_____________________________

* Джейн Остин, (16.12.1775г. – 18.07.1817г.) – английская писательница, провозвестница реализма в британской литературе, сатирик.

– она пыталась мысленно развеселить себя, но получалось неважно. Наконец машина остановилась у небольшого ресторана. Войдя внутрь, они сели за свободный столик. Таше досталось место рядом с Вадимом напротив Анны, чему она была несказанно рада. Девушка оказалась очень красивой и Таша решила весь вечер любоваться ею, чтобы не испортить себе аппетит окончательно. Объяснив, что она не голодна, Таша заказала только чай и десерт. Надо признать, что рестораны, кафе, а тем более общепиты она никогда не любила, отдавая предпочтение домашней проверенной кухне. Мужчины видимо решили поужинать плотнее и заказали сразу несколько блюд. Когда стол заполнили местные деликатесы, был поднят первый тост за знакомство.

– Ты обязательно должна это попробовать! – настаивал Вадим, отправляя Таше на тарелку порцию какого-то блюда. – Называется «Мужской секрет».

Девушка, не желая вступать с ним в дискуссию, быстро отправила в рот небольшой кусок, но проглотить его не успела. Ее интенсивное пережевывание прервал возглас Андрея, друга Вадима: – Все-таки шеф-повар здесь просто волшебник. Это ведь бычьи яйца?

Ответа Вадима она ждала с широко открытыми от ужаса глазами, практически перестав дышать. Желание было одно: выплюнуть, выплюнуть содержимое рта ему прямо в тарелку. Наконец Таша собралась с духом, глубоко вздохнула, громко проглотила еду, запив ее полным стаканом сока, и когда все закончилось, чуть не осенила себя крестным знамением, но про себя поблагодарила Господа.

– Немного солоновато! – выпалила она, поймав удивленные взгляды присутствующих, и снова со звуком сглотнула.

Вечер протекал довольно весело и непринужденно. Друзья Вадима оказались очень приятной компанией. Атмосферу портил только сам Вадим. Он вел себя нагло и неприлично, периодически отпуская тупые шутки и рассказывая пошлые анекдоты. Приговор он вынес себе сам, спросив Ташу, когда Андрей с Аней вышли покурить:

– Ну, и зачем нужно было так долго ломаться? Цену себе набивала?

– Ну, что ты? Мне до твоего уровня еще падать и падать! И, кстати, блюдо действительно потрясающее, особенно полезно мужикам, у которых нет своих. А тебе я советую в следующий раз заказать еще мозгов, хотя бы куриных. Это будет огромным вкладом в твою плешь, – Таше захотелось еще разбить ему об голову бутылку, чтобы закрепить информацию, но она сдержалась, быстро поднявшись и покинув ресторан. Пробежав пару кварталов, она резко остановилась и глубоко вздохнула, на нее напал приступ дикого смеха. «Господи! Если у Тебя сегодня хорошее настроение и Ты хотел пошутить, то шутка удалась. Я оценила юмор! Обещаю больше не просить Тебя о любви. Верю, что Ты один знаешь, что для меня лучше и отдаю свою судьбу в Твои надежные руки. Прошу только об одном: в нужный момент помоги мне принять правильное решение!»

Ночью в квартире Кати они умирали со смеху, обсуждая события сегодняшнего дня, катаясь по дивану и стараясь не разбудить ребенка.

– Оля права, такое могло случиться только с тобой! Ты – просто магнит для идиотов, а еще для старых богатых извращенцев! Ташка, я так хочу, чтобы ты была счастлива! – Катя нежно прижала ее к себе.

– А я сейчас хочу только одного, чтобы они все провалились сквозь землю или улетели на Луну, но чтобы я больше никого из них не видела. Да и вообще пора подумать о будущей карьере!

– Все-таки решила уехать к Максу? – осторожно спросила Катя. Таша была ее единственной настоящей подругой и мысль о скорой разлуке не давала девушке покоя, но она желала ей счастья, понимая, что такую возможность упускать нельзя.

– Да! – твердо ответила Таша. – И родители поддержали мое решение, так что уезжаю сразу после выпускного. Хотя не представляю, как я буду там жить. Не люблю этот город, – с какой-то грустью в голосе произнесла она, но, поймав печальный взгляд своей подруги, быстро добавила: – Но обещаю навещать вас как можно чаще.

– Таша, это ведь Москва! На нас у тебя просто не останется времени. Да и потом, мне почему-то кажется, что именно там ты сможешь устроить свою судьбу. Главное, не позволяй никому погасить твой внутренний свет. Я так люблю тебя, Лучик! – со слезами на глазах призналась Катя и они снова крепко обнялись. Она часто называла так свою подругу, считая ее самым светлым в мире человеком.

Через несколько дней в институте Ташу остановил Юра.

– Привет! Прости, что тогда не позвонил, деньги на телефоне закончились, а потом пришлось из города уехать. Давай сегодня встретимся? – он начал неуверенно оправдываться, пытаясь взять девушку за руку.

– Все нормально, Юр! Я все понимаю! – спокойно произнесла она.

– Правда? – просиял парень.

– Правда! – ответила Таша. – Я понимаю, что передо мной стоит еще ребенок, а не взрослый мужчина, готовый отвечать за свои слова.

Таша хотела еще произнести фразу о том, что лучше им пока прекратить общение, но ее перебил подбежавший к ним Олег, друг Юры.

– Ну, ты даешь, братишка! И долго ты собирался скрывать новость о своей предстоящей свадьбе? Светка мне только что все рассказала. Рад за вас! Поздравляю! Надеюсь, я буду свидетелем? – весело тараторил Олег, пока Юра краснел, как рак и пытался избежать Ташиного взгляда. – А ты наверняка все знала и тоже молчала? – добавил он, обращаясь к девушке.

– Даже не догадывалась! – также весело отозвалась Таша, стараясь скрыть злость и обиду за напускной радостью. – Мы с Юрой не настолько близкие друзья, чтобы я участвовала в его личной жизни. Кстати, присоединяюсь к поздравлениям! Хотя, наверное, еще рано, тебе ведь нужно набраться смелости, чтобы на собственную свадьбу прийти! – с усмешкой бросила она и быстро зашагала прочь.

– Таша! – он схватил ее за руку.

– Да, иди ты… в ЗАГС! – прошипела она, вырывая руку.

По дороге ее перехватил Илья.

– Таша, домой завтра едешь? За мной отец должен приехать. Давай с нами! – радостно предложил он.

– Спасибо, Илюш! Но я в эти выходные уезжаю в Москву! – не раздумывая, соврала она.

– Жаль! – искренне расстроился он. – Тогда может быть вечером сходим куда-нибудь?

Она чуть не крикнула: «Возьми с собой Юру и бодрым шагом покиньте мою жизнь!», но сдержалась и спокойно ответила:

– Я сегодня уезжаю. Извини!

Таша выбежала из института и бросилась к общежитию. Зайдя в комнату, она прямо в одежде легла на кровать и уставилась в потолок. На нее опять напала дурнота и щемящая сердце тоска. «Не реветь! Главное, не разреветься!» – твердила она себе, не понимая сонм чувств, охвативших ее. В душе боролись обида и гнев, разочарование и облегчение и что-то еще совсем незнакомое, но очень страшное. В комнату вошла Оля.

– Слышала, Юрка женится? – с порога спросила она.

– Угу! – Таше стало казаться, что она попала в заколдованный лабиринт, в котором ходишь по кругу и натыкаешься на одни и те же препятствия. И нет возможности вырваться; все будут говорить об одном и том же, пока, наконец, эта новость не станет обыденностью.

– Ты из-за этого так расстроилась? – Оля вдруг решила проявить участие, видя состояние подруги.

– С чего ты решила, что я расстроена? Я очень рада за него. И за себя тоже, – Таше больше не хотелось говорить на эту тему, поэтому она быстро встала и пошла ставить чайник на плиту.

– А почему ты тогда решила уехать сегодня? – услышала она вопрос подруги, когда вернулась обратно.

– Куда уехать? – Таша уставилась на нее в недоумении.

– Илья сказал, что ты сегодня уезжаешь в Москву. Передавай привет Максу! – лукаво улыбнувшись, произнесла Оля. Таше всегда казалось, что Максим очень нравится ее подруге, а в последнее время в ней крепло убеждение, что у них был небольшой летний роман, но дальше этого дело естественно не зашло. Кроме красоты и обаяния парню нечего было предложить Оле, а такой «набор студента» ее конечно не устраивал.