Маэдрос резко подался вперед, распущенные рыжие пряди прикрыли иссеченное мелкими шрамами лицо.

- Мало мне было Нолофинвэ с его виденьями, так теперь и у Нэрвен дар прозрения проснулся, - раздражённо произнес Майтимо. - И мощно так… И не к месту, конечно. Она не написала ничего конкретного, но… - он сделал эффектную паузу. - Она приглашает одного из нас — из принцев Первого Дома — в Дориат!

- Что?! - Макалаурэ изумленно хлопнул глазами на старшего брата и попытался осознать. - Артанис… приглашает… одного из принцев Первого Дома… в Дориат. Бред какой-то. А Эльвэ что на это сказал?

- Артанис написала только о том, что он дал свое согласие на визит одного из нас, - отрезал Маэдрос. - А когда мне пришло письмо еще и от Финдарато, полное мрачных предчувствий и сумбурных эмоций, я не выдержал и написал тебе.

- А почему мне? - слабо спросил Маглор, но сам себя оборвал. - Хотя, конечно. На кого-то же ты должен оставить Химринг, когда отправишься в гости…

- Какие еще гости! - рявкнул лорд Нельяфинвэ. - В гости ходят с бутылкой и лютней! А я никуда не поеду. В Дориат поедешь ты.

- Совсем рехнулся, - посмотрел в сторону Макалаурэ, но тоже не удержался, повышая голос. - Какой еще Дориат? Я?! Не поеду я к Эльвэ, и не уговаривай! Я туда могу только с мечом наперевес приехать… Но тогда мне моего отряда будет мало.

- Любой из принцев Дома Феанаро может пересечь границу Дориата и взять с собой отряд до десяти эльдар включительно, - чуть успокоился Майтимо. - По письму, условия таковы.

- А много еще условий? - язвительно поинтересовался Маглор.

Майтимо порылся на столе и извлек оттуда плотный лист желтоватой бумаги:

- Читай, - бросил он брату. - И ты поедешь.

Макалаурэ быстро пробежал глазами строки и вздохнул, пытаясь успокоиться:

- Майтимо, ты знаешь, я ценю твое слово и твои решения. Но то, что ты мне сейчас предлагаешь…

- Это единственный выход, - буркнул Маэдрос. - Я поехать не могу, потому что отвечаю за вас всех, а кроме того, если ты там задержишься, то я все равно буду вынужден отправиться к нолдорану. Никого из наших братьев посылать нельзя, потому что в лучшем случае они начнут войну, а в худшем — сложат головы. Там явно происходит что-то важное. Ты — единственный, кто может это выяснить, и при этом не затеять раздора.

Маглор помолчал, после чего смирился:

- Ладно. Ты перенес плен… Я тоже постараюсь это перенести.

- Хорошо, - Нельяфинвэ облегченно вздохнул. - Возьмешь самых доверенных из своих воинов. Если что-то нужно, то я предоставлю.

- Да у нас и с собой всё есть, - задумчиво откликнулся младший брат. - Вот только, Майтимо… я не знаю, что за дело к нам у Артанис и насколько я могу задержаться в Дориате. Мне нужно что-то посерьезнее, чем мой плащ. Сменный у меня почти такой же. Я думал, что успею обратно до холодов, и не брал с собой теплых вещей.

- Думаю, будет лучше пошить кожаный, - задумчиво ляпнул Маэдрос. - Наступает пора дождей, а за Завесой ты будешь избавлен от опасений нападения сил Моринготто.

- А Эльвэ? - мрачно поддразнил Маглор.

- И Эльвэ тоже, - пожал плечами Майтимо. - Он не может не понимать, что если с тобой в его владениях что случится, то от его Сокрытого Королевства одни клочки останутся, сколько бы майэр у него в женах не было. Кстати, посмотришь на Мелиан…

- Тогда отдай приказ — и побыстрее, - Маглор поднялся. - И напиши Артанис, что я приеду. Не хочу задерживаться и лишнего дня, мне же на обратном пути еще к тебе заезжать.

***

Макалаурэ остановился перед Завесой и обернулся, оглядывая крошечный отряд. Эстемирэ, конечно, держался рядом, а вот все остальные как-то приближаться не торопились. Маглор терпеливо ждал, и всадники мало-помалу добрались до границы Дориата вплотную.

- Как будто впустить — впустит, и больше не выпустит, - озвучил кто-то из отряда общие сомнения.

Макалаурэ с досадой передернул плечами. Будто оставался выбор! Но он придирчиво осмотрел свою маленькую армию и остался доволен. Нолдор Первого Дома, сильные и решительные — с такими не боязно вступить в любую схватку. Мысль о том, что именно к таким нолдор король Элу Тингол питает больше всего неприязни, менестрель загнал подальше.

Пока путешествие протекало на редкость мирно. Никто ни разу не потревожил их ни в пути, ни на привале; кони были крепкими и выносливыми; новая одежка — немного необычная, зато теплая — отлично защищала от унылых дождей, ветра и прочей непогоды…

- Поеду первым, - коротко объявил Маглор. - Вы — за мной. Если нас встретят синдар, на провокации не отвечать, да и вообще в разговоры лучше не встревайте. Эстемирэ, если со мной что случится — отряд и командование будут на тебе. И повнимательней гляди, а то у меня, вполне вероятно, возможности не будет.

- Сделаю, - так же коротко отозвался советник. - Только давай уж лучше я первым буду?

- Нет, - твердо отрезал Маглор. - Мы не знаем, какой приказ у пограничных отрядов.

Песнопевец направил скакуна прямо в серебристую дымку, окутывающую расстилающийся впереди лес, и на всякий случай прикрыл глаза коню. Однако ничего не произошло: серебристый туман как будто расступился, а за ним лежали точно такие же леса, как и остались позади. Стоило всем нолдор переправиться через Завесу, как Маглор услышал позади оживленные речи в стиле «никогда не думал, что здесь побываем», но Эстемирэ только глянул назад, и все притихли.

Не успело пройти и пары минут, а Маглор не успел заволноваться, куда им ехать дальше — ибо никаких карт Дориата у них, естественно, не было; как им навстречу выехали несколько незнакомцев в серо-зеленых одеждах и с луками, и тот, что возглавлял прибывший отряд, произнес на синдарине с непривычным слуху акцентом:

- Принц Феанорион? Добро пожаловать в Дориат. Мы были предупреждены о вашем появлении.

- На вашем языке меня зовут Маглор, - бросил Макалаурэ, внимательно оглядывая пограничников. - Мне не хотелось бы задерживаться здесь, поэтому прошу побыстрее сопроводить меня к кузине Галадриэль или указать дорогу.

Синдар переглянулись, и главный покачал головой:

- Так не принято. Сначала вам должно представиться королю Элу, а уж он решит, когда вам дозволят свидеться с леди Галадриэль.

Макалаурэ спиной почувствовал растущее недовольство своего отряда, но Эстемирэ быстро погасил назревающий ропот, а сам Маглор произнес:

- Мы не испрашивали аудиенции Элу Тингола, но уважаем ваши традиции. Проведите нас к королю, если именно к этому призывает вас долг.

Эстемирэ быстро нагнал своего лорда и негромко произнес, косясь на проводников:

- А ведь они даже не представились.

Тот самый, высокий светловолосый предводитель отряда, дернулся, а потом и повернулся:

- Прошу вас, говорите на синдарине. Мы не владеем вашим языком, а как воин и защитник своей земли… И король Элу будет куда более расположен к вам, если вы примете мои слова за добрый совет.

- Ты не назвал свое имя, - Маглор кивнул советнику и выдвинулся вперед, нагоняя провожатого. - Среди моего народа это не считается признаком уважения.

- Меня зовут Халдир, - с достоинством откликнулся тот. - Со мною двое братьев и подвластные нам воины. А как зовут того, кто говорит с тобой на равных?

- Эстемирэ, он мой друг, - Макалаурэ удовлетворенно улыбнулся. - Его имя не переводили… Далеко ли до вашего города?

- Вовсе нет, - Халдир жестом отогнал своих воинов подальше, дождался, пока Маглор настороженно повторит движение, и едва слышно проговорил. - Король Элу приказал, если у нас будет хоть единое сомнение, доставить вас в Менегрот с завязанными глазами, но я решил, что это плохое начало для дружбы.

- У нас и так маловато поводов для дружбы, - хмыкнул сын Феанаро. - Я бы не поехал с вами на таких условиях.

- Боюсь, что пришлось бы, - немного смутился синда. - Леди Галадриэль была очень упорна в своем желании. Поверь, принц Маглор, ей стоило немалых трудов уговорить короля на ваш визит.