- Приветствую, Нельдо! Я как ваши знамена увидел, уж думал, Финдекано к нам без предупреждения, а тут говорят — ты один приехал… Что-то случилось? Как ты?

- Так себе, - вздохнул Нельданаро. Сардафиону он до определенной степени доверял. Они мало общались до Исхода, хоть и были знакомы; зато потом, когда уже были отстроены Химринг и Барад Эйтель, находить общий язык им пришлось, и царедворцы двух Домов нолдор почти подружились.

- Вот как? - Сардафион свел брови и громко произнес. - Эй, из Хитлума! Второй этаж, правое крыло. Комнаты себе сами выберете, там сейчас пусто. По одной на фэа.

- А на роа? – весело отозвался кто-то из отряда.

- А роа ублажать в Хитлуме будете, - парировал Сардафион, а потом негромко заметил. - С шуточками Нельо отвечать очень быстро учишься.

- Спасибо, мне пригодится, - скорбно заметил советник Фингона. - Я к вам жить приехал.

- Вот как? - изумился Сардафион. – Зная тебя, я вряд ли поверю, что по собственной воле решил к Дому Феанаро податься… Нолофинвэ тебя сослал?

- Нет, Финдекано, - тяжело вздохнул Нельданаро.

- А Нельо об этом уже в курсе?

- Почти, - хмыкнул нолдо. - Скоро точно будет в курсе, как письмо Финьо прочтет. Сардэ, у тебя будет минутка? Я всё тебе расскажу.

- Времени у меня никогда нет, - фыркнул Сардафион. - Но я всегда его нахожу. Идем. Вина хочешь?

- Запретили, - скорбно откликнулся Нельданаро. - Хотя мне давно хочется. Я тут так вляпался…

- Подумаешь, запретили, - отмахнулся приятель.

- Нет, правда, мне только еще больше неприятностей не хватает.

- Ладно, ты мне всё расскажи сейчас, - решил Сардафион. - А там уже придумаем, что делать.

- Я с тобой зайду, - Сардафион понимающе заглянул товарищу в глаза. - Что ж ты такое лицо-то делаешь? Нельо только с виду грозен. Ты, главное, не пугайся, если он шутить начнет.

- Слушай, я не ведал страха и в сражениях, а ты меня только больше пугаешь, - несколько нервно улыбнулся Нельданаро. - Может, мне лучше одному? Лорд наверняка захочет узнать подробности, а я не уверен, что смогу рассказать, если вас двое будет.

- Я тоже хочу с подробностями, - безапелляционно заявил приятель. - А то твоё «позволил себе вольности» звучит интригующе, но ничего не объясняет. Сказал tinco, говори и parma. А я зато смогу тебя предупредить, когда Нельо шутит. А то он всегда шутит с каменным лицом.

- Ладно, - проворчал Нельданаро. - Идем. Только не ржать, понял?

Сардафион никаких обещаний давать не стал, зато предупредительно распахнул дверь, точно перед королевской особой. Нельданаро только вздохнул. Он и ранее заходил так вместе с Финдекано в распахиваемые двери, но никогда при этом не чувствовал себя настолько несчастным.

- Нельданаро? - раздался красивый, «медный» голос лорда Маэдроса. - Заходи, не жмись на пороге. Сардэ, а ты что тут делаешь?

Нельданаро оглянулся, но Сардафион даже оправдываться не стал, а внаглую вошел, захлопнул за собой дверь и пояснил:

- Я тоже сюда, к тебе. Ты ведь не против?

- Когда бы ты спрашивал, - хмыкнул Майтимо и уселся на угол стола, совсем не как приличествовало бы лорду. - А теперь, Нельданаро, я хочу узнать, что случилось. Финьо написал мне о том, что ты скомпрометировал себя при королевском дворе, и тебе очень желательно несколько месяцев там не появляться. Понимаю. Но хочу знать, что именно ты натворил и чего мне ожидать здесь. Разумеется, я не могу отказать Финьо — ни как сыну нолдорана, ни как… Впрочем, это лишнее. А его письмо, несмотря на высказанную тревогу за твою судьбу, звучит как «берите, валар, что эльдар не надо».

Нельданаро невольно поискал взглядом, на что можно присесть, увидел диванчик, но не посмел, а только машинально поправил сплетенные волосы и начал:

- Лорд Нельяфинвэ, вы можете не опасаться, принимая меня в Химринге. Я не совершил ничего ужасного и не предал доверия королевского дома. То, что случилось… Это немного личное, поэтому мне не хотелось бы…

- Ну уж нет, - вдруг нахмурился Майтимо. - Если личное, то я тем более желаю знать. Ты ведь советник и близкий друг Финьо.

- Да, - одновременно и уверенно, и неуверенно кивнул гость Химринга. - Но если вы думаете что-то такое, то зря. Я… Наверное, мне нужно начать сначала, а то вы ничего не поймете.

- Валяй, - Маэдрос махнул рукой, устраиваясь удобнее. - Все равно вечер уже по… пройдет зря, это я понял. Да вы садитесь, оба, раз разговор долгий.

Нельданаро с благодарностью кивнул и, плюхнувшись на диван и ощутив такой же плюх рядом, начал:

- Дело в том, что к королю Нолофинвэ приехал его давний знакомый, из Гаваней Фаласа, в качестве посланника от лорда Кирдана. Он привез с собою свою дочь. Я видел ее и ранее, но она была тогда совсем девочкой, и я почти не помнил ее. Теперь же она расцвела… Посол был занят делами государственными, его дочь скучала, и Финьо попросил меня деву развлечь.

Нельданаро сбился, переводя дыхание, и Майтимо тотчас этим воспользовался, уточнив с участливой полуулыбкой:

- Развлек?

Сардафион, сидевший рядом и слушавший с заметным удовольствием, поинтересовался насмешливо:

- У вас так мало развлечений?

- Ну… - Нельданаро смутился. - Я развлечения предоставил. Водил деву по крепости, мы с ней гуляли у фонтанов и в королевском саду… Потом пару раз возил по окрестностям на конных прогулках. Отец ее все так же был занят и радовался тому, что дочь более не скучает. В один из дней я пригласил ее потанцевать, когда мы были на Дне зачатия у моего друга. Ну и…

- Потанцевали, - хмыкнул Майтимо. - Совсем потанцевали или все-таки стоя?

Нельданаро с изумлением воззрился на лорда, которому его временно передали, но Сардафион немного сгладил неловкость:

- Видимо, дева стала больше тебе доверять?

- Она подарила мне поцелуй, - растерянно ответил Нельданаро — скорее, приятелю, чем лорду. - Честно говоря, я не ожидал. А на следующий день она уже сама пригласила меня устроить завтрак на лугу среди цветов…

- Однако, - Майтимо посмотрел на гостя с интересом. - Только потанцевали — и сразу на завтрак пригласила.

- Я не в том смысле, - Нельданаро почувствовал, как скулы краснеют. - Это не ужин, переходящий в завтрак. Просто — на природу. Я и лиру взял, хотя играю не очень. Ну и… вот.

- Нет, ты погоди, - Сардафион не успокоился. - Что — и вот?

- Гуляли, - признал Нельданаро. - Много говорили, целовались. С той поры стали видеться чаще. И вот однажды, в тот морготов вечер, она позвала меня послушать фонтаны. И надо же было такому случиться, что король Нолофинвэ пригласил своего гостя в сад отметить достигнутое соглашение.

- Ах, еще и король, - с непередаваемым сарказмом протянул Маэдрос.

- Нет, короля Нолофинвэ там, слава Эру, не было, - с облегчением выдохнул Нельданаро. - Он обещал прийти позже, как только отдаст все необходимые указания и возьмет с собой кувшинчик-другой, чтобы отметить соглашение. Но тогда я этого не знал, конечно. А посланник фалмари, отец этой девы, пришел в сад и застал там меня с его дочерью в довольно… фривольном положении.

- В каком? - сверкнул глазами Сардафион. - Рассказывай, чего уж тут скрывать.

- Мне не хотелось бы еще больше компрометировать деву, - твердо откликнулся советник Финдекано.

- Ты не называл имен, а даже если мы случайно узнаем, кто это был, ее имя останется в тайне, - заверил его приятель. - Ну, говори!

- Я достаточно интимно ее обнимал, - мучительно вздохнул Нельданаро.

- Достаточно..? – приподнял бровь Майтимо. - Насколько достаточно?

- Обнимал? - в тон спросил Сардэ. - За что обнимал?

Нельданаро почувствовал, что смущение достигло пика — и внезапно куда-то испарилось. Здесь, в Химринге, уклад был совсем иным, нежели в Хитлуме, и, похоже, подобные разговоры не были чем-то вызывающим или из ряда вон выходящим…

- За грудь обнимал, - резковато откликнулся Нельданаро. - За нежную и прекрасную.

- Да, похоже, дева не скучала, - констатировал Майтимо. - И в чем же именно тебя обвинили?