— Добрый день, мы тестируем новый функционал лифта. Вам на какой этаж?

Второй, первый, четвёртый и даже пятый этажи были достаточно популярны. Зато третий оказался каким-то запретным плодом. Время неумолимо приближалось к «часу Х», а результата всё не было. Дошло до того, что Кучаев начал на полном серьёзе думать о том, чтобы выйти на четвёртом и найти способ спуститься, когда в лифт зашли двое. Эти сильно отличались от обычных учёных — как внешне, так и по «объёмам». Среди местной научной братии столь упитанных представителей не было — рацион не позволял так разъестся. Артёму пришлось посторониться, но дело своё он знал. Продемонстрировав журнал, физик задал дежурный вопрос, особо не надеясь на положительный ответ.

— Третий, — нахмурившись, ответил один из толстяков. — Что-то я не помню, чтобы мы что-то запускали.

— Это разработка пятого корпуса, — соврал Кучаев не моргнув и глазом. — Мне даже раздеться пришлось, чтобы уменьшить влияние своего тела на грузоподъёмность. Проверяем новые сервоприводы.

— Да, то-то я и смотрю, как ты странно одет, — поддакнул второй. — Ладно, сейчас узнаем, что вы тут накрутить нам хотите. Посмотришь?

Фраза адресовалась первому толстяку. Тот в очередной раз смерил Кучаева взглядом, полным не самых добрых пожеланий, заметил протез и фыркнул:

— Тебе оно надо? Пусть куколки работают и дальше. Идём, я лучше покажу тебе новеньких. Только привезли. Я слышал, среди них даже бабёнка одна есть достойная. Пока её восстанавливают, можем забить очередь и попользоваться.

— И ты молчал?! — возмущённо воскликнул второй. Мысль о том, что он только что хотел проверить обновление лифта выветрилась. Сознание заполнилось единственным желанием — увидеть обновлённых.

— Пока и говорить было не о чем. Сказали, что она настолько хороша, что первый слуга приказал сделать себе точную копию. Сейчас баба на сканировании в пятом блоке, потом попадёт в наш…

Твари обсуждали заключённых, словно какой-то мусор, ничуть не смущаясь, что находятся в обществе одного из них. Лифт остановился и две грузные туши медленно двинулись прочь, ведомые единственной целью — поскорей добраться до экранов, чтобы воочию увидеть новую заключённую. Они совершенно позабыли о том, что в лифте вместе с ними находился ещё один человек и не обратили никакого внимания, что этот человек вышел следом. Раз Система это допустила — значит, ей это для чего-то нужно.

Артём ускорился, когда толстяки остановились у одной из дверей и принялись вводить код. Вручную, не используя каких-либо карт-доступа. Дверная панель ушла в сторону, чтобы пропустить гостей и Кучаев побежал, стремясь успеть к проходу до того, как тот закроется.

— Ты что творишь? — вот сейчас один из толстяков, наконец-то, обратил внимание на преследователя. — Система, заблокировать его!

Удар плечом в грудь выбил из орущего весь дух. Толстяк отлетел внутрь помещения, врезался спиной в стену и сполз на пол, начав судорожно хватать ртом воздух. Второму досталось больше — развернувшись, Кучаев со всей дури врезал тому в челюсть. Глаза закатились и на пол рухнуло уже бесчувственное тело. Схватив его за руки, Артём затащил внутрь помещения и дверной проём встал на место, скрывая место преступления.

— Мне нужен ключ доступа к выдвигающейся платформе, — Кучаев уселся на потерявшего сознание администратора и обратился к тому, кто хрипел. То, что эта парочка относится к блоку управления тюрьмой, физик уже не сомневался. Помещение, наполненное камерами слежения и кучей непонятных устройств, не могло принадлежать заключённым.

В ответ раздались лишь хрипы — администратор никак не мог справиться с нехваткой воздуха. Артём присмотрелся — между губами толстяка появилась красная пена. Видимо, во время удара он сломал этому гаду несколько рёбер. Если не оказать помощь, то шансы выжить с каждой минутой будут всё больше приближаться к нулю. Не поможет даже новое лекарство, о котором говорил Сокол. Вот только помогать Кучаев не собирался — такие, как эта тварь, не заслуживают права на жизнь. Поднявшись, физик усадил второго и начал приводить того в чувства. На это ушла целая минута из тех десяти, что остались до начала атаки.

— Что…, Перестань! — недовольно закричал администратор, получив очередной удар по щекам. — Ты кто такой? Ты понимаешь, что…

Для того, чтобы заткнуть толстяка, Кучаеву пришлось ударить. Подействовало — словоохотливость снизилась до приемлемых величин.

— Мне нужен ключ доступа к выдвигающейся платформе и противогаз. Где они?

— Пошёл ты! — администратор явно хотел записаться в герои, но на этот счёт у Кучаева был подготовлен ответ. Физик понимал — тот, кому он пробил лёгкое, уже не жилец. Поэтому ничего страшного не произойдёт, если он оборвёт страдания несчастного. Хотя назвать эту тварь «несчастной» язык не поворачивался. Взяв со стола канцелярские ножницы, Артём раскрыл их и с поразительным хладнокровием воткнул острие в грудь хрипящему администратору. Этого хватило с лихвой — несколько раз дёрнувшись, мужчина окончательно затих.

— Он отказался говорить. Теперь выбор за тобой, — произнёс Кучаев таким холодным голосом, что даже сам поразился той жестокости, что в нём появилась. Эти твари забрали его Лизу. Почти убили его самого. Сожгли, как какой-нибудь мусор! Сволочи не заслуживают того, чтобы к ним относились, как к людям.

— Что… Что тебе нужно? — в ужасе прошептал второй администратор, не сводя взгляда с осевшего напарника.

— Мне нужен ключ доступа к выдвигающейся платформе и противогаз, — без тени эмоций повторил Кучаев. — Даю тебе минуту на ответ. Потом решаю, что ты бесполезен.

— Я всё скажу, всё! — заторопился толстяк и резко изменился в лице — на нем появилась гримаса ненависти: — Система! Заблокировать его!

— Ты ещё не понял? — усмехнулся Кучаев, присев на корточки перед администратором. Приятно было видеть, как ненависть меняется на страх. — Меня здесь нет и никогда не было. Я вне твоей Системы. Сорок секунд…

Для того, чтобы вовремя успеть в пятый корпус, Артёму пришлось пробежаться — двери находились в дальнем краю коридора. На ходу натянув противогаз, Кучаев поднёс карту-доступа к считывающему устройству и, едва проход открылся на достаточную ширину, протиснулся дальше, подойдя вплотную к границе защитного поля. Путь в пятый корпус как раз заканчивал формироваться — направляющие уже выехали из своих пазов и крепились друг к другу. Понимая, что рискует свалиться в кислоту, Кучаев осторожно двинул вперёд — до начала атаки оставалось чуть больше минуты, а ему нужно преодолеть тридцать метров.

О том, что за спиной у него уже три трупа, Артём старался не думать.

Сирена раздалась ровно в тот момент, когда физик добрался до пятого корпуса. Направляющие сразу начали складываться, а уровень кислоты между зданиями заметно повысился. Видимо, сработали протоколы безопасности, о которых предупреждал Сокол. Артём побежал вперёд и едва ли не в последнюю секунду поспел к закрывающимся дверям.

— Это не учебная тревога. Повторяем — это не учебная тревога. Всем учёным вернуться в свои номера. Всему персоналу занять места, согласно штатному расписанию. Это не учебная тревога. На время чрезвычайной ситуации проходы между блоками заблокированы. Переходы между этажами заблокируются через пять минут. Повторяем — это не учебная тревога.

Кучаев усмехнулся — пять минут? Это же вечность! Осталось дело за малым — успеть спуститься на четыре этажа ниже.

Пятый корпус разительно отличался по своей структуре от первых четырёх. У всех дверей имелись ручки, таблички с указателями, кое где даже виднелись смотровые окна, позволявшие заглянуть внутрь. Вот только делать этого Кучаев не стал — кругом бегали люди, торопящиеся поскорей достичь своих личных комнат, так что праздно шататься на их фоне Артём не мог. Что не помешало ему удивиться — на него вообще никто не обращал внимания. Вначале это напрягало, но после того, как он увидел целую толпу мужчин, одетых лишь в большие памперсы, вопросы отпали сами собой. В пятом корпусе халатом на голое тело мало кого удивишь, здесь и не такое практиковалось.