– Таша! Но, наверное, могу не представляться?! – она хитро прищурилась.

– Адрес тоже можно не называть! – весело отреагировал он.

В машине Таша всматривалась в сосредоточенное лицо Игоря, пока он долго и бурно разговаривал по телефону. Голос звучал властно и жестко, без запинок, лишних слов, неуместных пауз; все четко, веско, емко, по делу. На противоположном конце трубки голос оппонента напротив слышался все тише и неувереннее. «Как ему это удается? – подумала Таша. – Какую же власть он имеет над людьми, если они не просто его бояться, но добровольно готовы подчиняться?» Девушка старалась поймать не смысл сказанных им слов, а тембр его голоса, сейчас он рождал в ней не страх присутствия, а боязнь когда-нибудь не услышать его; он обволакивал ее спокойствием, дарил чувство надежности и защиты. Пока она наслаждалась своими новыми необычными ощущениями, машина остановилась у подъезда ее дома. Игорь наконец закончил переговоры и открыл перед ней дверь, подавая руку. Оказавшись рядом с мужчиной, Таша бесконтрольно всем телом прижалась к нему, скользнув горячими ладошками по его рукам от запястья до плеч. Она потянулась к его губам, она ждала этого поцелуя, первого, такого важного для неё. Игорь понимал, что она вложит в него неправильный, неоправданный смысл, но остановиться сам уже не мог. Взяв её за подбородок, он заглянул в небесно-голубые глаза. Они молили о ласке, нежности, но готовы были подчиниться его силе, его власти. Он не мог им отказать. Для него этот поцелуй не будет значить ничего, но она запомнит его на всю жизнь. Игорь медленно приблизился к её губам и нежно, но властно прижался к ним своими. Он дал ей то, о чем она просила, но не больше. Не желая тешить её напрасными надеждами, он сам не подозревая о том, покорил девичье сердце. Когда он наконец оторвался от ее губ и мягко освободил от объятий, Таша, не произнося ни слова, чтобы не нарушать романтику момента, медленно повернулась и вошла в подъезд. «Если от одного его поцелуя меня так штормит, то что же будет дальше?» – думала она, стараясь унять дрожь в коленях. Игорь вернулся в машину и снова погрузился в работу. Для него этот вечер закончился. Для нее же наоборот, все только начиналось: вечер воспоминаний и ночь мечтаний. Ими она будет жить всю следующую неделю до очередного свидания.

– Ты была занята целый день? – услышала она в трубке его хриплый серьезный голос, когда сама перезвонила ему, обнаружив несколько пропущенных вызовов.

– Нет! Мой телефон живет собственной жизнью: то включается, то отключается; в общем, проявляет абсолютное китайское неподчинение широкой русской душе, – весело отозвалась Таша.

– Международная проблема! – в таком же тоне ответил Игорь, улыбнувшись ее шутке. – Поужинаешь со мной?

– С удовольствием! – быстро согласилась она, но тут же осеклась, вспомнив предпоследнюю неудачную попытку.

– Рад это слышать! Но это будет полноценный ужин из нескольких блюд. И ты будешь есть! – мягко, но твердо заключил он.

– Может быть обойдемся чаем? – спросила она, понимая, что ее неуверенный протест встретит уверенный отказ.

– Заеду за тобой завтра в пять! – это прозвучало как приказ.

Таша положила трубку и закрыла глаза, вызывая в памяти его черты и первый поцелуй. Властный, страстный, без пошлости и грубого напора, это был поцелуй взрослого мужчины, которому не нужно ничего доказывать и самоутверждаться.

На следующий день, войдя в зал ресторана, Таша с сожалением отметила, что столик, за которым они сидели в прошлый раз и с которого открывался чудесный вид на сказочный летний сад, был занят. Но большее удивление ждало ее, когда Игорь открыл перед ней еще одну дверь, и они оказались в белоснежной, уютной, идеально чистой кухне ресторана.

– Добро пожаловать в сердце этого заведения! – объявил он и, подойдя к маленькому, очень подвижному мужчине с открытым, добродушным лицом, представил: – Знакомься, Дмитрий Дмитриевич, наш шеф-повар! Если кухня – это сердце ресторана, то он – его душа!

– Очень приятно с вами познакомиться! – отрапортовал тот, нежно пожимая девушке руку. – Какую кухню предпочитаете?

– Домашнюю! – просто ответила Таша, чуть смутившись.

– Самые непритязательные запросы, как правило, самые трудно осуществимые, но я все-таки попробую вам угодить! – он окинул ее восторженным взглядом с головы до ног и повернулся к плите, жонглируя в руках сковородкой и ножом поочередно.

– Занимай место в зрительном зале и наслаждайся процессом! Это шоу только для тебя! Немногим выпадает возможность увидеть воочию, как творит маэстро! – прошептал Игорь ей в самое ухо и вышел из кухни, чтобы совершить звонок.

Зрелище действительно было захватывающее и достойное Оскара. Дмитрий Дмитриевич виртуозно резал, взбивал, жарил, сопровождая каждое действие подробными комментариями и шутками. Чтобы включить Ташу в процесс приготовления кулинарного шедевра и окончательно развеять ее привередливые страхи, Дим Димыч разрешил ей внести свою скромную лепту в создание соуса и его воссоединение с салатом. Когда все блюда были готовы, на кухне появился Игорь. Взгляд был как всегда суров.

– Теперь ты видела все от и до собственными глазами.

– Да, и даже участвовала в создании кулинарного шедевра! – с восторгом воскликнула она.

– Для меня было честью работать с вами в команде! – галантно наклонив голову, произнес шеф-повар.

– Ну, вот и отлично! Я могу надеяться на то, что этот ужин состоится? – спросил Игорь, приглашая Ташу в зал.

– Да, вот только… – протянула она, глядя на четыре тарелки на столе.

– Что? – Игорь сложил руки на груди и сдвинул брови, прочертив ровную глубокую борозду поперёк лба, отчего взгляд стал ещё жестче.

– Я думаю, лучшая похвала для маэстро – это счастливые лица гостей. Вы разрешите нам, Дмитрий Дмитриевич, поужинать прямо здесь, в «святая святых» ресторана?

Таша взирала на него с мольбой, а он в свою очередь с испугом на лице уставился на Игоря. Так прошло несколько секунд, пока она наконец не поняла, что ее взгляд обращен не по адресу и не перевела его на хозяина заведения.

– Здесь так уютно и пахнет домом! – тихо пояснила она.

Игорь глубоко вздохнул и громко произнес: – Принесите нам два стула из зала.

– Я надеюсь, ты не заставишь меня мыть посуду за собой после ужина? – хмуро спросил он, когда они сели за стол и на нем, наконец, появились тарелки и приборы.

– А разве кто-то может заставить тебя что-то делать? – вопросом на вопрос ответила она, посмотрев на него глазами наивного ангела. Игорь промолчал, хитро улыбнувшись, и приступил к ужину. Когда с ним было покончено, Таша, с жаром пожимая руку Дим Димыча, поблагодарила его за самый вкусный ужин в ее жизни, попутно отметив, что теперь список ее любимых блюд пополнился еще одним.

– Очень рад! Надеюсь, теперь вы будете навещать нас чаще. Вы – моя муза! – воскликнул он, целуя ее руку. На этом они распрощались, чтобы отныне встречаться чаще.

Вскоре Игорь пригласил Ташу на вечеринку, устроенную одним достаточно известным в Москве художником по случаю его переезда во Францию. Девушка впервые присутствовала на таком мероприятии и немного нервничала, разглядывая себя в зеркале. Надев маленькое черное платье, купленное специально для выпускного и подчеркивающее ее стройную хрупкую фигуру, Таша набросала легкий макияж, но с прической справиться не смогла, оставив свои природные светлорусые кудри. Макс крутился рядом, как всегда не то подбадривая, не то подкалывая ее.

– Значит, моя маленькая сестренка нашла себе богатого, скучного дядьку? Быстро ты освоилась в Москве! Я тебя недооценивал!

– Во-первых, он не стар, ему всего лишь тридцать пять и выглядит он гораздо лучше тебя! – почему-то с гордостью ответила Таша, вспомнив красивое лицо и идеальную мужскую фигуру. – А, во-вторых, с ним не бывает скучно!

– Вот как?! – встрепенулся Макс. – И давно ты стала любительницей выставок и богемных вечеринок? Ты хоть представляешь о чем там пойдут разговоры? А главное, как ты собираешься их поддерживать? Это не студенческая тусовка, когда все счастливы и дружно ржут весь вечер только потому, что кто-то рассказал тупой анекдот.