Марина просыпалась тяжело. Сознание медленно пробуждалось от резкой, часто пульсирующей боли. Казалось, болит не только голова, разламывается все тело, все внутренности до последней клетки… Именно боль и заставляла проснуться, она настаивала на этом. Пошевелив только одними веками, Марина приоткрыла глаза. Вокруг, насколько хватило мутного, расплывчатого обозрения, царил мягкий полумрак, но даже он пребольно резанул по зрачкам, и она снова зажмурилась. Однако взгляд успел заприметить причудливо резную, из красного дерева прикроватную тумбочку под старину… Голова отказывалась работать напрочь, но вот эта тумбочка, роскошная тумбочка засела занозой в больных мозгах. «Зачем я так сильно напилась вчера?» – явилась Марине первая мысль. За нею последовала вторая, такая же безответная: «Где я нахожусь?» Лежа на животе, сквозь пушистые шторки ресниц она посмотрела на бок тумбочки. Затем взгляд с трудом переместился ниже, и Марина увидела пушистый ковер кофейного цвета, собственные колготки с выглядывающим из них краешком трусиков. Чуть дальше валялось короткое черное платье, а рядом на полу красовалась гигантская бутылка мартини на какой-то хитрой металлической подставке. Головная боль мгновенно запищала, как электронный будильник, требуя законного опохмела. На тумбочке стоял широкий мутный бокал. Протянув руку, Марина взяла его и медленно, с предельной осторожностью приподнялась и слезла с кровати.

Добравшись до заветной бутыли, Марина отвинтила пробку, наклонила тару и наполнила бокал пахнущей пряностями жидкостью. Стоя на коленях на ковре, она залпом выпила почти половину и перевела дух. Сначала в голове, в желудке… везде раздался взрыв, в глазах потемнело, но вскоре взгляд прояснился, а боль притупилась.

Осушив бокал и наполнив его снова, Марина, наконец, огляделась. Находилась она в роскошной спальне, со вкусом обставленной красивой темной резной мебелью, а не белым позолоченным кошмаром на кривых бультерьерских ножках. Оценив по достоинству отличный вкус хозяина квартиры, Марина обратила внимание на то, что сидит на ковре совсем голая. Сделав добрый глоток мартини и поставив бокал на пол, она обернулась, чтобы взять платье, и заметила, что в кровати, ближе к окну, кто-то лежит. Сюрприз… Марина сконфузилась, представив, как выглядела, ползая по ковру в голом виде… А может, он спит? Решив не возиться с лифчиком, она наспех натянула платье и, прислушиваясь к тупой боли в висках и затылке, медленно поднялась на ноги. «Тихонечко уйти и не будить его – промелькнула мысль, – будет жутко неудобно признаться, что я впервые в жизни напилась до полного беспамятства…» Нет, это уже второй раз, первый был на выпускном вечере в школе, тогда юный девичий организм впервые узнал, что такое коньяк, водка и вино, и как плохо они уживаются вместе…

Борясь с искушением подойти поближе и рассмотреть мужчину, с которым провела ночь, Марина надела трусики, натянула колготки, удивившись, что они целые, и задумалась. «Всю жизнь буду терзаться мыслью, что переспала с кем-то и даже не знаю с кем! – с досадой подумала девушка. – Нет, так не пойдет, надо посмотреть!» Стараясь двигаться бесшумно, Марина наклонилась, подняла с пола бокал, допила вино и крадучись подошла к кровати. Мужчина лет сорока, симпатичной, можно сказать, благородной наружности лежал на спине и удивленно смотрел в потолок, а в его левой груди торчала рукоятка кухонного ножа. Коричневой крови было совсем немного, она запеклась вокруг ножа и прочертила тонкую дорожку на голом боку. Марина тупо разглядывала мужчину, ничего не понимая. Стакан выпал из ослабевших пальцев и, не разбившись, укатился под кровать. Это привело Марину в чувство. Она ощутила ледяную тянущую пустоту внизу живота, как после первого и, она надеялась, единственного в жизни аборта. Оторопело пятясь, как лунатик, она вышла из спальни. «Убийство… убийство… – скакало и прыгало в голове, – я спала рядом с трупом…» Стоя в роскошно обставленной гостиной с бутафорским, в полстены камином, Марина смотрела по сторонам и ничего не видела. Мозги у девушки отказали напрочь – так обычно случалось с нею в катастрофической ситуации. Она просто стояла и ждала, когда же явится спасительная мысль. И она явилась: надо позвонить Дане. Данила, бывший Маринин бойфренд, элегантно, без истерик и выяснений отношений, недавно покинул Марину так, что девушка не поняла, что случилось. Он просто свел их отношения на нет, и при желании Марина могла бы убедить саму себя, что это она сама бросила Данилу. Но к моменту окончания их отношений Марина так устала от вечной неопределенности и хаоса, которые принес в ее жизнь Даня, что испытала нечто вроде тихого умиротворения. Ведь в тяжелые времена и в минуты депрессий, неизменно звонила ему, и они подолгу болтали, как старые приятели, которых не связывает ничего кроме дружбы.

Заметив на декоративной резной полочке белый телефонный аппарат, стилизованный под старинный, Марина метнулась к нему и спешно набрала номер. Прижимая трубку к уху, девушка переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как первый шок проходит и ее начинает трясти от страха.

– Да? – наконец отозвался сонный, недовольный голос.

– Даня, – прошептала Марина, – мне нужна твоя помощь…

– Что? Говори громче!

– Не могу! Даня, ты случайно не знаешь, где я была вчера вечером?

– Ты что, издеваешься? – Даня громко зевнул.

– Мне это очень важно выяснить! – горло Марины начали сдавливать истерические спазмы.

– Дорогая! Откуда я могу знать, где ты была вчера вечером? И вообще, я хочу спать!

– Даничка, кто там? – прозвучал в трубке сонный женский голос. В другое время Марине наверняка стало бы неприятно, но в этот раз она не обратила никакого внимания на то, что в их кровати спит другая женщина.

– Даня, пожалуйста, выслушай меня! – Марина задыхалась от ужаса. – Пожалуйста, и я больше никогда тебя ни о чем не попрошу!

– В две минуты уложишься? – проворчал голос в трубке.

– Да! Понимаешь, я вчера где-то была и очень сильно напилась…

– Вот удивила! – язвительно хмыкнул Даня.

– … и познакомилась с мужчиной. Судя по всему, я провела с ним ночь…

– Это как? – Впервые за весь разговор, в голосе Дани прозвучал намек на интерес. – Что значит «судя по всему»?

– Я ничего не помню! А самое ужасное…

– Что может быть ужаснее такого оглушительного падения? – сухо произнес Данила. – Напиться до беспамятства и переспать с первым встречным! Ты меня просто умиляешь!

– Слушай дальше! Понимаешь, этот мужчина лежит в кровати с сердцем по самую рукоятку!

– Марина, ты бредишь, что ли? С каким сердцем по рукоятку? Прости, я действительно хочу спать!

– Он убит, понимаешь? – Марина разрыдалась. – Лежит в кровати с ножом в груди!

Воспользовавшись воцарившейся в трубке паузой, девушка торопливо, сбивчиво расписала ситуацию.

– Ты одна в квартире? – Даня всегда соображал быстрее Марины.

– Не знаю! – Девушка впала в самую настоящую панику, ведь она даже не подумала о том, что убийца все еще мог быть в доме.

– Ты прикасалась к чему-нибудь?

– Да я тут, наверное, ко всему прикасалась! Особенно к стакану… он там… в спальне, под кроватью…

– Возьми его и вымой, хотя нет, не трать время, забери его с собой. Постарайся также уничтожить все следы своего пребывания, только не наследи еще больше! И сматывайся оттуда скорее! Ты где вообще находишься?

– Не знаю! – прорыдала Марина. – Не помню ничего!

– Значит так, успокойся! Выйди из квартиры, именно выйди, а не выбеги, отойди как можно дальше от дома и спроси, где ближайшее метро. Потом бери такси… кстати, у тебя деньги есть?

– Понятия не имею, гляну в сумочке.

– Если нет, попросишь водителя подождать, я заплачу. У тебя мобильник с собой?

– Я не…

– Уже понял! Иди, найди сумку и посмотри, я подожду!

Положив трубку на полочку, Марина вышла из гостиной и задумалась. В спальне сумочки точно не было… Она отправилась в прихожую и на тумбочке для обуви обнаружила свою объемную кожаную сумку, на полу рядом валялись ее австрийские сапоги-шпильки, а на вешалке отдыхал искусственный полушубок. Рывком раскрыв сумку, Марина вытащила кошелек и заглянула внутрь. Денег оказалось достаточно. Достав мобильный телефон, Марина, с оледенением в груди, нажала кнопку, и с облегчением вздохнула – аппарат пискнул и дисплей осветился приятным зеленым светом.