========== Часть 3 ==========

Эстемирэ проснулся и поначалу даже не понял, что так тревожит сердце. Вроде бы всё было, как всегда — разве что явно враждебный Дориат, в котором он волею судьбы оказался, вызывал глухую тоску; да и то неприязненные, то опасливые взгляды синдар на вчерашней аудиенции у Тингола не вдохновляли.

Однако мгновением позже нолдо понял — он отлично выспался! Отлично выспался, несмотря на то, что лег очень поздно, отчаявшись дождаться шума из соседних покоев, которые отвели Макалаурэ. И никто его не разбудил…

И пусть даже Кано возжелал — или, что скорее, был вынужден — остаться здесь еще на день, два или больше, всё равно было странно. Почему их — нежеланных гостей — никто не разбудил? Почему не дали приказа о том, как следует себя вести?..

А еще очень хотелось есть. В седельной сумке, которую советник Маглора предусмотрительно забрал с собой, была провизия, но расходовать ее без прямого приказа не хотелось, да и неизвестно было, чего ждать впереди. Кстати, завтракать тоже не позвали.

Эстемирэ поспешно поднялся. Он не раздевался полностью, чтобы быть готовым в любой момент подхватиться, одеться и подняться в седло, но теперь эльда даже не озаботился внешним видом.

Без провожатых ему было запрещено передвигаться по дворцу, но выяснить, что происходит, было необходимо, поэтому нолдо решительно подошел к двери покоев и выглянул в коридор. Там было тихо. Решив, что вряд ли вызовет гнев дориатрим, если заглянет к своему лорду, Эстемирэ просочился к соседней двери и постучал. Внутри было тихо, и Эстемирэ толкнул дверь, однако ничего не произошло — дверь была заперта, а из-за нее не доносилось ни звука.

Лорд Макалаурэ ушел вчера с синда Халдиром. И не вернулся.

Первым порывом было немедленно поднять отряд, но уже мгновением позже Эстемирэ понял, что это отнюдь не лучшая мысль. Воины встревожатся, могут натворить глупостей… А главное, они ничем не смогут помочь: оружия почти нет, обстановка незнакомая. Действовать тайком может быть много выгоднее, а в этом случае проще быть одному, чем следить за отрядом. Да и пусть лучше уж он один вызовет гнев Тингола, если дело обернется скверным образом; незачем своих подставлять.

Размышляя таким образом, Эстемирэ уже шагнул было дальше по коридору, однако скоро вернулся. Оглядев себя в зеркале и переплетя волосы, он набросил неприметный плащ, который, правда, лучше всего маскировал ночью в лесу, а не днем во дворце, но всё лучше, чем ничего. Если придется прятаться — убережет.

Подготовившись для вылазки, Эстемирэ с опаской выглянул в коридор и бесшумно скользнул в обратную от лестницы сторону.

На белоснежных мраморных ступенях парадного входа во дворец Тингола он был бы примерно так же незаметен, как столетний дуб среди орешника.

Поначалу нолдо шел довольно бойко, но чем больший путь оставался позади, тем больше таяла уверенность и тем более одолевали его сомнения. Эстемирэ знал крепость на Вратах как свои пять пальцев; отлично знал химрингскую крепость, нередко появлялся в Химладе и бывал в Дортонионе и Хитлуме, однако Чертоги короля в Тысяче Пещер оказались какими-то слишком мудреными. Черная лестница отыскалась довольно быстро, но это было единственной победой. Эстемирэ казалось, что по некоторым коридорам он прошел уже дважды; три раза едва не попался синдар, успевая в последний момент отпрянуть и скрыться; а спустя не меньше получаса блужданий — и вовсе оказался на каких-то задворках. Здесь было много спокойнее — факелов было немного и хватало поворотов и укромных мест, но и выхода отсюда не находилось. Помещениями этими явно пользовались редко, здесь не было слышно голосов, зато пахло пылью и еще чем-то незнакомым. Покрутившись и потянувшись на запах, нолдо пришел к выводу, что пахнет травами, или — что верней — лекарствами. В крепостях лордов Майтимо и Макалаурэ тоже были лазареты. Из стычек с орками на прилежащих пограничных территориях далеко не всегда удавалось выйти целыми, так что умелые целители высоко ценились. И вотчины их были расположены стратегически — чтобы оказать помощь раненым можно было в кратчайшие сроки. Впрочем, в других делах подобного толка — родовспоможении, помощи при более мирных травмах — расположение лазарета тоже могло иметь большое значение. Король Элу, как видно, считал иначе.

Заслышав наконец и голоса, нолдо двинулся в ту сторону. Во-первых, лекари обычно были мало внимательны к окружению, целиком и полностью занятые своими делами; во-вторых, он уже отчаялся найти здесь выход или вход хотя бы куда-нибудь.

Голоса раздавались из-за одной из дверей, и Эстемирэ замер рядом, не зная, как будет верней поступить. Он уже убедился, что подслушать там что-то невозможно — множество эльдар говорили все разом, и не разобрать в этой какофонии было ни звука…

И нолдо принял арафинвионово решение: спрятаться поблизости и дождаться того, кто оттуда выйдет. А там либо проследить, либо…

Додумать он не успел. Из-за приоткрывшейся двери выскользнула невысокая синдэ в белом фартучке и куда-то заспешила. Пока Эстемирэ прикидывал, не перехватить ли деву, та скрылась в другой комнате, и советник Маглора понял — никуда она отсюда не собирается. Небось, за какой-нибудь гадостью отправилась, которой не хватило.

Поэтому он совсем не удивился, когда дева с пучком сушеной травы вернулась в коридор. Быстро оценив все плюсы и минусы, Эстемирэ настиг ее со спины в отдалении от факела и толкнул к стене, одновременно зажимая рот. Подумал еще, не прижать ли ей к горлу лезвие кинжала, но решил, что и так напугается.

Дева глухо пискнула в ладонь и подняла перепуганный взгляд огромных светлых глаз. Взор ее скользнул по застежке плаща в виде звезды Феанаро, и глаза распахнулись в еще большем ужасе.

- Тихо, - внушительно сказал нолдо, склонившись к ее уху. - Если не будешь кричать и поможешь мне, ничего я тебе не сделаю.

Пучок травы выпал из ослабевших пальцев девы, и она мелко отрицательно затрясла головой. Поскольку было неясно, согласна ли она с высказыванием, Эстемирэ задал прямой вопрос:

- Слушаться будешь?

Та согласно опустила взгляд, едва заметно кивнув, и нолдо руку отвел, хотя был готов перехватить деву заново. Но та сдержала слово, не закричала, а вжалась в стену и почти шепотом выпалила:

- Не убивай! Я не хотела!

Эстемирэ досадливо поморщился.

- Не собираюсь я тебя убивать, - буркнул он. - Что ж ты думаешь, мы кровь льем, кровь пьем и кровью ноги моем?

Кажется, эльдиэ представила себе всё это в красках, поскольку явно попыталась отключиться, и Эстемирэ тряхнул ее за плечо:

- Ты куда? Стоять!

- Я… Я не хотела, - снова жалобно прошептала дева и осторожно наклонилась, подбирая пучок травы и не отводя взгляда от напавшего на нее. - Я ничего плохого не сделала! И никто не сделал!

Последнее утверждение выглядело сомнительно. Эстемирэ как никто знал, что плохого в Арде понаделать успели многие, однако спорить не стал:

- Рассказывай…

Он хотел было потребовать, чтобы целительница поведала ему, как выбраться из мрачных переходов, однако та зачастила, не дожидаясь окончания фразы:

- Его заполночь принесли. Халдир принес. И леди Галадриэль была, и сам король приходил…

Услышав знакомые имена и упоминание об Эльвэ, нолдо сразу позабыл про свое желание выбраться. Очевидно, что здесь ночью произошло что-то из ряда вон выходящее, и оно почти наверняка было связано с Макалаурэ — более важных вещей в Дориате сейчас явно не происходило.

Дева замолчала, глядя умоляюще, и Эстемирэ решил, что выпадать из образа не стоит.

- А ты что же?

- Я сразу Идуирэ позвала, он главный лекарь…

- А потом?

- Мы не спали и с тех самых пор пытаемся привести его в чувство, но не выходит, - жалобно протянула синдэ, чуть морща носик, а потом и заплакала. - Мы очень стараемся! Сам владыка Элу велел!

Эстемирэ задумался, пытаясь решить, что делать дальше, а дева вытерла слезы своим передничком и дрожащим голосом предложила: