Рейс Москва-Новосибирск прибыл чётко по графику. Кучаева встретили двое серьёзных молчаливых мужчин. За всё время, что они находились вместе с Артёмом, наёмники не проронили ни слова. Даже встречали гостя из столицы табличкой и жестами указывали, куда следует двигаться. Такая таинственность напрягала, особенно когда его повезли на чёрном тонированном внедорожнике, но после того, как физик увидел знакомые районы, где находилась конспиративная квартира, опасения ушли в сторону. Видимо, Александр перестраховывается. Вот только в самой квартире Артёма ждал сюрприз — Кота в ней не было.

— Присаживайся, — произнёс человек, известный Кучаеву под позывным Сокол. — Времени у нас совсем нет, поэтому сразу введу в курс дела. Коту нужна помощь. Если мы не поторопимся, его убьют.

— Что же с ним такого за день случилось? — удивился Артём. — Я же только вчера с ним разговаривал.

— Ты говорил со мной. Контроль за твоим проектом Кот поручил мне, но, чтобы ты не паниковал и не задавал лишних вопросов, был использован модулятор голоса. Говорил я, но слышал ты командира. Так, отставить вопросы. Описываю ситуацию. Эксперимент по лечению людей энергоном завершён — разработано и протестировано устройство, что может вылечить любого, главное, чтобы его мозг был жив. Размен один к одному. Одного человека поглощают — одного лечат. Игнатов приказал засекретить данные, а всех причастных пустить в утиль. Коту удалось уговорить хозяина сохранить жизнь Люде, своей дочери. Но только для того, чтобы на ней и дальше ставили опыты. Командир хотел вывезти дочь также, как и тебя, но не учёл некоторые факторы… Кота схватили и ожидают решения Игнатова. У нас есть три дня — сейчас проходит международный финансовый форум, так что хозяину не до мелочей. Он приказал охранять Кота, чтобы разобраться с ним после. Через три дня командира не станет — Игнатов не прощает измены. Нужно действовать.

— Но почему Игнатов так себя повёл? Вы же работаете на него, он что, не мог отпустить Люду? — действия премьер-министра совершенно не отдавали логикой и продуманностью.

— Синдром бога. Хозяин за последние двадцать лет окончательно возомнил себя творцом и считает, что его должны превозносить все, кто знает. Если нет — их стоит уничтожить. Он никого, кроме как «рабы», не называет. А у рабов, как известно, не может быть семей. И собственных желаний. Командир ослушался — командир будет уничтожен, а на его место придёт новый. Место доставщика живого товара всегда вакантно.

— Тогда я не понимаю своей роли. Александр, как я понял, владеет небольшой военной организацией человек на тридцать-сорок. С неплохим вооружением и оборудованием. Для чего вам простой физик? Вы прекрасно знаете, где находится лаборатория, знаете принцип организации её защиты, все слабые места.

— Именно потому, что знаем, мы пригласили тебя. Кота арестовали вместе со всей командой. Остались лишь те, кто находился в отпуске или на поиске новых учёных. Стоит нам приблизиться к лаборатории — нас тоже возьмут. Во избежание, так сказать. Это делает невозможность атаку изнутри — провернуть её мы не сможем. Внешний способ проникновения вообще не обсуждается — даже если нам удастся прорваться сквозь два защитных купола, сработает протокол безопасности. Вся лаборатория аннигилируется. Отключить извне это невозможно, так что нам нужен человек внутри.

— Не понимаю… Я простой физик, не военный.

— Ты единственный человек, имеющий глазной протез, не подключённый к центральному серверу. Даже твой подопытный, попади он в лабораторию, сразу подключится и станет зависим. Времени на то, чтобы обходить систему защиты других протезов, у нас нет — нужно будет ещё и глаз вставить, а на это уходит до нескольких недель. Технология доставки учёных в тюрьму проста — протезы вживляются за территорией института, и уже в лабораторию пленники попадают полностью управляемые. Тебя проверят, увидят протез и не станут беспокоиться, сразу отправив на пятидневный карантин.

— Это ещё зачем? Сам же сказал, что все болезни победили. Зачем карантин?

— Карантином это только называется. Это процесс тотального восстановления организма — то, что с тобой сделали, когда ты впервые попал внутрь. Пару часов тебя трогать не будут, занимаясь приёмкой остального биологического материала, а потом уже им будет не до лечения. Внутренняя безопасность в здании, конечно, есть, но её мало, и она будет занята нами. Одновременно с доставкой тебя внутрь, мы начнём боевую операцию, делая вид, что желаем проломить защиту. Всё внимание будет сосредоточено на нас, а учёных отдадут местной системе. Твоя задача — проникнуть в серверную и отключить протоколы безопасности. Серверная расположена в пятом корпусе, минус первый этаж. Тебе нужно будет перебраться из одного здания в другое. Для этого потребуется ключ доступа, он есть у старшего администратора. Это человек без глазного протеза. Тебе придётся его уговорить.

— Издеваешься? — опешил Артём.

— Твоё тело сильнее и быстрее большинства людей этого мира. Не забывай — тебе вкололи экспериментальный препарат, — Сокол даже глазом не моргнул. — Ты справишься. Получаешь ключ — отправляешься в пятый корпус. Вход туда через третий этаж по выдвигающейся лестнице. Не забудь противогаз — испарения от кислоты тебя обездвижат.

Кучаев открыл было рот, чтобы послать Сокола в далёкое пешее путешествие, но наткнулся на взгляд и умолк. Наёмник не просил, не угрожал — он просто перечислял то, что нужно будет сделать. Причём прекрасно понимал, кто перед ним находится и на что способен. Артёму хватило несколько секунд, чтобы принять решение — без Александра и его возможностей проект «Мир изменённых» обречён на провал. Но на всякий случай он напомнил:

— Как только начнётся заварушка, Игнатов пришлёт целую армию.

— Поэтому прямо сейчас отдельная команда заканчивает установку глушилок по всему периметру внешнего купола. О том, что на тюрьму напали, никто не узнает до того, как всё закончится. Либо исчезнет тюрьма, либо мы её захватим и вывезем пленных. Вылет через час, так что нам нужно торопиться. Варг, входи!

Дверь отворилась и в комнату вошёл ещё один наёмник. Артём с трудом подавил желание фыркнуть — судя по внешнему виду, явившийся человек явно не участвовал в боевых операциях. Мелкий, нескладный, какой-то взлохмаченный и постоянно бормочущий под нос какую-то околёсицу. Однако Кучаев сразу понял, что основная задача этого бойца — не силовая, а мозговая поддержка. Хотя бы по тому оборудованию, что щуплому мужчине удалось с собой притащить.

— Подключай. У нас мало времени.

— Щас все будет, — открыв ноут и надев очки, Варг принялся с поразительной для человека скоростью что-то печатать. — Ему только взлом? Или что-то серьёзное?

— Давай всё. Никто не знает, с чем там придётся столкнуться.

— А мне объясните? — Артём вопросительно посмотрел на Сокола. — Что всё это значит?

— Чтобы отключить протоколы безопасности, тебе понадобятся дополнительные знания. Матрицу смотрел? Твой глаз работает по тому же принципу. Обучим тебя виртуальному кунфу. Мозг, объединённый с базой знаний в протезе, позволит тебе с пусть и не с лёгкостью, но довольно уверенно оперировать там, где раньше ты бы сдался. В частности — в настройках установленной системы безопасности.

— Всё, я готов. Можно его интегрировать.

— Сейчас тебе будет немного плохо, — успел предупредить Сокол, прежде чем Кучаев рухнул на пол от чудовищной головной боли. Физику казалось, что его засунули в металлический чан, по которому тут же начали бить металлическими кувалдами. Каждый удар сердца отдавал таким эхом, что тело содрогалось ему в такт. Однако это длилось всего три удара — точно также резко, как и появилась, боль исчезла.

— Готово! Данные адаптируются за пару часов, так что к прибытию всё должно сработать.

— Хочешь сказать, что я стал хаккером? — прохрипел Кучаев, поднимаясь на ноги. Никаких особых изменений он не заметил.