Бросив золотой браслет на стол, капитан довольный собой прилёг на кровать. Мерный скрип корабля действовал успокаивающе, заставляя закрыть глаза и предаться сладкому сну. В покачивающемся свете лампы рубиновые глаза золотой змейки пару раз мигнули.

Месяцы пути прошли без происшествий, ветер уверено гнал «Прелестницу» к континенту Мидия, к миру любителей роскоши и расслабленного образа жизни. И в тоже время древнему и загадочному. Жители Мидии по праву гордились богатой историей своей земли. Сколько царств возникло и сгинуло за многие тысячи лет никто доподлинно не знал, даже Посвящённые терялись при подсчёте. От иных оставались лишь мифы, от других каменные изваяния, от третьих знания. Легенды громоздились друг на друге, заставляя верить небылицам или наоборот вызывая недоверие и усмешку. Одно точно, тёмная магия зародилась именно в глубине континента Мидии, маня к себе глупцов желающих повелевать её и бесследно исчезая среди песков пустынь.

— Смотри! — весело прокричал Мори указывая на чайку примостившуюся на рее.

Пернатая нахалка порядком устав, решила набраться сил. Матросы выдохнули, долгий путь подходил к завершению. Ещё пару дней и они наконец ступят на землю где есть вино и доступные женщины, и где можно позабыть о железной дисциплине.

Валлис заблаговременно предупредил рулевого об изменении курса, и сейчас корабль направлялся в скрытую между скал бухту. Команда понимая к чему идёт дело, хищно улыбалась, поглядывая в сторону двери ведущей в трюм.

Невольничий рынок довольно удачно расположился, он находился в укромном месте скрытый отвесными скалами и путь сюда знали только те, ко помышлял не совсем честными сделками. Основная статья дохода, контрабанда и рабы.

Не то чтобы правители считали работорговлю чем–то недопустимым, просто они требовали слишком много налогов.

Невольничий рынок самый настоящий город со своими правилами. Едва корабль приставал к берегу, а команда спускалась на берег, закон требовал чтобы все оставляли оружие на судне. Нарушителей ждало изгнание, а если те роптали или пытались сопротивляться, то наказанием могла стать смерть. Заправлял всем местный воротила по имени Акула. Такой же жестокий и кровожадный, и постоянно в движении. Акула при виде «Прелестницы» поспешил лично встретить Валлиса, и когда судно пришвартовывалось, хозяин рынка в окружении свиты, нетерпеливо поджидал капитана.

— Ах ты шакал, — прорычал Акула показывая жёлтые прокуренные кальяном зубы. — Всё же посмел показаться на глаза.

Валлис с невозмутимым видом, держа руки на поясе, спустился на землю.

— Рад тебя видеть, — учтиво поклонился ему.

— Ты надул меня в игре и посмел удрать, — Акула стоял под зонтом, держал его полуголый раб с ошейником с которого свешивалась цепь. Другой точно такой же бедолага обмахивал хозяина опахалом из перьев павлина.

— Какой обман? — голосом полным невинности развёл руками Валлис. — Как я помню, всё было честно.

Акула скорчил угрожающую мину, а затем рассмеялся и обнял Валлиса.

— Приветствую, как дела?

Валлис вздохнул — Могло быть и лучше, явно не мой год. Позволишь команде отдохнуть прежде чем найду новое дельце?

— Правила знаешь, — облизнул пересохшие губы Акула и не глядя протянул руку в сторону. В ладонь тотчас вложили бокал с водой. Сделав пару глотков, остатки выплеснул под ноги рабам, что с жадностью смотрели на то, как вода уходит в песок. — И ведите себя как следует, а то в прошлый раз мне ваши драки дорого встали.

— Больше такого не будет, — заверил Валлис. — У меня к тебе есть предложение.

— Неужели? — губы Акулы расплылись в хищной улыбке. — А всё прибеднялся, неудачный год.

— В принципе так и есть, — сокрушённо покачал головой Валлис, — но видимо боги всё–таки решили меня вознаградить за …., — призадумался, — даже не знаю за что. Добрых дел за моей душой нет. А боги благословляют за тёмные дела?

— Только жаждущие заполучить грешную душу после смерти, — хохотнул Акула держась за живот.

— Тогда за право владеть моей душей они развернут самую настоящую свару, — Валлис перевёл взгляд на корабль, показались Ройг и Лидия. — Поможешь продать их?

Для совершения сделки Акула и Валлис переместились в роскошный шатёр, пол устлан коврами, мягкие подушки и низкие столики, чтобы удобно тянуться за едой и бокалами с вином.

Хозяин дома оценивающе разглядывал парочку.

— Девка хороша, но видно что заносчива, явно из аристократов, — Акула дал знак и Валлису подлили вина. — Её искать не начнут?

— Кто? — Валлис с наслаждением отпил, у Акулы вкус к хорошему вину всегда был. — Она плыла со стариком, но он вместе с кораблём попал в брюхо левиафану.

— Незавидная участь, — покрутил головой Акула, — поэтому и перестал выходить в море, начал их бояться. А почему цацки с неё не снял? — ткнул пальцем в золотые украшения.

Валлис слегка нахмурился — Не представился случай.

— За столько времени? Чего не договариваешь?

Валлис чуть кивнув указал на Ройга — Этот парень не так прост, как кажется.

— Ты притащил его из Гринланда? Его одного?

— Он также был на той посудине, они вдвоём уцелели и как понимаю, он то ли её слуга, то ли раб.

Акула палился на Ройга с пару минут — На раба не похож, скорее на воина.

— Вот–вот, — согласно закивал Валлис, — поэтому и предлагаю продать его как бойца на арену. Он несомненно привлечёт покупателей, воин из Гринланда, приукрасим историю, дескать лучший боец из своих мест. Тем более, — понизив голос, добавил Валлис, — он и в самом деле стоящий боец.

— Уже испытал его?

— Вроде того.

— Вроде того? — прищурился Акула, ладонью накрыв бокал когда рабыня хотел наполнить его вином. И ущипнул ту за грудь. По лицу невольницы совершенно непонятно, что она испытала в тот момент.

— Он схлестнулся с Адонисом.

— У того кулаки как молоты.

— Ага, так вот, на нём ни царапины.

Акула не поверил словам Валлиса — В самом деле? Помниться, раз Адонис так приложился к башке одного бедолаги, так та разлетелась как спелый арбуз. Кровищи было.

— У него сам видишь голова на месте.

Акула всё ещё недоверчиво хмыкая, качал головой — Ну не знаю, хотя на арену взять могут, для разнообразия и потехи публики.

— Так поможешь продать?

Акула хитро улыбнулся — Какой торговец пройдёт мимо выгодной сделки, — и протянул раскрытую ладонь. — По рукам.

Валлис счастливо улыбаясь, пожал в ответ.

Ройг слышал разговор этих двоих, но не зная языка, не понимал о чём идёт речь. Лидия вела себя невозмутимо, отчего Ройг решил, что для волнений нет причины.

— Мафусаил! — рявкнул Акула, в шатёр пригнувшись вошёл чернокожий здоровяк. Мускулистый, широкоскулый. Оказавшись внутри, брякнулся на колени, прижимаясь головой окутанной чалмой в мягкие ковры. — Отвели этих двоих, его в загон, девку в особый шатёр.

Мафусаил поднявшись, потянул за собой Ройга.

— Иди за ним, — чуть слышно произнесла Лидия, — не беспокойся обо мне.

Ройг повиновался, позволил верзиле вести себя. Лидия неслышно следовала за ними.

Когда парочка скрылась за пологом шатра, Валлис ощутил облегчение, всё же они порядком беспокоили его.

— Давай наконец выпьем как следует, — Акула решил показать каким радушным хозяином может быть.

В загоне помимо Ройга находилось с десяток молодых и крепких мужчин. Все с понурыми лицами и потухшими глазами уставились в холодный каменный пол. Иные плакали, осознавая грядущую участь.

Ройг встал напротив решётчатого проёма наверху. Сверху на него смотрел Мафусаил.

— Не знаю какие боги привели тебя сюда странник, но твой путь закончится тут, — показывая крепкие чуть кривые белые зубы, произнёс Мафусаил. — А девице повезёт куда больше, вполне возможно попадёт в гарем к уважаемому человеку и будет ублажать его, а то и родит детей.