И с легким удивлением убедился, что нож в ножнах, закрепленных на поясе, на месте. В чем причина такой беспечности пленителей, оставалось загадкой… Но им же хуже.
Вот теперь Маглор почувствовал себя готовым и к беседе, и к бою.
Хотелось пить. В голове крутились обрывки мыслей. Зачем Артанис вообще все это устроила? Что сталось с Эстемирэ и с отрядом? Что известно Майтимо? И куда, Мелькор бы его побрал, смотрел король Нолофинвэ?!
Однако решать вопросы следовало постепенно. Для начала было необходимо выяснить свое местоположение и найти хоть кого-нибудь… И не попадаться этому кому-то на глаза.
Маглор снова начал осматриваться. Двор, в котором он оказался, был с трех сторон замкнут, и лишь в четвертой стене была длинная и глубокая арка. Внутри самого двора были двери… Макалаурэ оглядел их с сомнением. Ни одна из них парадным входом быть не могла, а на кой нужно такое количество черных выходов, он не очень понимал. Впрочем, если это Гондолин, то стоило признать, что самого Тургона Маглор тоже никогда не понимал, поэтому не удивился бы и тому, что тот отстроил сокрытый город, как решето.
Еще несколько напрягали звуки. Со стороны арки несся ровный шум, который ни с чем у Маглора не ассоциировался. Прислушавшись, он разобрал и голоса, но их было много, очень много… И это тоже было странно! Абсолютно пустой двор, за пределами которого собралось полгорода? Бросили пленника одного у стены, даже не обыскав, а сами отправились шуметь на площадь или куда там еще?
В первую очередь следовало проверить, что за аркой, и Макалаурэ бесшумно скользнул в полутьму. В арке пахло… не розами, и эльда догадался, что тут справляют нужду. Передернувшись от омерзения, Маглор все равно остался в недоумении — неужели так невтерпеж, что не добраться до соответствующих помещений в крепости? В конце концов, эльдар отлично владели телом…
Версия о том, что город принадлежал Пришедшим Следом, не выдерживала никакой критики. Макалаурэ увидел их впервые, когда с Финдарато отдыхал душой в Оссирианде. Творческий диалог, замаскированный под охоту, был в самом разгаре, когда рядом некстати оказались атани — грязные, едва одетые, с примитивными клинками и грубыми манерами… Живущие в хлипких хибарах. Не могли такие отстроить подобных крепостей. По крайней мере, пока — Финдарато уж больно оживился, пытаясь научить этих несовершенных созданий хоть чему-нибудь…
Тем временем выход из арки приближался, и Маглор по воинской привычке отбросил бесплодные размышления. Для начала следовало разжиться хоть какой-то информацией.
Осторожно выглянув, он торопливо сунулся назад, отчаянно моргая. Движение там, дальше, было очень быстрым. Перед глазами мелькнули было чьи-то лица, но мимо пролетали какие-то цветные пятна, не дававшие сосредоточиться. Двигались они так быстро, будто в бою, но на фигуры похожи не были.
Выглянув второй раз, Макалаурэ удачно застал момент, когда разноцветные пятна остановились, и сразу догадался, что это повозки — на колесах и крытые. Повозки и создавали тот самый ровный шум, только неясно, чем — когда стоят, шуршания ободов ведь не должно быть слышно…
Но повозки упрямо шуршали, и никуда от этого было не деться. А кроме того, они вдруг как-то все разом двинулись с места и снова набрали ту огромную скорость. Только теперь уже Макалаурэ немного привык к их движению и не жмурился. Еще было видно невысокое здание — сразу за трактом. То есть это по сравнению с крепостью невысокое, а так — вполне даже.
Зачем в Гондолине такой тракт, Маглор тоже пока не понимал — не проходной же двор, а закрытый город!
Еще мимо сновали люди. Наверное, люди, поскольку в большинстве своем они не дотягивали до среднего роста эльдар. Макалаурэ внимательней оценил идущих — все они были неброско и довольно тепло одеты — и пришел к выводу, что это обочина такая: для тех, кто не имеет повозок. А повозки катались мимо, не имея лошадей… И куда их всех несет, интересно?
Над головой, где-то наверху, что-то противно мигало, какой-то свет, но не высунувшись полностью, этого увидеть было нельзя. Никто из проходящих мимо в арку заглянуть не пытался и даже не скашивал туда неосознанно взгляд, поэтому Маглор рискнул и все-таки выглянул. Над головой мерцала бело-голубым светом какая-то коробка, похоже, стеклянная. А еще стало видно большой ящик, рядом с которым стояла уже явно немолодая аданет. Макалаурэ и не взглянул бы на нее — и без того хватало странностей, но на ящике перед женщиной стояли бутылки с водой, это он увидел сразу. А еще чуть дальше была, похоже, еще одна арка.
Отступив в темноту, Маглор попытался отдышаться, одновременно обдумывая свое положение. Мысли о воде отогнать уже не удавалось, а это значило, что возможности тела на исходе: случись бой, оно может подвести. Кроме того, инстинкт выживания требовал покинуть место, где пленители оставили свою добычу — это может оказаться критически важным, если они вернутся. Да и изучать здесь было уже особенно нечего, а выбираться все равно надо…
Макалаурэ привел мысли и волю в порядок, наметив план действий. Удовлетворить жажду и перебраться в соседнюю арку. А оттуда уже можно будет отправиться и куда-то еще.
Он покинул убежище как можно спокойнее, по опыту зная, что на оживленном тракте обычно у каждого свои цели. Мысли о том, что здесь могут быть соглядатаи, приходилось отгонять… К тому же, стоило выйти, на него тут же направились десятки взглядов.
Маглор и сам понимал, почему. Пусть даже все эти эдайн ничего не знают о нем, он всё равно привлекал слишком много внимания — высокий, одетый скорее для боя, чем для дороги…
Неожиданно дева, что шла навстречу в штанах, как для езды верхом, но без коня, обольстительно ему улыбнулась и опустила взор, и отчего-то это сразу привело нолдо в чувство. Он широким и решительным шагом прошел сквозь толпу к аданет и, увидев под стеклом ящика какую-то явно пищу, завернутую в бумагу, протянул руку к бутылке:
- Можно?
Та взглянула на него, пожалуй, с некоторым страхом, но довольно бойко произнесла:
- Заплатите — и берите.
Макалаурэ руку отдернул, сообразив, что никаких денег у него нет. Вообще из ценного у него имелся только нож — необходимая защита; кольцо с оттиском звезды, с которым он не расстался бы ни за что; и перстень, подарок Майтимо, который старший брат вручил ему в тот день, когда нарек владыкой земель. С ним тоже расставаться не хотелось.
- У вас принято платить за воду? - бросил Макалаурэ, пытаясь потянуть время.
Очевидно, что принято. Что неудивительно. В дороге многим хочется пить, а на тракте и вода может стать ходовым товаром, однако до сих пор ему с такой низостью сталкиваться не доводилось. Может, здесь и воздух платный?
- А как же, - немолодая аданет явно приободрилась. - Бесплатно только птички поют.
- И на том спасибо, - буркнул Маглор.
Можно было бы отобрать воду силой, и это было оправданно, но ведь торговка непременно закричит. Привлекать внимание не следовало.
Однако помощь пришла, откуда не ждали. Вышедший из арки молодой адан, вонявший дымом от тонкой палочки — очевидно, с трубочным зельем — и слышавший разговор, посмотрел прямо в лицо Макалаурэ и подмигнул:
- Что, брат, плохо тебе?
Сын Феанаро чуть отступил — только таких братьев ему и не хватало! Однако адан извлек из кармана несколько мелких монет и положил на стекло ящика торговке. Та споро спрятала деньги и пододвинула к нолдо облюбованную бутылку, явно надеясь, что неприятный покупатель побыстрее уйдет. Маглор так и поступил, однако теперь он был должен адану…
Молодой мужчина последовал за ним как ни в чем не бывало и, затушив тлеющую палочку о подошву, окинул нолдо заинтересованным взглядом:
- Где такой плащик брал?
- Мне его сшили… - начал было отвечать Макалаурэ, но адан вдруг махнул рукой:
- Да понятно, что на заказ. Хорошо смотрится. Ты ролевик, что ли? И где ж ты так пил, что сушняк и в кармане пусто?
Маглор понял, что адан принял его за пропойцу, который где-то прогулял все, что мог, а теперь мучается от жажды, и не стал разочаровывать. Резким движением пальцев свернул крышку странно-мягкой бутылки и, со вкусом отхлебнув, брякнул:
