- Они сами возомнили себя богами, заявив, что бог - в каждом из них! - страстно прокричал красавец в чалме. - Но они - жалкие, ничтожные, глупые твари!
Автор величественно улыбнулся.
- Именно поэтому они стали легкой добычей безумного мятежника, низринутого мною с небес и лишенного всех прав и привилегий небожителя! Упоенные гордыней, враждой и ненавистью, они стали в исступлении уничтожать друг друга. Нужно ли нам такое человечество? Можем ли мы продолжать эксперимент, взирая на извращение самой идеи? Вот о чем я размышляю, глядя с Неба на Землю.
И тут все заговорили наперебой.
- Люди погрязли в пороках, они алчны, завистливы, кровожадны! - прозвучал громоподобный голос. - В них не осталось ни капли величия, благородства и красоты! Только низость и грязь!
- Я не стал бы утверждать столь категорично, - произнес странный человек с петушиной головой и змеями вместо ног, - но для нас вполне очевидно, что они не могут гармонично развиваться без нашего руководства.
- Ты, Абраксас, всегда пытался оправдать человека, творящего зло против богов! - вскричала черная женщина в леопардовой шкуре. - Но сейчас мое время!
- Но это не значит, Кали, что в ночь времени надо избавиться от людей, - произнес Кришна. - Они в плену иллюзии...
- Они сами - иллюзия! - воскликнула Кали.
Ее перебил могучий светловолосый воин, взмахнув копьем.
- Как бы там ни было, мы не должны оставаться и впредь сторонними наблюдателями! Мы обязаны вмешиваться в их жизнь, направлять их помыслы и поступки! Только так мы можем сохранить то, что называется человечеством!
- А я считаю, Один, что Кали права! - выкрикнула прекрасная дама в короткой тунике, и направила на него свое копье. - Люди настолько погрязли в грехах, взаимной вражде и ненависти, что род их не имеет больше права на существование!
- Если мы не покончим с этим, они сами уничтожат себя! - проговорила голова сокола.
- И это будет самым справедливым наказанием за их грехи! - воскликнул бледнолицый златокудрый юноша. - Мы предупреждали их в течение тысячелетий, но они не пожелали нас слушать!
- О, Великий, мы взываем к тебе, властвующему над всеми мирами, создавшему людей! Пора принимать решение! Время пришло! Пора вершить праведный суд! - прозвучал многоголосый хор.
- Я вижу, вы хорошо осведомлены о земных делах, - молвил величественный старец. - Конечно, вершить праведный суд в моей власти. Я разработал Программу сотворения земли, воды, огня и воздуха, а также всего, что происходит из этих, так называемых стихий, в том числе и людей. Программа была великолепна!
Раздались восторженные возгласы.
- Но люди, - продолжал величественный Автор, - возомнив, что имеют свободу выбора, оказались в плену мятежника! Одержимый гордыней и завистью, наш бывший коллега настолько развратил род человеческий, что он не имеет больше ничего общего с моим творением. Идея извращена злоумышленником. Эксперимент не удался. Я могу уничтожить все это в одно мгновение, если на то будет моя воля. Но я слышал много странных речей, которые велись шепотом между вами, и понял, что вы еще не пришли к единому мнению. Я не тиран и не диктатор, каким пытаются представить меня некоторые из вас, а потому моя воля такова: вынести вопрос на всеобщий референдум!
- Референдум! Референдум! - раздался радостный хор.
- Да здравствует Автор Программы, великий и справедливый!
- Какой референдум?! Зачем? - мрачно произнес желтолицый, морщинистый старец. - Вырвется огонь со дна океана и поглотит род человеческий, когда наступит время...
- Мы не можем ждать, пока они вымрут, как паршивые псы! - возмутился ворвавшийся в лабораторию в своем бешеном танце огненный Шива, сверкая третьим глазом во лбу. - Мы должны очистить святую землю от мерзости и смрада!
- Мы сотрем с лица Земли жалких, ничтожных неверных! - Прокричал смуглый красавец в чалме.
- Разрушить и все построить сначала! - Поддержал его грозный голос Зевса.
- Да погибнут! Да погибнут! Pereant, pereant!
Замелькали блики света, и голоса слились в один торжествующий звук, звук небесных труб.
- Очистить оскверненную Землю!
- Остановитесь! - Вдруг воскликнула крылатая женщина с золотым шаром на голове, - мы стали такими, какими они видят нас! Что произойдет с нами, если не будет людей?
Но никто не слушал ее.
Все окружили кольцом сияющий трон, на котором восседал державный старец, продолжая грозно взывать о немедленном уничтожении человечества...
Окно в классе, не смотря на жару, теперь всегда оставалось закрытым. Учитель все время наблюдал за детьми. Их лица казались спокойными, у кого-то на губах появилась улыбка. Вдруг Учитель не просто почувствовал, а увидел это... Дрожащее темное пятно, на миг заслонившее свет и словно распластавшееся по стеклу. Казалось, оно прощупывает оконную раму.... Он вздрогнул, бросился к окну. Но за окном ничего не было, кроме привычного смога. Что это? Навязчивая идея? Галлюцинация? Марк смотрел на закрытое окно, и через секунду дрожащее пятно возникло снова, словно дразня его. Мысли стремительно понеслись в сознании Учителя.
...Оно опять войдет в комнату, остановится внутри... Оно неудержимо поглотит все, и кто-то еще умрет со счастливой улыбкой на лице... Сейчас наступит темнота, у него было так мало времени! Он должен был успеть, но кто, кто из них? На миг он закрыл глаза, чтобы сильнее обострить внутреннее зрение. И прыжком бросился к Лоле...
Когда рассеялась темнота, Учитель держал Лолу на руках, ее пальцы сплелись с его пальцами, и в этот миг они были единым существом. Он знал, что она жива, она дышала, ее пульс слабо бился, она была без сознания, но она была жива. Дети окружили их и смотрели с надеждой и страхом...
