Прежде чем пригласить вас к чтению книги, хочу выразить признательность своим коллегам по образовательному бизнесу – Александру Брухнову из североамериканской Student Management Group, Наталье Волчуговой из Duke Education (Великобритания), Аркадию Жиделеву из Toronto School of Managment (Канада), Радиму Кноблоху из чешского образовательного центра Association, Юлии Подшиваловой из Swiss Education Group. Благодаря им в книге появились очень многие существенные для международных студентов подробности.

А теперь, уважаемый читатель, предлагаю перевернуть страницу и начать строить ваш образовательный маршрут!

Сегодня у меня, руководителя образовательного агентства, снова встреча с потенциальными клиентами. Рутинные заказы – отправку на языковые курсы и в лагеря – ведут наши эксперты по обучению за границей, а с людьми, решившими дать ребенку высшее образование, я чаще встречаюсь сам. Придет вся семья, и, возможно, мы снова, как по ролям, разыграем следующую сцену:

– Мы накопили денег и хотим отправить сына учиться в университет, – скажет папа. – Порекомендуйте что-нибудь.

– Что-нибудь хорошее, – уточнит мама, – чтобы ребенок мог потом прилично устроиться.

– А на кого ты хочешь учиться? – спрошу я молодого человека.

– Мне все равно, лишь бы потом нормально платили, – признается тот.

Такие ответы я слышу с завидной регулярностью, и они всегда меня озадачивают. Сложно не ошибиться с советом, когда человеку все равно. Ведь я не раз видел, что далеко не одни деньги определяют успешное поступление. А тем более гарантируют хорошую учебу и удачную карьеру.

Желание получить именно эту специальность, поступить именно в этот вуз, поехать именно в эту страну порой вдохновляет на подвиги. Человек за год готовится к TOEFL, выигрывает стипендию, на которую претендовали еще сто абитуриентов, побеждает страх публичных выступлений.

И наоборот: нежелание самому отвечать за свое будущее позволяет сдаться при первых трудностях. Ведь когда отдаешь право выбора другому, то и напрягаться не хочется. Идешь туда, куда проще поступить, учишься так, чтобы только не отчислили, но иногда не справляешься и с этим. Да и сам процесс обучения в третьеразрядном университете не особенно вдохновляет: рядом с тобой в группе многие тоже «отбывают номер», а не стараются получить от учебы максимум. Всеобщая лень заразительна, как и энтузиазм.

Да, опыт встречи с иной культурой все равно расширяет кругозор, но для успешной карьеры одного кругозора мало. В профессии, которая не вдохновляла изначально, трудно стать мастером. И мечте о том, чтобы остаться за границей после получения образования, не суждено сбыться.

Конечно, мы в любом случае не отказываемся помогать клиентам. Просто ответ «все равно» не принимаем. Я спрашиваю у таких ребят: чем бы вы занимались, если бы не нужно было работать ради денег – например, если бы вы могли жить за счет наследства дедушки-миллионера? Какую бы профессию попробовали, если бы ошибка в выборе ничего вам не стоила? В чем из того, что любите делать, могли бы добиться успеха? В ответах на вопросы часто скрыты непроявленные амбиции. Но за одну встречу смутные желания вряд ли могут превратиться в ясные планы.

Хорошо, если со своим «Хочу учиться, не знаю, на кого» будущий абитуриент пришел не перед самым поступлением. Тогда есть время, чтобы сориентироваться и уточнить образовательный маршрут. Но некоторые моменты: низкие оценки в аттестате, слабое знание языка – быстро исправить сложно. Поэтому приходится идти на компромиссы. Уже твердо определившись со специализацией, выбирать менее рейтинговый вуз либо откладывать поступление. Ведь одних денег мало, чтобы стать студентом университета Лиги плюща: даже платное образование там предполагает серьезный отбор. Отправляясь на учебу, поздно созревшие абитуриенты иногда сожалеют: почему никто мне не сказал, что планировать образование нужно как можно раньше?

Эта книга – один из способов «сказать раньше».

Встречались мне и другие юноши и девушки, обдумывающие жизнь, а вернее, отказывающиеся ее обдумывать. Те, кто ни о каком образовании за границей не мечтает: им и так нормально. Их родители ломают голову: как уговорить ребенка готовиться хотя бы к школьным урокам?

Как ни удивительно, в этом случае тоже иногда помогает учеба за границей, для начала в формате образовательного туризма. Поездка в международный языковой лагерь сразу отвечает на вопрос: «Зачем учить иностранный язык?» И когда рамки привычного мира раздвигаются даже на короткий срок, опыт хочется повторить и углубить. А чтобы это произошло, нужен хороший аттестат, портфолио с данными об успехах в олимпиадах и конкурсах, примеры активной жизненной позиции. Оценки и портфолио приходится нарабатывать до поступления. И я уже могу вспомнить несколько случаев, когда после поездок в языковые лагеря подростки усердно брались за учебу, а потом сознательно выбирали, куда отправляться за университетским дипломом.

К счастью, есть и третьи: мотивированные абитуриенты, которые целенаправленно готовятся к учебе по выбранной специальности. Они и сами активно ищут информацию, и от консультаций не отказываются. Эта книга может стать для них еще одним источником полезных сведений.

Так или иначе, истории моих клиентов, да и мой личный опыт учебы, убеждают: поступление в университет – часть образовательной траектории, которая должна формироваться с ранних лет.

Если размышлять об идеальном начале образования ребенка, первыми на ум приходят английские (а вместе с ними и швейцарские, и немецкие) школы-пансионы. В конце концов, именно Eton College вырастил 19 премьер-министров Великобритании, нескольких фельдмаршалов, а вместе с ними – множество знаменитых актеров, писателей, ученых и просто весьма благополучных служащих.

Элитная школа-пансион – это не только высокий уровень академической подготовки, жесткая дисциплина и налаженный быт учащихся. Для отправки в boarding schools у англичан есть как минимум еще две веские причины.

Первая и главная: благотворное окружение и связи, формирующиеся с юных лет на всю жизнь. Если за одним столом с тобой завтракают отпрыск королевского рода и будущий премьер-министр, то, скорее всего, и у тебя не будет проблем с карьерой: в любом обществе однокашники склонны поддерживать друг друга. Если ты в дебатном клубе дискутируешь с будущими нобелевскими лауреатами, то, вероятно, среди них и твое интеллектуальное развитие будет идти быстрее, чем в школе по месту жительства, куда поступающих особо не отбирают.

«Мое время в Итоне определенно изменило ход моей жизни. Я уверен, что это помогло мне обрести себя в политической карьере. И еще у меня там были очень хорошие друзья, с пятью или шестью из них я до сих пор вижусь регулярно», – вспоминает бывший министр иностранных дел Великобритании сэр Дуглас Херд. Кстати, родители сэра Херда – вовсе не миллионеры: когда он поступал в элитную школу, его папа владел небольшой фермой, и расходы на обучение талантливого сына возмещала стипендия1.

Вторая причина всеобщей английской любви к школам-пансионам – реальная помощь, которую они оказывают в профессиональном и карьерном самоопределении. Хотя и считается, что Итон готовит политиков, из его стен вышли и писатель Олдос Хаксли, и актер Хью Лори, и физик Роберт Бойль, и основатель знаменитой экономической научной школы Джон Мейнард Кейнс. За время учебы школьник успевает попробовать себя в научных исследованиях, спорте, музыке, театральном деле, социальном проектировании. Он встречается со знаменитыми музыкантами и действующими политиками, не раз посещает соседние страны с учебными визитами. А за тем, как учащийся себя проявляет, наблюдают не только учителя-предметники, но и личный консультант по учебе, тьютор. Задача тьютора – как раз направлять образовательный процесс, чтобы позволить раскрыться способностям растущего гражданина наилучшим образом.