— Нет, — немного подумав, ответил Варг. — Ты стал человеком, которому протез подскажет, что делать, если найдёт в базе данных подходящую под текущую ситуацию модель поведения. Я заложил тебе библиотеки, основные протоколы и принципы, по которым происходит взлом. С этим знанием можно стать хакером, а можно оставаться полным ламером, дальше рабочего стола куда не заглядывающего. Тут только тебе выбирать.

— Хватит разглагольствовать. Выходим. Варг — оставайся здесь. На базу возвращаться нельзя. Если Игнатов каким-то образом выяснит, кто…

— Для начала о моём существовании должны узнать, — усмехнулся очкарик. — Я понял — не отсвечивать, не палиться и даже не дышать в сторону. Будет сделано, кэп!

Артём разговор наёмников пропустил мимо ушей — глазной протез начал обрабатывать внезапно свалившуюся информацию. Руки непроизвольно начали набирать текст на невидимой клавиатуре, чтобы закрыть несколько существенных «дыр» — именно через них Варгу так легко удалось подключиться к протезу. Кучаев ещё не знал, каким образом это можно исправить, но понимал — исправлять точно нужно. Иначе он окажется полностью беззащитным против вот таких очкариков, что начнут заливать ему в протез фильмы, забивая, тем самым, всю память. Времени на то, чтобы посидеть и рефлексировать, обдумывая только что сказанное, Кучаеву не дали — Сокол утащил физика в машину и спустя тридцать минут они уже сидели в грузовом вертолёте, наполненным под завязку бессознательными телами несчастных. Тех, кому не посчастливилось игнорировать воздействия энергона.

— Сейчас тебе вколют снотворное, — предупредил Сокол. — Оно действует всего три часа, за это время вертолёт должен добраться до цели, вас проверят и доставят в третий блок. Оттуда проще всего попасть в пятый. Сверим часы — ровно через четыре часа от текущего момента мы начинаем атаку. Поставь таймер. Ты к этому моменту должен добраться до старшего администратора. Закатай рукав…

Кучаев подчинился, всё ещё пребывая в шоке от скорости проносящихся событий. Ещё вчера утром он сидел в глухой деревне и следил за показаниями Текшина, а уже сегодня готовится к тому, чтобы убить человека. Нет, убивать он не соглашался! Он не убийца! Он… На этом мысли оборвались и наступила тьма.

***

Пробуждение нельзя было назвать резким. Вначале Артём ощутил, что у него пересохло в горле, отчего каждый вдох приносил страдания. На этом фоне включилось тело — оно решило не дышать, чтобы не страдать. Мозг перехватил управление над организмом и постановил, что отныне и вовек отключаться от не намерен. И вообще — следует открыть глаза и осмотреться, чтобы найти хоть самую захудалую лужицу и напиться.

Что, собственно, Кучаев и сделал. Какое-то время физик смотрел в потолок, вспоминая, что с ним произошло и почему он оказался в таком странном месте. Хотел уже даже обращаться к логам глазного протеза, чтобы напомнить себе события последний часов, когда в памяти вспыли слова Сокола. Твою мать — он же вновь вернулся в закрытую тюремную лабораторию!

Рядом послышался какой-то шум, что заставило Артёма закрыть глаза и превратиться в слух. Кто-то насвистывал мелодию, чудовищно при этом фальшивя. Кучаев приоткрыл глаза и чуть повернул голову в сторону свиста — возле соседней кушетки, на которой лежало обнажённое тело, стоял мужчина в белом халате и проводил какие-то манипуляции. Видимо, местный врач, в обязанности которого входил присмотр за вновь прибывшими. Логика подсказывала, что Артёму следовало затаиться и дождаться, когда врач покинет кабинет, вот только следовать ей мешали два обстоятельства.

Первое — холод. Артём уже понял, что лишился одежды, а выполнять план, размахивая причиндалами и сверкая голой задницей могут лишь отъявленные герои. Кучаев себя к таким не относил.

Второе — таймер. Сокол говорил о том, что с момента пробуждения до начала атаки у Артёма будет час. Видимо, кто-то где-то ошибся, так как установленный счётчик показывал тридцать минут. Полчаса до того, как здесь начнётся сущий ад. Значит, возможности ждать нет — нужно действовать прямо сейчас.

На то, чтобы сесть, а затем бесшумно соскользнуть на пол, много времени не ушло — судя по тому, что врач продолжал мурлыкать себе под нос песенку, он ничего не почувствовал. Шагнув вперёд, Артём положил обе руки на плечи ничего не подозревающему врачу и с силой рванул того вниз. План был прост — ударить о пол и, пока бедолага приходит в себя, добавить несколько раз по голове, чтобы затем связать и закинуть куда-нибудь в дальний уголок. Вот только стрессовая ситуация наложила свой отпечаток — Кучаев не сумел соизмерить силу толчка. Той мощи, с которой он впечатал врача в пол, хватило на то, чтобы во все стороны брызнула кровь, а глаза несчастного закатились. Ошарашенный физик нагнулся, чтобы прощупать пульс, но его уже не было — одного удара хватило на то, чтобы отправить бедолагу в лучший мир.

Артём оцепенел, с ужасом уставившись на неподвижное тело. В голове зашумело — в нем разом начали носиться сотни мыслей. Убийца! Он только что голыми руками, хладнокровно, безжалостно и предательски убил человек! Не в честном поединке, не защищая свою жизнь, а вот так, напав исподтишка, сзади… Руки затряслись. Хотелось орать. Биться головой о стену, чтобы передать свою жизнь этому бедолаге. Он ведь был таким же пленником, как и Кучаев когда-то. Не врач выбрал такую жизнь — его заставили! Привезли сюда, вживили проклятый имплант и…

И только сейчас разум победил, заставив вновь обратить внимание на несчастного. Его глаза были широко раскрыты, лицо застыло в немом страхе. Но привлекли Артёма именно глаза — от сильного удара в них лопнули капилляры, превратив убитого в подобие киношного вампира. Вот только у глазного протеза капилляров не бывает! Голова физика окончательно прочистилась и без единой эмоции он исследовал оба глазных яблока трупа. Они были реальными — не металлически-стеклянным подобием, что находилось в голове Кучаева. Тот, кого он убил, не контролировался местной Системой — он был вне её! Артём тяжело задышал — этот урод находился здесь по своей воле, выполняя поручения не потому, что ему самому потом будет плохо, а потому что получал за это зарплату!

Вся жалость к убитому схлынула в мгновение ока. По комплекции убитый совсем не подходил Артёму — вся одежда оказалась на несколько размеров меньше, так что удалось натянуть на себя один халат. Но даже его хватило, чтобы на время превратиться для Системы в своего. Искусственный интеллект контролировал все входы и выходы, реагируя на глазной протез. Но для таких, как убитый, существовала отдельная система доступа — сканеры пропусков. Они располагались у каждой двери и стоило поднести пропуск, что висел на шее убитого, как дверь с радостью открылась, пропуская Кучаева в широкий белоснежный коридор. Точно такой же, по которому ему уже доводилось бегать несколько месяцев.

На всякий случай исследовав комнату и убедившись, что никакой одежды здесь нет, Артём спрятал тело в шкаф, на скорую руку затёр кровь остатками одежды, после чего захватил папку убитого и покинул помещение. Жёлтой линии не появилось, но Кучаев и без неё знал, куда ему стоит отправиться — на третий этаж. Оставалось лишь понять, на каком этаже находится он сам.

В коридоре Артём встретил нескольких бегущих по поручениям учёных — их легко было узнать по стеклянному взгляду, устремлённому к одной им видимой линии. Видимо, Система каким-то образом отслеживала движение лишённых глазных протезов людей — Кучаев начал подозревать, что в него кто-то врежется, но обладатели белых халатов ловко огибали препятствия, следуя своим линиям. Кучаев добрался до лифта и в последний момент успел запрыгнуть в закрывающуюся дверь. Если кто-то и обратил внимание на физика, то старательно это скрывал — мало ли кто ходит по лаборатории босиком и лишь в одном халате? Вдруг у него задание такое? Зачем вмешиваться?

Для того, чтобы попасть на третий этаж, Артёму пришлось показаться. Кнопок в лифте не было, его управлением занималась Система. Первым делом Кучаев разобрался с этажом — это оказалось достаточно просто. Открыв папку и делая вид, что записывает показания, Артём принялся расспрашивать всех, кто забегал в лифт: