―И что он сказал? — постарался сделать голос нейтральным Сергей.

―Что ваше бегство, глава, похоже задело их крепче, чем можно было ожидать.

Сергей ощутил холодок, пробежавший по спине. Кровная месть, со свежими эмоциями — ну как же, Гарольд был у них в руках! Даже взрыв-конверт долетел! А потом упустили. Лагранжи, конечно, не могли знать, что их ловушки и кордоны были расставлены грамотно и умело, сколько раз он там погиб, пока бежали — десять? Двадцать? И никто не мог предвидеть появления Руперта Огра, боевого полувеликана, способного навалять даже маботу.

―А с чего вообще началась эта кровная месть? — спросил он.

―Простите, я не в курсе деталей, думаю мастер Альфард лучше сможет просветить вас, — немедленно отозвался Квентин дипломатичным тоном. — И теперь можно ожидать какой-то большой пакости. Вплоть до повтора Кровавой Свадьбы.

―Серьёзно? — нахмурился Сергей.

―Боевое крыло Лагранжей исключительно сильно, благодаря постоянной практике, с соседями и Францией.

И в таком контексте, поражение от Руперта Огра, несомненно, добавляет им ярости, с тоской подумал Сергей.

―Но все же, открытое нападение на приём, где будут присутствовать представители большинства Священных Родов? — усомнился он.

―Мастер Альфард также не исключает, что за возросшей дерзостью диких стоят Лагранжи, — с непроницаемым лицом продолжил Квентин.

Все-таки хитросплетения большой политики, продолжал размышлять Сергей. Хотя… может Лагранжам и не нужна была кровавая баня? Просто припугнуть, чтобы церемония потеряла официальность, то есть осталось меньше половины Родов? Не самое простое дело, ожидались представители сорока с лишним Родов (отчасти благодаря дяде Альфарду — дипломату), но если налететь хорошей толпой маботов, то почему бы и нет? Или маботами отвлечь, а акцию устроить на земле? Неясно, все же такое количество магов — каких-нибудь пехотинцев с танками и сами легко размажут, даже без систем охраны мэнора.

―Поэтому мастер Альфард предлагает ускорить проведение охоты, сместив ее к югу, дабы заодно устроить провокацию Лагранжам.

―А сам он об этом сказать не мог?

―Мастер Альфард считает, что вы с предубеждением воспринимаете его советы насчет охоты.

Психолог хренов, мысленно выругался Сергей. Ну да, он воспринимал с предубеждением — если так называется нежелание участвовать в охоте. Старшие Чопперы все бубнили про кровавые ритуалы, но Сергей в ответ тупо тянул время, надеясь, что после приёма проблема исчезнет сама собой.

―Если они замыслили что-то недоброе, то занервничают и ударят, а мы обезопасим будущих гостей, если же нет, то вычистим диких и обязательно надо будет провести ритуалы укрепления границы, так сказал мастер Альфард, — заметил Квентин бесцветным голосом. — Но действовать надо сейчас, немедленно иначе потом мы уже не успеем среагировать или отбиться — подготовку к приёму уже не остановить, а сам приём не отменить.

Оставалось только нецензурно ругаться. Дядя загнал все-таки на охоту, расставив вилку, как в шахматах. Рисковать не признанием Главой Сергей просто не мог, хотя и не по тем причинам, о которых мог бы подумать Альфард Чоппер.

―Значит, урок танцев отменяется, — вздохнул Сергей.

В этот раз все было иначе, не так, как у Дайсонов. Маголет проносился мимо постов на дорогах и перекрестках, мимо деревушек и городков, где собирались горожане с оружием в руках, потрясали им грозно. Этого момента Сергей тоже пока не понимал. С одной стороны — камень в маголет — повод провести облаву и перебить кучу народа, а с другой — вот оно, оружие, свободно продается. Обычное оружие, не магическое, но все равно, лучше камня, не так ли?

―Почему дикие не покупают оружия? — удивился он.

―Милорд, — сдержанно отозвалась Пэгги, сидевшая напротив, — все оно маркируется заклинаниями. Дикие отвергают магию, принципиально, и поэтому используют самодельное оружие.

―Да? — удивился Сергей. — А мне вы такого не рассказывали!

―Для миссии это было неважно, — покачала она головой, — мы никогда не рассматривали диких как способ спрятаться или уйти от погони.

―Почему? Если они избегают всего магического?

―Именно из-за этого за ними следят, отдельно и особо, — ответила Пэгги.

В броне, шлеме и с оружием она смотрелась особенно грозно и прекрасно.

―Раз следят, то почему не уничтожают?

―А зачем? — неожиданно вмешался Дерек. — Пока они не лезут к горожанам и магам, они не представляют угрозы, и нам даже не надо прилагать никаких усилий, дабы выявлять недовольных. Все, кто недоволен магами, сами сбегают к диким.

―Несмотря на кровавые охоты?

―Что ты хотел от тупых простаков? — цинично вопросил Дерек, пожимая плечами. — И все думают, что их высылают в колонии, трудиться на благо Империи, так что сам понимаешь.

―Не понимаю, — искренне ответил Сергей.

Не проще было просто взять и уехать? К чему этот протест в стиле «назло маме уши отморожу»?

―Разве не находится тех, кто не бежит в леса?

―Находятся, но их усилия мало что приносят. Добропорядочные горожане глухи к их призывам к мятежу, они-то видят, насколько лучше стала жизнь при магах! Поэтому этих сопротивленцев быстро ловят, благодаря сообщениям от их же соседей, — разглагольствовал Дерек, чуть помахивая правой рукой, — или они понимают, что ничего не добьются и бегут в леса.

―Но почему они не могут просто взять и уехать? — все же задал Сергей вопрос вслух.

Мимо промелькнул мабот, стоявший возле какого-то старинного кирпичного здания, мрачного на вид.

―Потому что дураки? Потому что им не хватает мозгов притворяться добропорядочными гражданами? — риторически вопросил Дерек.

Добропорядочным горожанам — права и сытую жизнь, понял Сергей. Тем, кто приближен к кланам — еще более сытую и богатую возможностями. А идешь против порядка — получи поражение в правах и отправляйся на рудники. Или под нож на алтаре.

―С чего бы вообще церемониться с простаками-преступниками? — задал в свою очередь вопрос Дерек, и голос его звучал удивленно. — Есть множество примеров, доказывающих…

―Да-да, твой отец и мой дядя мне все их перечислил, — немного раздраженно отозвался Сергей, перебивая Дерека.

Сергей злился на себя — получалось так, словно он защищал преступников. Злился на местных магов, выстроивших всю эту дурацкую систему. На дураков-людей, неспособных бежать и бороться где-нибудь вне Империи.

―Простите, Глава, — неожиданно склонил голову Дерек. — Я ни в коем случае не хотел обидеть вас и ваших спутников.

Взгляд его метнулся к Барри и Пэгги, которые сидели с невозмутимыми лицами. Вот уж у кого хватило сил шестнадцать лет бегать от поиска Родов и кланов, а потом притворяться добропорядочными горожанами. Как? Почему? У них была цель? А у диких, что, нет цели?

―И какова же цель диких?

Права была Пэгги — плевать на диких. Они неважны для миссии. Лагранжи важны — кровники могли ударить в спину, выступить на стороне Гамильтона, а дикие? Какая от них угроза? Да никакой!

―Разрушить Империю, — ухмыльнулся Дерек.

Здесь, в отсутствие отца, он держался намного более свободно и раскованно. При этом ни в грош не ставил Барри и Пэгги… возможно, потому что они считались людьми Гарольда?

―Прячась по лесам? — озадачился Сергей.

―Лет сорок назад, после Второй Мировой, в Индии нашелся умник, Махатма Ганди, решивший избавиться от власти Империи, как он писал «ненасильственным способом». Толпы индийцев ничего не делали, пытались саботировать работу и устраивать сидячие забастовки, в общем, думали, что если они соберутся толпой, то парализуют все вокруг.

Сергей нахмурился. В истории Земли, его Земли и правда был такой момент. Он не помнил подробностей, но о Махатме Ганди слышал. Равно как и о том, что Британская Империя резко сдала позиции после Второй Мировой, и потеряла свои колонии, в том числе и Индию.

―И как?

―Вначале у них даже что-то получилось, — признал Дерек, — наверное, благодаря тому, что никто такого не ожидал. Или потому, что они устраивали свои пассивные сидения на землях этих криворуких Саннидейлов. Они хороши с магическими животными, слов нет, но в управлении простаками… нет, не их талант. Я так думаю, если бы они сразу подавили восстание, то ничего бы и не было — сколько этих восстаний произошло, кто их все помнит? Только какой-нибудь безумный профессор истории!