Джозеф стоял в магическом, огненном круге, сгибаясь под тяжестью цепей, но, казалось, что в этот миг он удерживает все мироздание на своих плечах. А с высоты, окруженный обезумевшей толпой людей, отчетливо виднелся огромный сияющий глаз, горевший неземным огнем.
- Стрелять!!! Стрелять в преступника!!! - Закричал Оскар.
Спец подразделение, блокировавшее лобное место, открыло огонь, но пули куда-то исчезали, не проникая сквозь пылающую стену, а приговоренный продолжал стоять невредимым.
- Я не отменял казнь! - Прогремел в микрофон голос президента. - Здесь приказываю я! Пусть самозванец подойдет сюда!
Люциус неторопливо приблизился к трибуне, на лице его играла улыбка, а темные глаза глядели зловеще и жутко.
- Зачем так громко кричать? Вы можете сорвать голос, - тихо произнес он.
Оскар гневно открыл рот, но из его горла вырвался только сдавленный хрип. Он побагровел, зашелся от приступа удушливого кашля, и стремительно покинул трибуну, прикрывая рот платком.
- Пора, - сказала Нанда Ведущему Программисту, взводя затвор фотокамеры. - Теперь наш выход.
Вдруг она заметила, что к ней с трудом пробирается сквозь толпу какая-то белокурая девчонка. Конечно, это была та самая девчонка, которая давно не должна была находиться среди живых! Скверная девчонка, нарушившая такие успешные испытания аннигилятора!
- Не делай этого! - гневно приказала Лола, оказавшись перед Нандой.
Нанда захохотала, глядя ей в лицо.
- Ты еще слишком мала, чтобы бороться со мной! Сейчас мое время! Один раз тебе удалось улизнуть, но больше не будет осечки!
Нанда направила на нее объектив, но рука ее вдруг дрогнула. Нанда опустила камеру и вдруг увидела, что Главный Исполнитель на глазах у всех сбросил разорвавшиеся цепи, расправил плечи и вышел из огненного кольца. Он сам излучал ослепительный свет, взгляд его был гневен и страшен, и народ при виде этого застонал в страхе и повергся ниц. На площади воцарилась мертвая тишина. Никто не двигался с места.
- Похоже, Страшный Суд все же состоится! - пробормотал Люциус. - Никогда не знаешь, что ожидать от Него!
Джозеф прошел часть площади, увидел распростертого на земле Учителя, рядом с ним Марию... Она сидела прямо на земле, положив голову Марка себе на колени, и рыдала безудержно. На миг Джозеф склонился над телом Марка, его пальцы пробежали по кровоточащей ране.
- Укройтесь в храме, вместе с детьми, - прошептал он.
Он видел растерянный взгляд Марии, видел, как учитель медленно поднимается на ноги, удивленно озираясь вокруг. Мария взяла его за руку и повела за собой. Вот она остановилась, протянула другую руку, крепко сжала ладонь Лолы, и они вместе прошли через толпу и огненное кольцо. Джозеф, проводив их взглядом, направился к агентам небесной лаборатории.
- Возвращайтесь обратно, - сказал он. - Вам больше здесь делать нечего.
- Наше дело как раз начинается, - угрюмо произнес Ведущий Программист.
Нанда выпростала из-под леопардовой шкуры, накинутой на плечи, еще две руки, сжимающие фотокамеры, нацелила их на толпу...
- У вас ничего не получится, - тихо сказал Джозеф. - Книга у меня.
- Теперь это не имеет значения, - усмехнулась Нанда.
- Это имеет значение, - спокойно сказал Джозеф. - Я изменил файл.
Через секунду каждая из рук Нанды нажала на спуск затвора... Но ничего не изменилось. Она с яростью повторила те же движения, и опять ничего не произошло... Нанда пришла в ярость. Ее пальцы нажимали на кнопки из последних сил, но теперь она никак не могла даже спустить затворы, будто их заклинило, а объективы вдруг помутнели, стекла треснули, и в них уже ничего не было видно...
В космической лаборатории Автор Программы, ставший совсем прозрачным и блеклым, произнес растерянно.
- Что-то не так сработало... Не могу понять, где мы допустили ошибку...
В это время перед бледными существами в темных очках снова появился мальчик. Он смеялся, и смех его разносился в пространстве, отзываясь бесконечным эхо.
- Ваши планы провалились? - Спросил он весело.
- Откуда он знает? - удивленно спросил Автор Программы.
- Я знал все с самого начала, - ответил Сандро.
- Ты не мог знать, - прошелестел кто-то испуганно.
- Вы все неправильно поняли, - рассмеялся мальчик. - Со страху попытались убить меня, но это не в вашей власти!
Автор Программы в гневе воскликнул.
- Я Бог! Как ты разговариваешь со мной, мальчишка!
- Ты не Бог, ты самозванец! Ты присвоил себе чужое творение, извратил его, а обвинил в этом людей!
- Схватить его! - закричал Автор.
К мальчику двинулись бледные существа, но он засверкал вдруг ясным серебряным светом, превращаясь в зеркальный кристалл, обращенный всеми своими гранями к обитателям лаборатории. Они заметались вокруг, но не могли скрыться от отражающих их граней кристалла.
- Это Он! - С ужасом воскликнул Автор Программы, глядя на свое меняющееся отражение. - Тот, кто идет следом, кого мы ждали и кого мы боялись!
Полупрозрачные существа снова стали обретать форму, они медленно преображались. Вот появился черный десятиголовый дракон с огромными пастями, у кого-то проросли рога сквозь грязные спутанные космы. На месте бледных безглазых лиц, с которых спали темные очки, возникали страшные лики чудовищ, скалящих отвратительные пасти. Сандро хохотал, глядя на них сквозь грани кристалла.
