Воды звали; и звезды звали. Макалаурэ, словно не в себе, сделал шаг навстречу заливу… и пошел вперед.

Обожгло холодом, но одновременно где-то рядом зазвучал знакомый голос. Голос Эстемирэ.

***

Макалаурэ дернулся и глубоко вдохнул. Сознание возвращалось постепенно, и первое, что он ощутил — теплые пальцы, сжавшиеся на ладони. Потом услышал частое дыхание друга и, не открывая глаз, позвал:

- Эстиэ…

Голос звучал сипло и слабо, как будто это не он еще несколько минут назад пел…

- Кано, - раздался где-то сверху потрясенный голос, и Маглор, собравшись с силами, открыл глаза.

Зрение чуть туманилось, словно в воде, и Макалаурэ несколько раз хлопнул ресницами, прогоняя неприятное ощущение. И наконец сосредоточил взгляд на взволнованном лице Эстемирэ:

- Эстиэ… Ты здесь. А где?

Мысли тоже немного путались, и Маглор не мог пока выразиться яснее, но друг его понял, видно, и без слов:

- Это лазарет. Во дворце Эльвэ. Ты что-нибудь помнишь?

- Всё помню, - прохрипел Макалаурэ и попытался приподняться на локте. - И, кажется, даже больше того, чем должен бы помнить. А я что, ранен?

- Нет, - помотал головой друг. - Помнишь Источник Артанис?

- Да, - третья попытка удалась, и феанарион с облегчением откинулся на спинку кровати. - Я коснулся воды, а потом…

- А потом тебя принесли сюда, - подтвердил Эстемирэ, радостно улыбаясь. - И три месяца пытались поднять на ноги.

Маглор долго соображал, после чего распахнул глаза шире, чувствуя, что они опять начинают слезиться.

- Три месяца?! Но там… прошла всего пара дней! А Майтимо? Он не пытался узнать, что со мной? Я ведь обещал вернуться через месяц или написать, если не смогу!

- Макалаурэ, - голос советника стал напряженным, - тут все вообще немного не так… Но ты только что поднялся после тяжелого забытья. Я не целитель, но считаю, что тебе рано еще встревать в государственные дела. Майтимо сам разберется.

- Разберется он, как же… - Маглор даже покрывало отбросил. - Знаю я, как он разбирается. И я был вовсе не в лихорадке, просто, видно, тело отвыкло от движения. Но с головой у меня все в порядке! Рассказывай, Эстиэ. Я ведь знаю тебя, и, поверь, могу отличить твое обычное волнение от близкой паники. Что случилось за эти три месяца? Что Эльвэ? И что Майтимо?

- Я написал Майтимо, - тихо проговорил Эстемирэ, точно каялся. - О том, что случилось с тобой. Клянусь тебе, я пытался составить письмо таким образом, чтобы никого не взволновать, но… Видно, я плохо учился у тебя, когда ты наставлял меня в эпистолярном жанре. И Майтимо… пошел на Дориат.

Маглор помолчал, переваривая новости, а потом еще более сипло произнес:

- Когда так говорят, имеют в виду то, что идут во главе армии…

- Не совсем армии, - припомнил Эстемирэ слова Сардафиона. - Несколько тысяч воинов, не больше.

- Несколько… тысяч… воинов… - повторил Маглор, и глаза его широко распахнулись. - Давно идут бои?!

- Еще не идут, - попытался смягчить гнев лорда советник. - Но скоро начнутся. Или не начнутся, потому что Майтимо потребовал от Эльвэ ответа за деяния против нолдор, а также свободного проезда в Дориат…

- С ума сошел, - выпалил Макалаурэ и только сейчас обнаружил, что почти не одет — на нем были нижние короткие штаны и рубашка. - Эстиэ, плащ мне!

- Я не знаю, где твои одежды… - растерянно откликнулся друг. - Я вообще эти три месяца в темнице просидел — за то, что Майтимо письмо отправил. Меня только с час назад освободили.

- О… - Маглор почти простонал. - Увижу Артанис — тресну, и не посмотрю, что леди.

- Ей уже от Эльвэ досталось… вроде бы, - подумав, сообщил Эстемирэ. - Я, правда, не видел, но слышал.

- Ничего, я добавлю, - буркнул Макалаурэ и напомнил. - Эстиэ, штаны-то хоть найди! Штаны и тунику. Или хотя бы плащ — прикроюсь. Мне надо поговорить с Эльвэ, немедленно! Не могу же я в одном исподнем…

- Не можешь, - согласился друг. - Когда мы только приехали, нам запрещали раздеваться перед королем. Я не знаю, где твои одежды и не знаю, что теперь в тех комнатах, что мы занимали, поскольку как только меня выпустили — я сразу помчался к тебе. Так что ты можешь взять разве что мой плащ. Правда, он грязный — за три месяца в камере мне только нижнее приносили, а верхнее так и таскал.

- Плевать, - решительно произнес Маглор. - Давай.

Феанарион с легким трудом поднялся с кровати, чувствуя, как неохотно отзываются ослабевшие мышцы на простейшее напряжение, и принял из рук советника несвежую ткань. В комнате не было зеркал, но при взгляде вниз Макалаурэ остался худо-бедно удовлетворен: если придерживать полы плаща изнутри рукой, то вроде бы все прикрыто. Обуви, правда, тоже не было, но холодные полы придется потерпеть.

- Давай я тебе и сапоги отдам? - с энтузиазмом предложил Эстемирэ.

- Не надо, - Маглор отказался с легкой тоской. - Я в твоих чувствую себя, точно колодки надел. Помнишь, еще в Амане?..

- Помню, конечно, - даже слегка развеселился друг. - Когда ты свои утопил. Тебя вообще к воде опасно подпускать.

- Это точно, - Макалаурэ припомнил недавние события и фыркнул. - Ладно, идем. А куда?

- А я не знаю, - пожал плечами советник. - Сюда меня проводили, но провожатый уж давно ушел.

Макалаурэ страдальчески скривился, но делать было нечего — нолдо шагнул к двери и решительно ее распахнул. И сразу услышал тоненький взвизг. Он даже не понял, кто мог издать такой звук, зато Эстемирэ тотчас оживился и вылетел в коридор поперед своего лорда, встревоженно восклицая:

- Что с тобой, Нифредиль? Дверью стукнуло?

- Немножко, - смущенная дева перевела взгляд на Макалаурэ и отступила. - Ой. Лорд Маглор. Живой. Надо же…

- Эстиэ, а это кто? - Маглор решил разбираться с проблемами по мере их наступления.

- Это Нифредиль. Она… ммм…

- Я ваш целитель, - ляпнула дева. - Правда, я вас так и не исцелила.

- Благодарю, - машинально произнес Маглор. - Нифредиль, не проводишь ли ты нас к королю Элу?

- Могу проводить к тронному залу… - задумалась синдэ. - Но я не знаю, там ли король Элу.

- А что ты делала здесь? - уставился на нее Эстемирэ. - Тебя послали проверить состояние лорда Маглора?

- Нет, - честно помотала головой дева. - Во дворце сейчас всем не до этого. Но когда Маблунг ушел с твоим посетителем, я спустилась в темницу к тебе, как обычно. Булочек принесла. А тебя там нет! И стражи нет! Я не могла допустить, чтобы ты уехал вот так… слова не сказав. Нашла Маблунга. А он сказал, что тебя освободили, и подсказал, где тебя искать.

- Вот как, - вмешался в их разговор Макалаурэ, понимая, что раз дева «как обычно» тащила булочки в темницу… - Выходит, ты, целительница, шла не за раненым воином, а за его советником, так?

- Ну… - Нифредиль смутилась. - Получается, так. Эстемирэ мои булочки полюбились. Он говорил, что я замечательно готовлю. Принц Маглор, а вы не голодный? Вы же три месяца ничего не ели… Хотите булочек?

Маглор отметил, что это предложение явно не по вкусу другу, и напрягать обстановку не стал, тем более что не чувствовал голода, да и дел других хватало:

- У нас мало времени. Если все будет хорошо, угостишь Эстиэ булочками попозже. И заодно расскажешь, как тут так вовремя оказалась…

- Так это не секрет, - отозвалась Нифредиль. - Как пришла, хотела войти, но услышала голоса — и не захотела мешать. Так и стояла, не могла ни на что решиться. А потом вы меня дверью…

- Прости, - Маглор не мог понять, как у этой девицы получается так легко все сводить к неловкости.

- Ничего страшного, - улыбнулась ему целительница. - А вы что же, совсем без сапог? Так нельзя.

- Нельзя, - тоскливо согласился Макалаурэ. - Но время дорого. Мне некогда думать о приличиях.

- Мне-то все равно, - пожала плечами дева. - Приличия для лекаря ничего не значат… Я вот вас голым видела и…

- Нифредиль, - возмутился Эстемирэ.

Но синдэ только улыбнулась в ответ:

- Я тебя больше не боюсь. И вообще голодрим не боюсь. Оказывается, вы совсем не страшные. Принц Маглор, вы же уладите всё?