– Я согласен. Согласен на все! Она моя и ничья больше!

– Хорошо, повторяй за мной текст заклинания. Слово в слово. Нарушишь клятву – умрешь.

Я не стала слушать дальше – прижалась к стене и как могла бесшумно начала спускаться по лестнице.

Слишком много тайн. Слишком! За моей спиной Кхалэ вела какую-то свою игру. Как я устала от загадок и недомолвок, от того, что из меня делали тупую марионетку!

А что, если мне грозила ужасная опасность? Например, могущественный враг жаждал моей смерти или…

– Подслушивать нехорошо.

У подножия лестницы стояла ведьма.

Как она?..

Ах, да – магия.

Вот бы и мне так уметь!

– Ты умеешь. Просто не помнишь.

Кхалэ приблизилась и стиснула мои плечи, пронзила взглядом, словно гипнотизируя.

– Ты тихо ходишь, но громко думаешь.

Я сглотнула. А вдруг она и есть мой враг?

– Говорю же: громко думаешь. Я не враг тебе. Уж кто-кто, но только не я. Мы обменялись именами, помнишь? Я пытаюсь тебя защитить.

– Мне грозит опасность? Потому что, если – да, я хочу знать!

– Пойдем, освободим Сивера. Боюсь, он слишком долго был вдали от пары и теперь испытывает невыносимую боль.

* * *

Сивер выглядел ужасно. Здоровый и полный сил, этот мужчина был бы ослепительно красив. Но сейчас, изможденный, закованный в цепи, он вызывал сострадание.

О Бездна! Руки были изодраны, костяшки сбиты о дверь, превращены в кровавое месиво. Тяжелые кандалы стерли запястья и щиколотки до мяса. Под ошейником багровела полоса воспалившейся кожи.

Не знаю, кормила ли Кхалэ своего пленника, но щеки мужа ввалились, под грудью отчетливо проступили ребра.

– Кхалэ, как ты могла так с ним обращаться?

– Без обид, дорогая, – вскинула руки ведьма.

И хотя я была могущественной Мхил Дракар – трижды ха! – наказать ее за жестокость я не могла: мы обменялись именами – она получила власть надо мной, а я – над ней.

– Миалэ, – сдавленно прошептал Сивер. – Ты вернулась.

Без пары он ослабел, а недавний приступ ревности забрал те крохи сил, что еще оставались. Он лежал на каменном полу, обнаженный до пояса, в черных лохмотьях брюк, и тянул, тянул ко мне окровавленную руку, пытаясь подняться.

Мой муж. Человек, которого я видела впервые в жизни. Совершенно чужой мужчина. Почему я чувствовала к нему привязанность?

– Любимая.

Интуитивно я поняла, что надо сделать, как убрать с лица супруга мертвенную бледность, вернуть глазам живой блеск. Это знание будто всегда сидело в голове – ни смерть, ни тридцать лет вдали от Сивера не смогли его вытравить. Наверное, я прошлая, настоящая Мхил Дракар, нежно любила этого мужчину. В сердце кололи отголоски щемящего, болезненного чувства.

Я села на пол, и темноволосая голова опустилась мне на колени. Раздался долгий облегченный выдох.

Напряженные плечи под моими ладонями медленно расслаблялись. Подушечками пальцев я ощущала шероховатость рубцов. Не знаю, как и почему, но стоило прикоснуться к ранам и те – старые и новые – начинали рассасываться.

Кхалэ сняла с Сивера кандалы и ошейник: сперва отстегнула цепи, тянувшиеся к стене, затем провела рукой над содранными запястьями – и железные оковы осыпались пылью. Таким же образом она освободила ноги и горло.

– Миалэ, – Сивер коснулся моего лица. Мазнул дрожащими пальцами по губам. Поцелуй вернул бы ему силы быстрее неловких прикосновений, но я была не готова сближаться с мужчиной, которого знала каких-то пару минут. Для меня Сивер оставался незнакомцем. Пусть сердце и твердило обратное.

Каким-то образом он это понял, посмотрел с горечью, облизал сухие, запекшиеся губы и проскрипел:

– Ты правда согласилась пойти в логово сумеречных котов?

Поглядите-ка на этого собственника! Полуживой, чуть говорит, а все мысли о возможных соперниках.

«Привыкай, муженек у тебя страшный ревнивец. Подумай, как обезопасить своего эльфа».

– Так это правда? – Сивер поморщился: каждое слово давалось ему с трудом. – Как ты могла так со мной поступить?

Ну вот, я еще и виновата!

К счастью, оправдываться не пришлось: короткий разговор отнял у мужа последние силы. Сивер потерял сознание.

«Погрузился в целебный сон», – уточнила Кхалэ.

– И как скоро он восстановится?

– К сожалению, скоро. И поверь, когда это случится, ты взвоешь.

Она открыла портал и перенесла нас троих в мою спальню.

Ночь я провела, лежа на груди Сивера и обнимая его за талию. Кхалэ сказала, что физическая близость быстрее вернет его в форму, и это был единственный вид близости, который я могла предложить.

К утру Сивер почувствовал себя даже чересчур хорошо, ибо проснулась я от того, что с меня пытались стянуть трусы.

– Сдурел! – закричала я и стукнула по голове, скрытой одеялом. Хорошо драконьи когти не выпустила.

Одеяло приподнялось. Под ним показалось улыбающееся лицо, сверкнули колдовским пламенем фиолетовые глаза с вытянутыми зрачками.

– С пробуждением, Миалэ.

Ничего себе способ сказать любимой «доброе утро»!

А как же познакомиться? Сходить на два-три свидания? Или раз жена, то все можно?

Несмотря на мой возмущенный взгляд, Сивер не спешил вылезать из своего укрытия. Так и остался лежать между моими раздвинутыми ногами. Горячие пальцы касались бедер, сжимали тесемки белья, готовые снова начать его стягивать.

– Что ты там делаешь?

Медаль тебе, Мхил Дракар, за самый идиотский вопрос! Сама как думаешь?

– Что я собираюсь сделать, ты имеешь в виду?

Раздвоенный язык скользнул по нижней губе от одного уголка к другому и исчез во рту. Более наглядную демонстрацию намерений представить было сложно.

Драконы не краснели, иначе я бы уже окрасилась в сочный помидорный цвет. Щеки загорелись. И это было лишь отчасти смущение.

Тем не менее…

– Нет.

Я же приличная девушка, хоть и не девушка давно.

– Что-что? – Сивер приложил ладонь к уху, будто прислушиваясь. – Да?

– Нет!

– Как прикажет великий и ужасный дракон, – пожал плечами супруг и…

…нырнул под одеяло.

Трусы продолжили медленное скольжение вниз по бедрам.

Да что же это такое! Если я и правда жуткая злодейка, какой меня описывают, то почему никто меня не боится?

Я опять замахнулась для удара, но, вспомнив вчерашнее плачевное состояние Сивера, решила не рисковать. Скрестить ноги тоже не получилось: между ними устроился этот нахал.

Пока я лихорадочно пыталась сообразить, что делать, – может, сдаться? – Сивер не терял времени. Тонкое кружевное белье приспустили, обнажив лобок. Не сняли, а именно приспустили, оставив на бедрах.

И Бездна, какое эротичное это было ощущение!

Горячее дыхание коснулось гладкой кожи.

– Позволь мне, Миалэ, – раздался из-под одеяла хриплый шепот.  – Позволь. Я так скучал. Думал об этом днями напролет. Представлял, как ты вернешься и я повалю тебя на кровать, доведу до изнеможения. Обожаю твой вкус, твою сладость.

Никогда мне не говорили настолько смущающих и – стоило признать – волнующих вещей. С каждым словом Сивера я разгоралась будто сухой хворост. Больше и больше. Его голос не скрипел, как в темнице, а ласкал оголенные нервы бархаткой, возбуждал сексуальной хрипотцой.

И что-то подсказывало – возможно, это прорывались воспоминания из прошлой жизни: драконы ненасытны, неутомимы в постели. Что я, что Сивер.

– Разреши доставить тебе удовольствие. Ты же знаешь: в этом деле я лучший. Позволь показать, насколько я хорош.

Он снова приподнял одеяло.

Ох, этот раздвоенный язык, мелькнувший между губами. Разве могла я противиться?

Когда на тебя смотрят с таким желанием, сопротивляться нет сил. Тем более Сивер мой муж…

Я кивнула, отдавшись во власть ласковым рукам. И ощутила благодарный поцелуй над тканью белья. Сердце затрепетало в предвкушении.

Сивер был красив. Не похож ни на одного мужчину, которого я видела прежде. Фиолетовые глаза с кошачьими зрачками вытягивали всю душу. Раздвоенный змеиный язык сулил новые, экзотические ощущения. Когда когти-стилеты проводили по коже в шаге от того, чтобы поцарапать, по телу волнами бежали мурашки.