— Держись крепче, — посоветовал он, и мы не торопясь поплелись к выходу из театра.
От того, с какой легкостью Мануэль пришел на помощь, и как близко сейчас находился, почти таща меня на себе, вдруг стало странно весело. Произошедшее больше не казалось таким уж страшным кошмаром, как еще несколько минут назад. И все же я боялась посмотреть на своего спасителя, зная, что вероятно опять наткнусь на непробиваемую ледяную глыбу его взгляда.
Примерно представляя, что ожидало нас у дверей театра, я натянула на голову капюшон почти до самых глаз и повернула голову, спрятав лицо в меховом воротнике куртки Мануэля. Мои опасения оправдались. Не успели мы показаться на улице, как вокруг собралась толпа поклонниц. Видимо, они были сбиты с толку явлением своего кумира, волочившего на себе какое-то тело, почти не подающее признаков жизни. Пользуясь смятением в толпе, он остановился и наиграно серьезным тоном произнес:
— Девушки, дайте пройти! Одной нашей актрисе стало плохо, и она не может сама передвигаться.
Я мысленно благодарила Либерте, что он не сказал об истинной причине моей недееспособности. Тем временем, ноги, которые жили сейчас какой-то отдельной жизнью, ведомые Мануэлем, неуверенно потопали по дороге. Мы медленно пошли вперед. Но отойти нам не дали.
— Мануэль! Мануэль! Ты не можешь уйти! – послышался с каждым словом всё приближающийся до ужаса знакомый голосок фанатки-художницы. – Ты должен это увидеть!
С этими словами она буквально налетела на нас, чуть не сбив с ног. Мануэль невольно ослабил объятия, отпустив меня. Всем своим весом, да еще так неожиданно встав на больные мозоли, я взвыла. Девушка, казалось, не обращала на меня внимания, продолжая трещать:
— Я рисовала всю ночь! Я потратила три синих карандаша! Получилось куда лучше предыдущего!
Она размахивала листом бумаги перед Мануэлем, который одной рукой все еще пытался удержать меня, а другой поймать рисунок, чтобы как можно скорее сбежать отсюда. Природная вежливость и любовь к прекрасному, как к полу, так и искусству, не позволяли ему в грубой форме отделаться от художницы. Я же тем временем загибалась от боли и нисколько не смущаясь толпы француженок, которые мало что понимали, сыпала во все стороны отборными русскими ругательствами.
— Спасибо, это прекрасно! Правда! – ответил Мануэль.
Поймав наконец рисунок, снова сгреб меня в охапку и спросил:
– Как ты? Совсем плохо?
— Ничего, — морщась, я глянула на рисунок, с которого мне улыбался синюшный Мануэль, похожий на персонажа фильма “Аватар”, только без хвоста.
Понимая, что смеяться нельзя, но не имея никаких моральных сил сдерживаться, я издала что-то вроде всхлипа и обвисла на Мануэле, уткнувшись лицом ему в плечо.
-Что? Что? Тебе больно? — всполошился он и обхватил меня обеими руками за плечи, причем чертов портрет со своей радостной синелицей улыбкой оказался прямо перед моим носом, заставив невольно отшатнуться. Резкое движение болью отдалось в ногах, отчего я, зашипев сквозь зубы, скорчила гримасу. Бедная художница с ужасом наблюдала за моими манипуляциями, явно воображая себе, что ее искусство напугало меня до полусмерти. Мне одновременно стало жалко ее, стыдно за себя и смешно пуще прежнего. Собрав всю свою волю в кулак, удерживая рвущийся смех и чувствуя, что еще немного, и мы с портретом Мануэля сровняемся в цвете, я как можно любезнее выдавила из себя:
— Красиво, это действительно красиво! Восхитительный портрет!
Наверное, с моим голосом все-таки было что-то не так, потому что юное дарование лишь кивнула и поплелась обратно к толпе поклонниц позади нас. Мне вдруг стало очень интересно, много ли людей наблюдало сейчас этот театр абсурда, и любопытство взяло верх. Я медленно повернула голову, подняла глаза и тут же уперлась взглядом в знакомую девушку из кафе. Ту самую, что месяц назад брала у меня автограф. Видимо, и она меня не забыла. Секунды хватило ей, чтобы узнать, кому же так усердно помогал всеми обожаемый Либерте.
— Так это ж Талья Полянская, дублер Констанс! – крикнула она, а я поспешно отвернулась.
— Талья! Как же так? – послышались со всех сторон голоса. – Но она же завтра должна играть! Кто же будет?
— Не волнуйтесь, завтра все будет хорошо! – крикнул им Мануэль и обратился ко мне. – По-моему пора делать отсюда ноги.
Я неуверенно кивнула, прикидывая, насколько быстро могу сейчас делать эти самые ноги. Он усмехнулся, понимая, о чем я думаю, а в следующую секунду уже держал меня на руках.
— Что ты делаешь? Поставь меня, где взял, — попыталась протестовать я, представив, как окончательно глупо выглядит эта картина со стороны.
— Ты же не можешь сама идти быстро? – снова усмехнулся Либерте, чем вызвал еще больше моего негодования. – Сиди уж.
Понимая, что он прав, и что сама даже босиком доберусь до дома только к рассвету, я снова спряталась от внешнего мира под капюшоном своей куртки.
— Тебе не тяжело? – на всякий случай спросила я.
— Если упадем, то вместе, — как-то двусмысленно ответил Мануэль, делая первый шаг.
Я незаметно смотрела на толпу теперь еще более удивленных девушек, так и оставшихся стоять у театра, пока мы не завернули за угол. Хмыкнув, я крепко обняла за шею Мануэля. Идти было совсем близко. От театра отель отделяло всего одно здание. На нас поглядывали прохожие, но мне было все равно. Прижавшись к Мануэлю, я ловила каждый миг.
Зима наконец окончательно вступила в свои права, и в Париже шел снег. Тихо падая на мостовую, он не таял, а ложился ровным слоем, укрывая землю. Несколько снежинок упали на волосы Мануэля и сверкали точно маленькие звездочки. Вдыхая парфюм, смешанный с ароматом его тела, я не хотела, чтобы эти минуты прошли. Сейчас для меня не осталось ничего в этом мире, кроме ощущения его крепко обнимавших рук и снежинок, таящих на ресницах. Я закрыла глаза, отдаваясь захлестнувшим сознание чувствам и пытаясь быть откровенной с самой собой. Я не хотела, чтобы он отпускал меня. Больше того. Я бы отдала все на свете, чтобы он не только обнимал меня, но и зашел гораздо дальше. Отдавшись воле своих фантазий, я не заметила, что рукой глажу его по жестким волосам.
Мануэль кашлянул, возвращая меня к реальности. Поспешно отдернув руку, я увидела, что мы подошли к подъезду. Чтобы открыть дверь, он опустил меня на землю. Тут же боль снова дала о себе знать. Я сморщилась. Суровая действительность окончательно развеяла приятные иллюзии. Увидев мою неподдельною гримасу, Мануэль снова взял меня на руки.
В тишине и полумраке стоя в ожидании лифта, мне стало совсем не по себе. Капюшон больше не скрывал моего лица, и я краем глаза наблюдала за Мануэлем. Он, казалось, являл собой само спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на лице, а взгляд оставался все таким же отрешенным. Физически ощущая неловкость от молчания, так несвойственного его обычному поведению, я снова мысленно корила себя. Лишь когда мы добрались до моей комнаты, и Мануэль опустил меня на кровать, присев рядом, я перевела дух. Он был удивительно заботлив и помог мне раздеться. Сняв сапоги, я почувствовала неслыханное облегчение.
— Хочешь чего-нибудь? – спросил Мануэль, сочувственно глядя на меня.
— Нет, если только утопиться.
Я поморщилась не столько от боли, сколько от ненавистного тона курицы-наседки, каким говорил Мануэль. Совсем не такие ноты в его голосе мне хотелось бы слышать. И потом я все еще чувствовала себя неловко. Дабы хоть немного прийти в себя, я решила отправиться в ванную.
— Пойду приму душ, — сказала я, собираясь с духом, чтобы встать.
— Сама справишься или помочь?
— Босиком дойду, — поспешно ответила я.
— Хорошо. Я пока принесу лекарство, — он опять усмехнулся. – Надо ж тебя до завтра вылечить.
От его взгляда меня бросило в жар, и я насколько смогла быстро скрылась в ванной. Стоя под прохладными струями воды, я не думала ни о стертых в кровь ногах, ни о завтрашнем спектакле. Я пыталась понять, что случилось со мной за последние несколько часов. Находясь рядом с Мануэлем, я теряла контроль над своим телом и разумом. Что делали со мной его глаза, голос, и почему я не испытывала этого раньше? Или же все-таки это началось не сегодня? А может быть, просто я уже слишком давно была одна, и весь мой организм противился одиночеству? Очень много вопросов, ни на один из которых я не могла бы дать точный ответ. Выключив воду и надев длинный махровый халат, я вышла из ванной.
