— Ты молодец, всё в порядке, — Тянь решил подбодрить его.

— Господа, прошу сюда, — их прервал администратор. Он остановился перед дверью и открыл её пластиковым ключом-карточкой. — Хотите что-нибудь выпить?

— Чаю, пожалуйста, — кивнул Хэ Тянь.

— Я пришлю к вам, — мужчина приторно улыбнулся. — Ожидайте, молодые люди.

Дверь за ним тихо закрылась, и рыжий прошёлся вперёд. Комната не сильно отличалась от приватной в ресторане, где они обедали. Здесь располагался большой круглый стол, вокруг которого стояли четыре стула. Почти весь периметр комнаты украшали какие-то декоративные вазы и кадки с цветами. На стенах висели картины с морскими пейзажами и таблички с иероглифом, который словно выжгли у Тяня прямо в мозгу.

— Чёрт, эта гребаная удача нам бы сейчас ой как не помешала, — видимо, думая о том же самом, тихо прошептал рыжий.

— Если это западня, воспользуемся предметами интерьера для самообороны, — Тянь осторожно коснулся вазы, на пробу оценивая её тяжесть.

Их не заставили долго ждать. Спустя минут пять в комнату вошли двое, с виду обыкновенные бандиты, однако, при взгляде на Хэ Тяня, ни один из них не изменился в лице. Парень с облегчением выдохнул, радуясь, что его не узнали. Гуаньшань невозмутимо уселся за стол.

— Вечер добрый, — начал один из них.

— И вам. Благодарю за встречу. — Тянь остановился позади Гуаньшаня, придерживаясь за спинку стула.

— Откуда информация для господина? — продолжил другой, — Сяо сказал, это что-то срочное.

— О да, очень срочное, — парень широко улыбнулся. — Господин Цзянь должен быть в курсе, что за этим заведением следят? У нас есть данные из первых уст.

Ни один из мужчин даже не шелохнулся. Нехорошо, учитывая, что у парня очень быстро заканчивались аргументы. Он судорожно пытался придумать, что же сказать дальше и как потянуть время, как вдруг дверь в комнату приоткрылась.

— Вы, наверное, желаете чай… — проговорил тихий женский голос.

Сперва Хэ Тянь даже не разобрал слов. Свет от лампы, нависающей над столом, мешал разглядеть, кто стоит впереди.

— А вы что здесь делаете? Госпожа?! — оба мужика встрепенулись, подскочили со своих мест и бросились к незнакомой женщине.

— Я думала… господин Цзянь вернулся.

Она вошла в круг света, отбрасываемый лампой и то, что Хэ Тянь увидел, послало вдоль его спины холодок страха. Первое впечатление, при взгляде на её постаревшее, будто осунувшееся лицо с запавшими щеками, было верным или он медленно сходил с ума?

Страх быстро перешёл в угрюмый ступор, а затем в тихий ужас, когда пришло понимание.

Гуаньшань медленно поднялся из-за стола, внезапно заслоняя парня спиной, словно предугадывая его дальнейшие действия.

— Госпожа, вам нужно немедленно покинуть эту комнату, — один из людей подхватил женщину под руку.

Это была она.

И в то же самое время нет.

Хэ Тянь решил, что однозначно сошёл с ума и видит призрака.

— Не смей, — донеслось до его уха. — Стой на месте.

— Госпожа, пойдёмте, — её уводили, придерживая за руки, словно маленькую девочку.

Она, кажется, была какой-то вялой. Но не пьяной, нет… будто одурманенной чем-то.

Ступор прошёл, на смену пришла ярость. Хэ Тянь подался было вперед, но ладонь Гуаньшаня успела перехватить его собственную, сдавливая, будто в тисках.

— Не вздумай, — прошипел он, пока двое мужчин уводили женщину из комнаты. — Стой на месте или нам всем конец.

— Пусти, — Тянь попытался дёрнутся.

— Я тебе врежу.

— Пусти-и, — обессиленно завыл он, наблюдая закрывающуюся дверь.

Перед глазами потемнело. Весь мир сузился до маленькой, словно потерянной фигурки женщины, только что находившейся в этой комнате.

Он снова подумал, что сошёл с ума и увидел призрака.

Это не могла быть ОНА.

— Блядь, — Тянь всё-таки подался вперёд, резко ощутил нехватку воздуха в лёгких, а затем обнаружил себя возле стены с локтем рыжего у горла.

— Я тоже это видел, — в его глазах однако не было ни капли страха. — Я видел, Тянь. Это она.

— Почему… — только и успел выдохнуть парень, когда в комнате снова показались люди.

Комментарий к

26

* https://www.youtube.com/watch?v=w9QLn7gM-hY Bing Crosby – White Christmas (1942).

бутылочка с желанием – о ней Цзянь И говорит в 282-й главе. https://mangalib.me/19-tian/v2/c282/oldxian?%3Fpage=1&page=1

====== 27 ======

Цзянь Чжимин вышел из автомобиля, остановился на обочине и прикурил. Мимо вереницей проносились автомобили: от колёс поднимались брызги и грязь, было холодно. С неба беспрерывно сыпала какая-то морось. Он ненавидел подобную погоду, причёска становилась ни к чёрту, а зонт ради ерунды открывать не хотелось. К тому же теперь ему не требовалось делать это самому.

— Господин! — сзади донёсся взволнованный возглас. — Господин! Как же вы… Зонт! Льёт же, господин!

Чжимин затянулся и блаженно зажмурился: никотин царапнул горло, приятно заполняя лёгкие, стало чуть легче.

Он даже не знал, как зовут паренька, что сейчас так отчаянно старался выслужиться. Подобные мелочи давно перестали волновать, хотя мелкие сошки порой доставляли неудобства.

Мужчина покосился на кровь, которую не удалось оттереть с рукавов после визита в «Император», и брезгливо поморщился. Нужно будет поручить сдать очередной костюм в химчистку.

Запястье противно ныло. Наверное, в его возрасте уже не следовало браться за дело самому, но тело буквально требовало физической расправы хоть над кем-нибудь, а внутреннюю ярость было всё сложнее сдержать.

— Давненько я не держал в руках оружия, — хрипло пробормотал он.

— Что вы сказали, господин Цзянь? — переспросил паренёк, раскрывший зонт над его головой.

— Не бери в голову, — благосклонно ответил Чжимин, рассматривая собственное отражение в луже, а затем добавил чуть громче, — ты когда-нибудь задумывался над тем, как случайность правит миром? Человек не волен распорядиться собственной судьбой — это она им играет. Все человеческие таланты, прозрения, планирование, интуиция, — бессильны перед его величеством Случаем. А он вознаграждает лишь очень упорных, и то не всегда.

Цзянь даже не оборачивался. Просто сказал вслух всё, что вертелось в мыслях. Ему было плевать, услышал ли его парень позади. Судя по молчанию, да, но ведь его так натренировали. Он попал в Триаду и забрался так высоко, лишь потому что прошёл целый курс тренировок. Изматывающих, вышибающих волю и втаптывающих в грязь собственное я.

Не задавать лишних вопросов, не совать нос не в своё дело, быть послушным, защищать Хозяина ценой жизни и зарабатывать на кусок хлеба.

А маленького ублюдка Хэ видимо… не воспитывали. Этот Тянь оказался прямо-таки на диво сообразительным и живучим! Направляясь в провинцию Чжэцзян, Чжимин ожидал увидеть что угодно, но не собственных убитых людей. Часть из них, впрочем, была арестована полицией, но данное обстоятельство волновало в последнюю очередь.

Хэ Тянь что-то искал в этом захудалом городишке. Чтобы как можно скорее догадаться, что именно, Чжимин заставил своих приближённых совершить невозможное. Они прочесали практически все закоулки не более, чем за сутки, и пришли к нему с докладом. В местном клубе скрывался бывший татуировщик Триады, и в это же заведение наведывался и сам Хэ Тянь.

Цзянь знал: в жизни полно случайностей, но обычные люди живут недостаточно долго, чтобы многочисленные события представляли для них закономерность. Он же всю свою жизнь посвятил наблюдениям за тем, как именно случайность правит миром. Чжимин использовал это знание, чтобы одерживать все свои победы.

Однако мелкий гадёныш обошёл его! Каким чудом?

«运气*» — подумал он и усмехнулся.

Каким же нужно быть везучим сукиным сыном, чтобы увидеть в ЭТОМ закономерность? Каким образом нащупать нить, ведущую к самому сокровенному? К тому, что может уничтожить Чжимина в одно мгновение!

Нет, мальчишка просто не мог быть настолько умён. Хотя… ему помогали трое, включая родного сына.