«Это моя вина, я отвлеклась на Сатору и не заметила их приближения…» - в отчаянии подумала Хироми. Она сняла перчатку и приложила руку к стволу дерева.

- Поток проклятой энергии: волна! - произнесла девушка, и Маки ощутила колебание воздуха, деревьев и земли под собой. Пауки, окружавшие их, остановились, затряслись мелкой дрожью и через мгновение обратись в труху.

- Скорее, нам надо бежать отсюда и помочь Годжо, - сказала Хироми, схватив Маки за руку и потащив за собой к пруду.

Впереди вновь появилась паутина, взявшаяся словно из ниоткуда, она цеплялась за волосы и одежду и не давала пройти сквозь заросли. Мелкие гадкие твари заполонили все ветви и стволы деревьев вокруг, и Хироми снова пришлось расчистить путь, применив свою технику.

- Что это за тварь такая?! - возмутилась Маки, пытаясь стряхивать пауков со своих ног, но они все никак не заканчивались.

- Это королева пауков, Джёрёгумо, - запыхавшись, ответила Хироми. - Есть легенда, что в эпоху Эдо красивая женщина заманивала мужчину в тихом месте и начинала играть на бива. И пока мужчина был заворожен звуком музыки, Джёрёгумо связывала его в шелковые нити паука и съедала, - объяснила она.

Они почти уже добрались до водопада, когда внезапно им преградили путь три довольно крупных пятнистых паука, каждый размером с грузовой фургон. Двое сползли по стволам деревьев, а третий бесшумно опустился на своей шелковой нити позади.

- Цутигумо, - произнесла Хироми.

- Который из них? - уточнила Маки.

- Все они…

Маки быстро оценила обстановку и молниеносным движением двинулась на того паука, что был за ее спиной. Тот отпрыгнул в сторону и тут же попытался ухватить девушку своей пастью за ногу, но Маки, взмахнув своей нагинатой, рассекла его голову пополам.

- Не такие уж они и страшные, - ухмыльнулась она, довольная собой. - Хироми-сан, я разберусь с ними, а Вы поспешите к Годжо.

В это самое время паучиха выпрямилась в полный рост и оказалась довольно крупной по сравнению с той милой и хрупкой девушкой, чей облик она принимала. Она нависла над Годжо, подняла вверх передние лапы и затем резко направила их в шамана, попытавшись выколоть ему глаза. Но с удивлением обнаружила, что у нее это не получилось. Зловещая улыбка стала медленно сходить с того места, где раньше находилось лицо прелестной девушки. Тогда она попыталась снова, и снова, и снова… и все равно не могла дотянуться до них.

- Ну как успехи? - насмешливо спросил ее Сатору. - Скоро твоя техника обездвиживания закончится, а ты так и не успеешь попробовать меня на вкус!

Паучиха гневно рыкнула и вместо попыток проткнуть наглеца насквозь, принялась заматывать его паутиной.

- Ого, а это уже не хорошо, - произнес Сатору. - Не ожидал, что ты такая отчаянная женщина! Хочешь заполучить мужчину любой ценой! Но мне кажется, что у тебя появилась соперница.

- Лезвие Меча Императора! - услышал Годжо где-то позади.

Пять оранжевых бабочек стремительно метнулись к нему и разрезали паутину в нескольких местах.

Паучиха, явно не ожидавшая такого развития событий, бросила озлобленный взгляд в сторону Хироми.

«Похоже, она тоже слишком много думала о Сатору и не заметила моего приближения…» - решила девушка.

- Какая красивая бабочка решила залететь в мой лес, - оскалилась Джёрёгумо, шевеля отростками, торчащими из пасти, тут же позабыв о Годжо и сделав несколько шагов в сторону девушки. - Должно быть, ты очень вкусная…

Хироми пронизывал какой-то животный страх перед этой хищной тварью, и все же она оставалась сосредоточенной и пыталась понять, где у той может быть слабое место.

Девушка направила бабочек в атаку, но паучиха, ловко управляясь своими многочисленными острыми лапами легко отбилась, пригвоздив их к земле. Мгновение спустя, Джёрёгумо уже неслась в сторону Хироми, пытаясь пронзить ее.

«Черт, а она быстрая, хотя и выглядит неуклюже», подумала девушка, уклоняясь от длинных лап твари. Она отскочила в сторону и выставила ладони вперед.

- Поток проклятой энергии: двойная волна! - произнесла Хироми.

Из ее рук вырвался колеблющийся луч проклятой энергии и попал прямиком в паучиху. Та забилась в судорогах и упала на землю. Конечности паучихи стали беспорядочно сжиматься и разжиматься, издавая жуткие щелкающие звуки. Но на долго этой атаки не хватило. Тварь быстро пришла в себя, поднялась и, раскрыв сочившуюся слизью пасть, в бешенстве бросилась на Хироми.

- Сатору, может быть, ты поможешь?! - крикнула девушка, пробегая мимо.

- Извини, но нет! Это девчачья драка, парни остаются в стороне! - ответил ей Сатору, усевшись на траве поудобнее.

- Ты серьезно?! - изумилась она его наглости.

Джёрёгумо внезапно высоко подпрыгнула и, перелетев Хироми, оказалась прямо перед ней.

- Иди сюда, - заискивающим злобным голосом произнесла тварь, наступая.

- Маки, нижняя часть брюха и шея! - крикнула Хироми.

«А вот и самое интересное», - подумал Сатору, наблюдая за ними.

Огромная паучиха замерла, не успев понять, что произошло. Маки с невероятной скоростью проскочила прямо под ней и распорола брюхо твари с помощью нагинаты.

«Отлично, она не заметила Маки, - подумала Хироми, ухмыльнувшись. - Вот и решающее преимущество отсутствия проклятой энергии».

- Откуда… откуда ты взялась?.. - прошипела Джёрёгумо.

Маки ловко перевернула лезвие и одним точным движением нанесла удар по шее паучихи. Та откинулась назад и с трудом шагнула на подгибающихся тонких лапах в сторону, затем зашаталась и рухнула в пруд. Ее тело тут же начало распадаться на на тысячи мелких паучков, спешно расползавшихся во все стороны от тонущего тела Джёрёгумо.

- Фу, ну и гадость, - констатировала Маки.

- Ты молодец, отлично справилась, - похвалила ее Хироми, улыбнувшись.

- Я бы не справилась, если бы Вы не нашли ее слабые места, так что мы сделали это вместе, - ответила ей Маки и, повернув голову, добавила: - А вот и наш герой…

- Маки-чан, это было супер круто! Магическая школа Токио с радостью принимает тебя в ряды своих учеников! - торжественно провозгласил Сатору, подойдя к девушкам. - Теперь можешь называть меня Годжо-сенсей!

- О боже… - вздохнула Маки, закатив глаза. - Я и не сомневалась, что справлюсь!

Она устало прошлась вдоль пруда и уселась на камень, чтобы осмотреть свои ноги, которые просто горели огнем и все были покрыты волдырями от укусов пауков.

- Маки, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Хироми. Ее саму тоже покусали, но таких страшных волдырей, как у девушки, вроде бы не появилось.

- Я в норме! - махнула рукой Маки.

«Наверное, сопротивляемость к проклятиям у нее гораздо ниже, чем у обычных шаманов», - предположила Хироми.

Она искоса взглянула на Годжо, который все это время преспокойно валялся на травке и даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь им с Маки.

- Ты ведь мог двигаться, да? - не то спрашивала, не то утверждала она.

Сатору хитро улыбнулся.

- Как по-твоему, что приятней - спасать самому или быть спасенным? - ответил он ей вопросом на вопрос.

- Пф-ф… Ну и как тебе свидание с Джёрёгумо? - спросила она, стараясь на него не смотреть.

Годжо сделал вид, словно всерьез задумался.

- Если честно, то не очень. Какая-то она слишком властная, - сказал он. - Да и внешне абсолютно не мой типаж!

- Разве? А мне показалось, что она такая красотка, - усмехнулась Хироми. - И к тому же у вас с ней было много общего. Глаз больше, чем нужно, и лапы длиннющие…

- Все еще дуешься? - поинтересовался Сатору.

- Еще как, - подтвердила девушка.

- Неужели? - спросил Сатору, наклонившись к ее лицу и стянув очки. - А мое супер-зрение показывает, что ты просто притворяешься!

- Вовсе нет, - сердито заявила Хироми, отвернувшись.

Вдруг она заметила, что Маки лежит на земле.

- Маки!

Она бросилась к девушке и перевернула ее на спину. Годжо тоже мгновенно оказался рядом. У Маки был сильный жар, на лбу выступила испарина, а страшные волдыри на ногах все полопались.