- О, величайший и справедливейший, - Осирис припал к ногам старца. - Доверь нам с супругой выбор кандидатов на увековечение! Анубис извлечет души из людей, живых или мертвых, а я взвешу их на своих весах!
- Что ж, это не самый лучший метод, но, учитывая дефицит земного времени, можем к нему прибегнуть, - устало сказал Автор. - Я даю на это только семь земных дней. Если таковые найдутся, они могут быть внесены в Книгу. Если же нет - закончим эксперимент, как было решено...
Крылатый черноволосый красавец, погрузившийся в космический компьютер, вдруг растерянно произнес.
- О, всемогущий! Это невозможно, но файл исчез!
Возгласы ужаса сотрясли Небо.
После непродолжительной паузы Автор Программы сказал, стараясь сохранять самообладание.
- В таком случае, тебе необходимо найти или немедленно восстановить его. Ты также должен уложиться в семь дней...
Вдруг в зале пронесся тревожный ропот, замигали какие-то сигналы на фантастических приборах.
- Кажется, кто-то опять наблюдает за нами, - прошептал издалека чей-то голос.
Все звуки мгновенно стихли, все подернулось дымкой, видение потускнело и исчезло...
Марк, потрясенный увиденным, продолжал вглядываться в сводчатый купол, но там не было ничего, кроме тусклого полумрака.
- Кажется, я, действительно, чокнутый... - пробормотал он, оглядывая стены храма, и взгляд его остановился на старой, потускневшей иконе, едва видневшейся на мрачном высоком иконостасе.
Он молитвенно сложил руки, опустился на колени перед ней, и зашептал торопливо и страстно.
- Господи! Скажи мне! Неужели все это, неужели это безумие - правда?
Слова его гулким эхом отдались в стенах, Марк замолчал, зажег свечу, и, держа ее в протянутой вверх руке, когда шум стих, снова заговорил.
- Господи! Ты ведь тоже человек! Ты родился на земле, как и весь грешный наш род! Мы одни, нас никто не услышит! Я должен знать все, до конца, я все равно узнаю! Господи, помоги мне!
Внезапно икона посветлела, словно ожила, из темноты глянул на него печальный лик Спасителя. Учитель бросился к нему, поставил горящую свечу перед старым иконостасом.
- Господи, Великий Учитель наш! Ты ступал по земле ногами, ты исцелял и вразумлял своих заблудших братьев! Так не дай погибнуть тем, чья единственная вина в том, что они родились в человеческом обличии! А сколько тех, кто еще не родился на свет! Неужели они никогда не смогут улыбнуться утреннему солнцу, расцветшему бутону, не напишут прекрасные полотна, не создадут чудесную музыку и стихи...
Храм наполнился легким, красивым звоном, словно звучали где-то серебряные колокола. Воздух заискрился, будто наполнившись крошечными светлячками. Свеча в руке Марка вдруг ярко вспыхнула, пламя заиграло, отражаясь в росписях стен.
- Господи, - прошептал Марк. - Если ты слышишь меня, помоги!..
... И, словно в ответ на мольбы Учителя, снова возникла исчезнувшая картина, но выглядела она иначе. В прозрачной оболочке небесной лаборатории происходило какое-то странное движение. Снаружи в темноте что-то ярко вспыхнуло, оболочка лаборатории содрогнулось. Пестрые, красочные существа заметно потускнели, задвигались беспорядочно. Светящаяся дуга на голове Авторы Программы слегка поблекла, но он по-прежнему восседал неподвижно среди возникшей суеты.
Теперь яркий свет вспыхнул внутри лаборатории. На мгновение этот свет ослепил Учителя, он инстинктивно прикрыл глаза. А когда открыл снова, увидел, что перед троном Автора Программы, в сияющих лучах света, с бледным лицом и горящим взглядом, предстал тот, кого называли здесь Главным Исполнителем. Учитель сразу узнал его - именно его отражение он видел в зеркале, и сейчас, секунды или минуты назад, видел его лицо в храме...
Все обитатели лаборатории инстинктивно попятились, их лица исказил страх, но в то же время в глазах засветилась надежда. Лицо Автора тоже подернулось едва заметно гримасой. Он поднял взгляд на неожиданного гостя, слегка сощурил глаза, в который явственно читался вопрос.
- Что привело тебя к нам, возлюбленный сын мой? - спросил он каким-то металлическим, неестественным голосом.
- Я не уверен, что мы в родстве, - с легкой усмешкой ответил Главный Исполнитель.
- Ну, зачем же так, не обижай старика, - проскрипел Автор Программы.
Главный Исполнитель оставил без внимания.
- Я получил интересную информацию, - произнес он. - То, что я узнал, и привело меня сюда. Так вот, я не согласен с вашим решением! Я требую дать шанс всему человечеству!
Голос его звучал тихо и вкрадчиво, но при каждом звуке сотрясалось пространство внутри прозрачной оболочки вместе с его обитателями. Он замолчал. Наступила тишина. И в этой тишине Автор Программы напряженно ответил.
- Конечно, это твое право. Но пойми, на это нет времени.
- О каком времени ты толкуешь? - с улыбкой спросил Главный Исполнитель. - Я что-то не очень понимаю.
- Я говорю о земном времени, - уже более уверенно ответил Автор. - И это земное время рассчитано по секундам.
- Перейди в другую реальность и посчитай все заново, - Главный Исполнитель улыбнулся. - У тебя в этом большой опыт.
Теперь говорили только двое, и никто не отваживался прерывать их разговор. Движение замерло, Учителю казалось, что он видит удивительную картину, написанную каким-то неизвестным художником.
