Мидас невольно дотронулся до носа, уже ощущая палёную кожу так явственно, что брезгливо поморщился.

— А затем нам нужно будет ломать ворота, под постоянными атаками противника. А когда сделаем это, нам откроется довольно узкий проход в который едва втиснутся пару десятков солдат вытянувшись в шеренгу.

— Их будет ожидать пики, — Бахай пристукнул себя кулаком по груди, — доспехи не защитят.

— Почему?

— Последние ряды будут напирать на первые, в итоге просто выпихнут их на пики. Только представьте себе мой господин, десятки ваших подданных будут нанизаны на них словно куски мяса на вертела. Наконечники специально сделают тупыми, с зазубренными, чтобы те проходя через тело рвали мясо, крушили кости и наматывали внутренности. Они пройдут сквозь них, а следом наткнётся очередная партия бойцов.

Тут Сципион пристукнул мечом по другой фигурке, раскрошив её по столу.

Мидас вообразил себе такую картину, рвота подступила к горлу, сумел сдержаться.

— Так что делать? Ждать пока к Эль Риду не придёт помощь? Или пока их основные силы не высадятся на берега и решат нас атаковать? — Мидас пристукнул опустошенной чашей по столу.

— Союзники прибудут не скоро, никто не станет ввязываться в войну не имея достаточно сил. Что до армии Эль Рида, будь у них такая возможность, уже пустили бы её в дело.

— Но её нет, — хмыкнул Бахай.

— Верно подметил, — Сципион заполнил рот виноградом, заедая ироничную ухмылку. — У армии Эль Рида оказался ещё один враг, наш нежданный союзник.

Присутствующие уставились на полководца, решительно не понимая о каком таинственном союзнике идёт речь.

— Рабы, — наконец просветил Сципион.

— Рабы наши союзники? — воскликнул Мидас. — Я не давал разрешение на сделку с рабами! Это позорит меня! — царь просто в бешенстве, глаза источали молнии, смуглая кожа потемнела от прильнувшей крови. — Никогда не опущусь до разговора с ними!

— Мой господин, никто от вашего имени не вступал в переговоры с ними, — поспешно произнёс Сципион опасаясь, как бы царь в порыве гнева не совершил глупость. — Пару дней назад в руки наших разведчиков попал беженец из Эль Рида, он и поведал о восстании рабов.

— А какая нам от этого польза? — недоумевал Бахай.

Сципион выдохнул — Мы начнём разрушать стены Эль Рида катапультами, выставив войска на безопасном расстоянии, слухи поползут по городу и достигнут ушей рабов. Бунт скорее всего до конца не подавлен, и их куда больше чем жителей Эль Рида и даже армии.

— Хочешь заставить служить на нашей стороне? — прищурился Бахай в сторону царя.

— Зачем? — пожал плечами Сципион. — Тогда им нужно давать слово. Рабы сами всё сделают, они прекрасно понимают, в битве за город пощады им не будет, хозяева сбегут, с собой не возьмут. А если тебя ждёт смерть, выход один, взять в руки оружие.

— И защищать себя или умирать за своих хозяев, — догадливо кивнул Бахай, — сомневаюсь, что рабы Эль Рида готовы умирать за него.

— Я тоже много чего слышал о забавах с рабами в Эль Риде, — Мидас успокоился, — Сципион, уверен в своих догадках?

— Это всего лишь предположение мой господин, — уклончиво ответил военачальник. — Но вполне возможно так и будет. Эль Рид падёт когда будет атакован с двух сторон.

— Хорошо, — Мидас вскинув голову, пристально взглянул на Сципиона, — я дам тебе немного времени, но если твоя затея провалится, мы пойдём на штурм.

— Хорошо мой господин, — покорно склонился Сципион, — и ещё, пусть тот маг тоже примет участие в победе над Эль Ридом, негоже что такая сила остаётся в стороне.

— Я поговорю с ним.

Небольшая палатка из потрепанной временем ткани, вот что выделил Мидас Агасферу. Старик не жаловался, целыми днями сидя в ней, не выходя наружу. Полог откинулся и показался Ройг.

— Чудовищная жара, — пожаловался он, стягивая кольчугу, звеня та упала ему под ноги.

Агасфер покосился на белое тело мужчины, оковы продолжали переливаться таинственным мерцанием.

— Ты научился сдерживать себя, — сухо заметил ему.

Ройг показал клыки в хищной улыбке — Приободряю себя тем, что скоро вдоволь наслажусь битвой. Я буду резать, крушить и рубить, — мечтательно добавил он, чуть прикрывая глаза.

— Поначалу сравнивал тебя с зверем, но даже звери не ведут себя так, — Агасфер палкой поворошил горящие сучья. — Мидасу не терпеться ринуться в бой?

— Ему не дают, — Ройг сев на пол, завалился на мягкую подушку. — Сперва решили пустить в дело катапульты.

— Разрушить стены, — покачал головой Агасфер, — впервые за тысячи лет они падут.

— Так ты уверен в победе? — Ройг с любопытством глянул на дымок идущий от раскаленных углей, он словно живой, извивался и кружил над головой старика.

— Ну, когда–нибудь им суждено пасть, — расплывчато ответил тот, — если не сейчас, так позже.

— Из тебя выйдет отличный провидец, — ядовито протянул Ройг. — Скажи, зачем ты тянешь руки к огню, если не ощущаешь тепла?

Агасфер усмехнулся — Заметил?

— Да, ты пялишься на пламя и всегда сидишь к нему очень близко.

Агасфер вытянув руку, просунул между языками костра. Огонь шарахнулся от него в стороны, прижимался к низу, притухал, слабел, избегая контакта со стариком.

— Огонь живой, хоть и не может возникнуть по своей воле, но всегда держится до последнего, не желая умирать. Это объединяет его с человеком, — Агасфер убрал руку и пламя бодро взлетело вверх. — Огонь разгоняет тьму, защищая от монстров. Но иногда его сила становиться разрушительной, и её не так уж просто остановить.

— Ты о драконе?

Агасфер медленно кивнул.

— Вот мне интересно, за те тысячи лет, неужели у тебя не было достойных кандидатов на бой с ним?

Агасфер улыбнулся — А кто тебе сказал, что ты будешь последним?

Снаружи донёсся шум торопливых шагов. Сперва показалась голова гвардейца.

— Ты, — небрежно ткнул пальцем в сторону старика, — тебя ждёт царь Мидас.

Агасфер удостоил посланца тем же вниманием, что и муху жужжащую поблизости.

— Если царь Мидас желает узнать падёт ли Эль Рид, пусть приходит лично.

— Ах ты…, — мигом вспыхнул гвардеец хватаясь за саблю.

Его остановил рык, глаза Ройга зажглись радостным злым огнём. Гвардеец стушевался, отпрянул назад.

Агасфер продолжал смотреть на пляшущие языки костра.

Когда полог вновь откинулся, показался сам царь Мидас. Его вид красноречиво говорил в какой ярости находится повелитель парфян.

— Агасфер, — с ходу возвысил он голос, — ты забываешься!

Агасфер поднёс палец ко рту, показывая, чтобы царь понизил тон, а то и вовсе замолчал.

— Что? — едва не задохнулся от ярости царь.

Агасфер подманил его к себе, освобождая место рядом с огнём. Было в лице старика нечто такое, отчего Мидас решил повиноваться ему.

Очутившись рядом, открыл было рот, Агасфер опередил его.

— Смотри, — палкой потревожил угли, заставляя алеть их с новой силой. — Протяни руку, — приказал Ройгу.

Тот выполнил пожелание, Агасфер длинным ногтем большого пальца рассёк вены на запястье, под изумлённый вид Мидаса.

Кровь пролилась сочными густыми каплями прямо в угли, и те вспыхнули, выбрасывая клубы огня. Для Мидаса это было настолько неожиданно, что невольно отпрянул назад. Но остановлен ледяной ладонью Агасфера.

— Узри будущее Эль Рида.

Клубы пламени взмывая вверх, лопались создавая плотную трепыхающуюся пелену. Круги в ней стали преображаться в смутные видения, Мидас затаив дыхание пытался разглядеть что в них.

Потом картинки стали чётче и Мидас увидел улицы города над которыми возвышалась башня чуть ли не до неба.

— Эль Рид! — крикнул он.

Это он. Башню не трудно узнать, достаточно выглянуть из палатки, который день она привлекала внимание не только царя, но и всего войска.

На улицах кипела битва, рубились десятки тысяч бойцов в разных доспехах, развевались знамёна среди которых Мидас узнал свои.

— Город падёт, — прошептал потрясенный увиденным царь.