- Ого! В такой маленькой коробочке? - удивился Панда.
- Да. Она действует наподобие техники расширения территории. Снаружи ее легко вскрыть, зная секрет, но практически невозможно выбраться изнутри. Древние шаманы-оммедзи часто пользовались подобными вещицами. А вот эту шкатулку для меня сделала бабуля Иошико, - улыбнулась девушка, проведя пальцами по узору на крышке. - Она настоящий мастер своего дела, мне до нее еще далеко.
- А как она выглядит изнутри? - спросил Сатору, склонившись к шкатулке и чуть ли не тыча в нее носом. - Я имею в виду, бабуля озаботилась дизайном интерьера или только снаружи украсила?
Хироми сердито фыркнула.
- Не выдумывай ерунду! Это ведь по сути тюремная камера. Кому понадобится там что-то украшать? По-твоему, проклятие оценит это? Думаю, там просто темно и тесно.
- Звучит пугающе. Не хотел бы я оказаться внутри такой штуки, - задумчиво сказал Сатору.
- Может, и стоит тебе в такой посидеть для профилактики, - съехидничала Хироми.
- Боюсь, уже после пары дней в таком месте Годжо-сенсей станет похож на Голлума, - с серьезным видом заметила Маки, чем вызвала всеобщий смех.
Когда споры насчет шкатулки поутихли, шаманы вышли на небольшую полянку, окруженную деревьями. Хироми обернулась и спросила:
- Ребята, а у кого-нибудь из вас была собака?
- Лосось! - отозвался Инумаки, подняв руку.
- О, просто отлично! Тогда твой опыт пригодится! - улыбнулась Хироми. - Дело в том, что нам нужно будет заняться дрессировкой проклятия.
- Что?! - удивился Юта. - Никогда не слышал о том, что проклятья можно дрессировать!
- Ну, это вполне обычная практика, особенно для прошлых эпох, - начала объяснять ему Маки. - Раньше магические кланы часто враждовали и насылали друг на друга специально тренированные для этих целей проклятия. Реже их использовали для охраны жилища или храмов, но суть одна и та же.
- Ничего себе! Маки-сан, откуда Вы все это знаете? - спросил ее Юта.
- Знать теорию тоже важно, - слово в слово повторила Маки то, что когда-то сказал ей Годжо-сенсей.
- А для каких целей Вы его собираетесь дрессировать, Хироми-сан? - уточнил Панда.
Девушка вопросительно взглянула на Сатору. Тот лишь слегка улыбнулся.
- Мы хотим натравить его на Гето Сугуру, - ответила Хироми но, заметив шокированные лица студентов, поспешила добавить: - Конечно, такое проклятие не способно одолеть шамана особого ранга, но дело тут вовсе не в силе. Думаю, Годжо-сенсей лучше объяснит этот момент.
- Суть в том, что Гето использует технику манипуляции проклятьями, - сказал Сатору. Он отломал от куста ветку и начал рисовать ей какие-то загогулины на тонком слое только что выпавшего снега. - Например, есть у нас проклятых дух. Вот этот, - указал он на свое абстрактное творение. - Чтобы заполучить его, проклятая энергия Сугуру должна быть больше, чем у предполагаемой цели. Тогда техника сработает и проклятие превратится в переходную для поглощения форму - небольшой черный шарик, который Сугуру в последствии съедает, - продолжил объяснять Сатору, рисуя стрелочку и кружок.
- Фу, ну и гадость, - поморщился Панда. - Он и правда их ест? Прямо глотает?!
Сатору непонимающе уставился на медведя.
- Ну… да… Брезгливость тут не к месту, Панда! Это очень редкая и сильная техника, предполагающая от пользователя полной отдачи. После того, как моти из проклятой энергии оказывается в его животе, Сугуру становится для проклятого духа дороже и любимее, чем родная матушка!
- Это даже чем-то напоминает кенгуру, - задумчиво сказала Хироми. - Они ведь носят детенышей в сумке. Правда, не в таком ужасном количестве…
- Так Вы хотите, чтобы проклятый дух попал внутрь Гето? - спросила Маки.
- Именно! - подтвердила Хироми. - Насколько я понимаю, манипуляция проклятьями не изменяет его структуру, а лишь добавляет новое звено в цепочке. Если это так, то, вложив в проклятие часть моей собственной проклятой энергии, я смогу запустить технику «Встречный пал», и тогда Сугуру буквально… разорвет изнутри.
- Это самое ужасное, что вы оба могли придумать, - вздохнула Маки, поправляя очки на переносице. - А что, другого выхода нет?
Хироми растерянно взглянула на нее и хотела было что-то сказать, но не успела.
- Это всего лишь подстраховка, - ответил за нее Сатору. - На крайний случай.
- Ах, ну тогда понятно, - с явным сомнением в голосе произнесла Маки.
- Ладно, давайте уже приступим! Времени до Хякки яко не так уж и много, а умственные способности этого духа весьма сомнительны, - сказала Хироми, ища что-то в кармане пальто. - Для начала попробуем натаскать его на запах Сугуру. Для этого у меня есть кусочек ткани с его юката. Он достался мне с борьбой, так что не потеряйте! План действий очень простой: Инумаки с помощью своего голоса научит проклятье нескольким простым командам, а успех закрепим, подкармливая его мухоловками.
- Вы хорошо подготовились, Хироми-сан, - сказал Юта, поглядывая на клетки.
- Она прочитала всего лишь одну книгу по кинологии и уже считает себя экспертом, - хихикнул Годжо.
- Вовсе нет! Еще я проконсультировалась с несколькими специалистами в этом вопросе. Мне кажется, что все должно сработать. Удавалось же это прежде оммёдзи! К тому же у меня есть еще вот это, - показала она на небольшую деревянную трубочку. - Это свисток, который сделал для меня Гакуганжди. Он преобразует проклятую энергию в звуковую волну. Так я смогу без помощи Инумаки отдавать команды проклятому духу.
Пришла очередь Годжо удивляться.
- Так ты за этим ездила в Киото?!
- И за этим тоже, - довольная собой, кивнула Хироми.
Девушка поставила шкатулку на траву и, сдвинув на ней одну из боковых деталей, отошла на некоторое расстояние.
- Инумаки, будь готов, - предупредила Хироми. - Это не очень сильное проклятие, думаю что-то около второго ранга.
Парень кивнул, расстегивая ворот. Тем временем из коробочки повалил черный дым, в котором стал проявляться некий силуэт.
- Забыл спросить тебя, где ты его нашла? - поинтересовался Сатору.
- На кладбище, когда ходила к могиле Тоши. В этот раз я обошлась без кокона, - объяснила девушка.
- Мерзкая штука, - скривил лицо шаман, глядя на проклятого духа, который напоминал огромный серо-коричневый пень, обвитый десятками змей. - Я бы просто мимо прошел.
Проклятие заметило окружавших его шаманов и приготовилось напасть, но Инумаки вовремя спохватился и произнес:
- Замри!
Увидев залитые яростью глаза проклятого духа, Хироми внезапно поняла, почему Сатору согласился на эту безумную идею. Во-первых, потому что он ни секунды не сомневался, что весь ее замысел - это чистой воды бред, который никогда не сработает. А во-вторых, он позвал всех своих учеников на это представление просто ради развлечения, а также в надежде, что кто-нибудь из них ненароком уничтожит проклятие, отведя гнев девушки от самого себя на кого-то из студентов.
Хироми была почти полностью уверена в этом, как и в том, что сам Сатору не сможет одолеть Сугуру. Старейшины возлагали на сильнейшего слишком много надежд, но не понимали, что этих двоих связывает общее прошлое, которое не даст им окончательно стать врагами. И хотя девушка не знала, что именно произошло десять лет назад, она чувствовала, что одному Сатору здесь не справиться.
Несмотря на свою догадку, так просто сдаваться Хироми не собиралась.
- Маки! Юта! Давайте-ка достанем пару мухоловок и попробуем его укротить, - сказала девушка.
***
В Магическую школу Годжо вместе со студентами вернулся уже затемно. Они провели несколько часов, старательно обучая проклятого духа выполнять требуемые команды. На удивление, вышло у них довольно неплохо. Кроме того, способность учителя превращать любое хоть сколько-нибудь серьезное занятие в цирк и балаган, не замедлила проявить себя и здесь. В итоге весь день компания провела в шумных забегах по поляне, прятках от проклятого духа в лесу и соревновании на лучших бросок мухоловки ему в пасть. В первой категории бесспорным победителем оказалась Маки, во втором — Тоге, ну, а в третьем — Панда. Специальный же приз достался Юта, так как он придумал самое лучшее имя для их нового питомца.
