– Макс! Точно! Я еду к Максу! – Ташу вдруг осенило. Она быстро схватила телефон и набрала номер брата, не обратив внимания на подругу, смотревшую на нее как на умалишенную.
– Моя блудная сестра решила почтить меня вниманием? – весело спросил парень.
– Лучше! Твоя любимая сестра решила почтить тебя своим присутствием! Когда последний автобус на Москву? – выпалила она. Но поскольку с той стороны трубки послышались нечленораздельные восклицания, девушка поняла, что нужно прибегнуть к шантажу. – Борщ с меня!
– И котлеты… и пирог испечешь… и можешь еще убраться… и…
– И ты рискуешь всего этого лишиться, если будешь наглеть! – пригрозила сестра.
– В 17.30! Встречу тебя на вокзале!
В автобусе Таша разложила сиденье, включила любимую музыку и закрыла глаза. Чтобы больше не возвращаться к неприятным мыслям, девушка решила вообще ни о чем не думать, предоставив это своему брату. Он обязательно что-нибудь придумает.
– Максимус! – на вокзале Таша бросилась ему на шею и глубоко вздохнула.
– Та-а-ак! – серьёзно протянул Макс. – Чувствую, ночь предстоит бессонная. До дома потерпишь? – спросил он, тревожно заглядывая ей в глаза.
– Постараюсь! – она чуть заметно улыбнулась, а он облегчённо выдохнул.
Спустившись в метро, они зашли в вагон и Макс присел. Таша встала рядом, с отвращением озираясь по сторонам и не снимая перчаток, схватилась за поручень.
– Ну, иди ко мне, старушка! – он поднял руку, предлагая ей свои братские объятия. Таша с сомнением села рядом, но с удовольствием прижалась к нему. – Пора тебе привыкать к ритму большого города, если уж ты решила переехать сюда. Ты ведь решила? – он ласково посмотрел на неё.
– И мы будем жить вместе? Каждый день? И ты будешь доставать меня, заставляя готовить, убираться, стирать? – неуверенно спросила она.
– Неизвестно ещё кто от этого больше выиграет! – весело отозвался Макс.
– Ну, по крайней мере, ты пока единственный мужчина, который бесит меня меньше всех. А из всех зол, как говорят, нужно выбирать меньшее!
– А вот сейчас было обидно! – нахмурился брат, а Таша наконец-то рассмеялась. Настроение начинало возвращаться к ней. Да, это был её Макс!
– А теперь рассказывай! – приказал он, разливая чай по чашкам, когда они оказались дома.
И Таша рассказала ему все, даже то, что не осмеливалась рассказать ни родителям, ни подругам. Она с трудом сформулировала свои чувства ко всем ухажерам, точнее их полное отсутствие, не беря в расчёт отрицательные эмоции.
– Истина проста: я – единственный мужчина, способный сделать тебя счастливой! – уверенно вывел он, аккуратно подталкивая её к раковине с посудой. – А если серьёзно, – добавил Макс, с удовлетворением наблюдая как гора грязных тарелок уменьшается, превращаясь в чистую, – то мой тебе совет: не принимай близко к сердцу. Переключись на будущую карьеру, потому что её начало не за горами. А чтобы тебе было легче принять решение, беру тебя завтра с собой на корпоратив нашей компании. Что скажешь?
– Скажу, что ты – бестолочь, Макс!
– Не понял! – возмутился парень. – Даже я не позволяю себе так себя называть.
– А пораньше ты не мог мне об этом сообщить? В чем по-твоему я завтра пойду?
– Ну, если хочешь выглядеть эффектно, то предлагаю вообще не одеваться!
– Кто-то кроме тебя самого смеется над твоими «тонкими» шутками? – съязвила Таша.
– Ну, во-первых, это ты свалилась мне как снег на голову, а, во-вторых, не надо паниковать, ты прекрасно выглядишь. Так и пойдешь! – он окинул ее удовлетворенным взглядом и кивнул, подтверждая свое высказывание. – В конце концов, ты идешь знакомиться со своими будущими коллегами. Создай впечатление умного, адекватного человека, введи их в заблуждение.
– Тогда они не поверят, что мы с тобой родственники! – Таша тяжело вздохнула и положила голову на плечо Макса. Он улыбнулся ее замечанию и крепко обнял. Они могли шутить друг над другом и издеваться как угодно, но преданнее людей на свете не было.
– Все наладится, сестренка! – парень понял, что сейчас ей как никогда нужна его поддержка. – Все идет по плану!
– Потому что плана нет! – улыбнувшись, подхватила Таша. Это была их старая шутка родом из детства, так они часто подбадривали друг друга во всех жизненных ситуациях.
На следующий день, «Золушка» встав пораньше, приготовила обед, убрала квартиру, перегладила рубашки своих «злобных сестриц», в роли которых выступал один двоюродный брат, и, наконец-то приняв душ, с удовольствием вытянулась на диване.
– Поплыла, старушка? – весело спросил Макс, коряво пытаясь завязать галстук. – Собирайся, нам пора!
– То есть «мачеха» сама ведет меня на бал? – вяло отозвалась Таша. – Но платье, как и положено, она мне не купила. Придется идти в домашних лохмотьях! Может я не пойду, Максимус? – с надеждой добавила она, придя на помощь бедному, в конец измятому галстуку.
– Как это не пойдешь? А, ну-ка, собирайся! Я всех уже предупредил, что буду с тобой!
– И в качестве кого я буду там присутствовать?
– В качестве моего будущего заместителя! Ну, когда я стану директором! Только об этом особо не распространяйся, не будем всех радовать раньше времени, – гордо заявил он и прошествовал в прихожую.
Таша улыбнулась его уверенности и наглости, четко понимая, что и то и другое в совокупности действительно приведут парня в директорское кресло, и послушно поплелась одеваться. Через десять минут она стояла у зеркала, подкрашивая глаза.
– Отлично выглядишь! – улыбнулся Макс, одобрительно посмотрев на сестру. – И фигурка у тебя что надо! Рыдайте, подиумы мира! – провозгласил он, разглядывая их обоих в зеркале.
Нескромно, но Макс был прав! Не успев переодеться после госэкзамена, Таша приехала к брату с корабля на бал и выглядела очень по-деловому в строгом черном костюме, который при этом не умалял достоинств ее фигуры. Широкие расклешенные брюки и ботильоны на небольшом каблуке придавали ей роста, а приталенный пиджак подчеркивал изящную талию. Таша давно привыкла к комплиментам своей фигуре, хотя никогда не кичилась этим, но как любой женщине они не могли не льстить ей. Окинув себя критичный взглядом, она вдруг вспомнила как Юра часто называл ее «Котенок», благодаря природным кошачьим повадкам, присущим девушке. Это воспоминание разозлило Ташу и зародило в душе новое до сих пор неизвестное желание отомстить, при чем так как это умеют делать только женщины.
Через полчаса тряски в вагонах метро и быстрого бега по грязным лужам растаявшего снега они вошли в небольшой, но шумный бар в центре Москвы. Просочившись между нестройными рядами уже активно танцующих гостей, Макс наконец нашел столик своих коллег и гордо представил им сестру. Компания оказалась веселой и очень отзывчивой, на данном этапе Таша не могла определить с чем это больше связано: с дружелюбием, живущем в коллективе, или количеством алкоголя, присутствующем на столе. Но как бы там не было, девушку быстро посадили за стол и подняли тост за знакомство. Таша, широко улыбаясь, знакомилась со всеми, поочередно протягивая руку и сообщая, что ей очень приятно, но вряд ли она кого-нибудь запомнит, что, кстати, было встречено бурным одобрительным смехом. Следующий тост достался Максу и он, как всегда эпично и пространно в свойственной ему манере, затянул вещание на недолгих пятнадцать минут. Все время, что он нес добро в массы, Таша пристально изучала своих будущих коллег, с удовольствием отмечая, что ее брат в коллективе пользуется заслуженным авторитетом, что при этом не мешает ему быть душой компании. Взгляд ее остановился на девушке, сидевшей по другую сторону от Макса, и Таша не могла не заметить восхищения и нежности в ее глазах. Те же чувства она прочла во взгляде Филиппа, сидевшего напротив, но смотревшего не на Макса, конечно, а как раз на ту самую девушку. Таша чуть заметно закатила глаза, подумав про себя, что и с коллективом ей «повезло». «Похоже, и здесь будут бушевать страсти не хуже старых „душевных“ мексиканских сериалов. Только бы меня не зацепило! Хватит с меня всех этих соплей. Да, здравствует карьера!» Свое твердое решение она закрепила новым бокалом шампанского, наполненным легкой рукой коммерческого директора компании и по совместительству «первого микрофона» сегодняшнего вечера. Руководство компании было представлено двумя друзьями, молодыми мужчинами лет сорока от роду и всеми их ближайшими родственниками, которых никто никогда не видел, но они активно присутствовали в ежемесячной зарплатной ведомости. Когда шампанское закончилось и все перешли на более крепкие напитки, Таша уже чувствовала себя свободно, как в компании старых добрых друзей. Вскоре корпоратив перешел в вечеринку, а весь состав «перетек» из-за стола на танцпол. Макс с Яной, в глазах которой нежность превратилась в более смелые чувства, все чаще стали удалятся на свежий воздух. Филиппа это видимо не особо радовало и он не давал ребятам прохода, а также возможности побыть наедине. Таша, искренне любя брата и желая ему счастья, решила принять огонь на себя, все чаще приглашая парня на танец. Яна показалась ей очень милой, а главное серьезной и спокойной девушкой, то есть полной противоположностью Максима, из чего Таша сделала вывод о возможной счастливой совместимости. В очередной раз вернувшись из «сада», Макс сообщил сестре, что они с Яной вынуждены покинуть ее на пару часов в связи с «производственной необходимостью» и строго наказал дожидаться его возвращения, а пока держаться Егора, который должен отвезти их домой. Таша клятвенно пообещала быть «хорошей девочкой» и, пока Максим и Яна зашли в ресторан за вещами, вышла на улицу. Она с силой вдохнула прохладный весенний воздух. Голова закружилась и девушка чуть пошатнулась, но в равновесие ее привела сила чьих-то рук. Не сомневаясь, что руки принадлежат Максу, она вальяжно откинулась на них и повернула голову с желанием расцеловать брата в обе гладко выбритые щеки.
