его корежило, когда он узнал, что у нас толковой сметы нет! Вот теперь будет.

- Мда, - резюмировал Нельданаро. - Ты осознаешь, что работенка — та еще?

- Я тебя не тороплю, - заверил Сардафион. - Мне Нельо сказал, что к тебе нужен подход с поправкой на то, что ты верный Второго Дома.

- Ну охренеть теперь… - пробормотал Нельданаро, однако Сардафион уже прочапал вперед, открывая первую окованную железом дверь.

Советник Финдекано заглянул туда и затосковал. В слабоватом свете Анара из зарешеченного окна стало видно, что в оружейной как будто побоище прошло — на каждом шагу можно было наткнуться на любой предмет воинского облачения, а слово «порядок» здесь казалось неправильным и неестественным.

- Тут не только считать, тут еще и прибираться надо, - буркнул Нельданаро.

- Не буду возражать, - светло улыбнулся Сардафион. - Приступай. Если будет совсем тяжко, могу пару мальчишек в помощь прислать, но учти — придется следить, чтобы они не стащили чего.

- Уж лучше я тогда сам, - вздохнул подданный Второго Дома. - Когда у тебя следующий свободный день будет?

- Как Нельо скажет, - пожал плечами Сардафион. - Но если очень надо, ты говори, я Ристанис попрошу меня подменить. Мне, правда, потом отработать за нее придется, но я-то выдержу.

После таких слов ничего не оставалось, кроме как сжать зубы:

- Я тоже справлюсь. Иди, Сардэ, вечером меня заберешь.

- Как же вечером? - тот непонимающе нахмурился. - А обед?

- Попроси кого-нибудь принести мне обед сюда, - потребовал Нельданаро.

- Ладно, - пожал плечами приятель. - Но ты тут не помирай только, хорошо? А то что я Нельо скажу?

- Какая у вас тут трогательная забота, - не удержался от язвительности Нельданаро. - Иди уже, а то у тебя воины некормленные.

- Точно, это мы с тобой позавтракали, а они-то нет, - спохватился Сардафион. - Ладно, не скучай.

Нельданаро осмотрел оружейную и признал, что скучать — точно не придется.

Когда дверь в третью оружейную распахнулась, Нельданаро резко распрямился в полный рост и замахнулся тем, что было в руке — а в руке у него как раз был наплечник.