– Не уверен, что это подходит для еды, – произнес он, оторвал с ветки ягоду и съел, тут же переменившись в лице. – Кислые.

Я отправила в рот сразу всю горсть и зажмурилась, пытаясь пережевать вязкую и невероятно кислую массу.

– Они же целебные, – неразборчиво промычала я.

– Не совсем. Могут добавить уязвимости к огненной магии, помимо прочего. И… – Эрандур с опаской посмотрел на чернеющий треугольник расщелины, из которой мы выбрались, – я бы не стал задерживаться здесь. Ягод можно набрать по дороге.

– Что-то не видно дороги… – вздохнула, чувствуя, как вяжет во рту. – В какую нам сторону?

– На восток, если не ошибаюсь. Маркарт остался где-то позади, – данмер задрал голову, пытаясь высмотреть среди отвесных скал очертания двемерских башен.

Повертевшись на месте, не смогла определить, где восток. Горы выглядели одинаковыми, из-за туч, заслонивших солнце, тени не ложились на землю.

Мы направились вниз по склону, по влажной скользкой траве. Пока я отплёвывалась от ужасного привкуса ягод можжевельника, жрец не терял бдительности и постоянно осматривался, боясь, что нас могут заметить – изгои или хищные звери, не столь важно. При встрече и с теми, и с другими, исход будет плачевным.

Без оружия, особенно без Ваббаджека, я ощущала себя уязвимой. Два кинжала, заткнутые за пояс, не были хорошим средством обороны в моем понимании. И стоило признать, что мастерство владения магией, мне предстоит развивать ещё долгие годы.

Хмурые небеса Предела разразились рыданиями.

Голова вскоре промокла, а вши, пробужденные дождевой водой, закопошились и закусались с новой силой. Я с надеждой взглянула на идущего впереди Эрандура, заметив, что он тоже время от времени почесывается.

– Сейчас бы в Солитьюд, да в горячую ванну, – размечталась, одновременно с этим понимая, что невероятно хочу помыться. Хотя бы обтереться влажной тканью, чтобы избавиться от ощущения въевшейся в кожу каменной пыли. Жрец тяжело и понимающе вздохнул.

– Для начала найти бы укрытие от дождя.

Я обернулась назад и не увидела расщелины, из которой мы вылезли. То ли ушли так далеко, то ли заросли надежно скрывали наш нелегкий путь.

От ходьбы по скользкому каменистому склону заболели ноги, усталость начала брать своё, а голод и жажда обострялись. Заметив в зарослях птичье гнездо, остановилась и забрала оттуда три яйца, передав их Эрандуру. Тот убрал добычу в мешок и слабо улыбнулся. Птичек жалко, но если мы помрем от голода в горах, то жалко будет нас.

«А может и нет» – грустно подумала я.

Начало темнеть. Облака на небе набухли и уплотнились, дождь все не прекращался, но и не усиливался. Казалось, будто вокруг, в этих диких краях, нет ни одной живой души. Петляя меж можжевеловыми деревцами, мы вышли к небольшому скалистому гроту под скалой, но этот грот, идеально подходящий для первого временного убежища, оказался занят.

Кое-кто живой в бескрайнем Пределе все же был. Тролль, облюбовавший укромное темное местечко под логово.

Огромный мохнатый монстр, угрожающе рыча, выпрыгнул из грота и поднял над головой руки. С клыкастой, широко раскрытой пасти тролля стекала кровь. Видимо, мы застали его за ужином.

Я сотворила огненную стрелу и, широко размахнувшись, метнула в чудище. Эрандур отбросил в сторону мешок с едой и создал пламенную волну с обеих рук. Подпаленный тролль заметался, завизжал, но покидать логово и просто так отдавать нам свою добычу не собирался. Он с оглушительным ревом бросился вперед, размахивая лапами, и пусть огонь причинял ему боль, монстр еще надеялся, что победит нас. Возможно, он был не настолько туп и решил, что дождь потушит пламя.

– Джулия! Назад! – приказал данмер, и я побежала обратно по склону, не оборачиваясь на тролля. За спиной что-то громыхнуло, меня обдало жаром и сбило с ног. Рычание позади резко стихло.

Я привстала на локте, отпихивая лезущие в лицо мокрые травинки, и повернулась к Эрандуру. Жрец невозмутимо поднял мешок с едой и направился в освобожденный грот, а туша тролля тлела в паре метров от меня. Пахнуло жареным мясом и топленым жиром, и я тут же услышала в животе призыв немедленно поесть. Правда, выглядел монстр совсем не аппетитно.

Поднявшись на ноги, помчалась к гроту, где сразу увидела «ужин» тролля. Мертвеца в доспехах Брата Бури, которому чудовище уже успело основательно обглодать руку. В глубине логова валялись многочисленные кости, рваная одежда изгоев и оленьи рога.

Эрандур снял с Брата Бури шлем, а я присела рядом и ухватилась обеими руками за стоптанный кожаный сапог.

– Какой запасливый тролль, – сдернув с ноги трупа обувь, заметила я. – Одежду и оружие для нас приберег.

Данмер повертел шлем в руках, потом подобрал валяющиеся в стороне стальной топор и щит.

– Интересно, как здесь оказался Брат Бури? – Эрандур задумчиво почесал бороду. – Труп совсем свежий. Нет ли здесь лагеря неподалеку?

– Очень надеюсь, что нет, – избавив тело от уже ненужной ему обуви, нацепила на себя великоватые, но теплые сапоги. – Можно еще снять с него броню, она нам пригодится.

Жрец придирчиво осмотрел труп и брезгливо скривился. Кажется, моральные ценности, привитые Марой, еще не покинули данмера. Во взгляде читалось очередное нравоучение о том, что мародерство это очень-очень плохо и что человека нужно похоронить, чтобы душа обрела покой. Но Эрандур сказал совсем другое.

– Ты права.

Вот так, коротко и ясно. Я права. Приятно быть правой, даже если сидишь в сыром темном гроте, голова зудит от прицепившихся паразитов, а рядом лежит слегка обглоданный троллем труп.

В итоге, поправ жреческие принципы, мы раздобыли легкую броню Братьев Бури, вполне сносный поддоспешник, под которым обнаружилась льняная рубаха, и целых десять септимов в кошеле на поясе, что равнялось для меня теперь целому состоянию. Поискав в глубине грота, среди костей и прочего хлама что-нибудь ценное, нашла окровавленное тряпье, которое могло быть либо рубахой, либо трусами лет эдак десять-двадцать назад. Теперь от вещи осталось лишь дырявое нечто, не позволяющее определить точно, какой же это предмет гардероба.

– Кстати, – встрепенулась я. – А в какой стороне Картвастен? Как определить, где восток, если солнца не видно? И что если мы придем, а там нас поджидают Братья Бури, чтобы упрятать обратно?

Эрандур терпеливо выслушал поток вопросов и проигнорировал все. Наклонившись, данмер схватил мертвеца за руки, словно я ничего не говорила.

– Помоги мне оттащить его подальше от грота.

Я суетливо повертелась на месте, потом резко ухватилась за ногу трупа и впилась взглядом в друга.

– Ты не ответил.

Вдвоем мы поволокли мужчину к убитому троллю. Пусть те, кто их найдет, подумают, каким образом тролль и норд сошлись в смертельном поединке.

– Теоретически, стороны света можно определить по звездам. А облака рано или поздно расступятся. Насчет Братьев Бури переживать не стоит. Я же и сам буду одним из них, – жрец коварно улыбнулся, и по моей спине забегали мурашки. А может то были перепуганные настроем данмера вши, свалившиеся с головы. Я немного успокоилась, когда поняла, что задумал Эрандур. Он переоденется Братом Бури, ведь теперь у нас есть броня, и сможет проверить, ждет ли Ворстаг в Картвастене или снова удрал куда-нибудь. Если наёмник украл Ваббаджек, я его ни за что не прощу!

– Было бы неплохо, – протянула я, заходя в грот, – найти дорожный указатель. Восток это очень расплывчатое направление. Мы можем случайно обойти деревню, если свернем не туда. Через пару месяцев вылезем где-нибудь на берегу Моря Призраков и будем в затылке чесать, как же это нас так угораздило…

Эрандур, выслушав мои логичные рассуждения, коротко усмехнулся и выудил из мешка с едой пару яблок.

– Надо восстановить силы. Утром продолжим путь. А ты пока разведи костер. Только небольшой, чтобы мы могли согреться, но не привлекли лишнего внимания.

– Да хранит нас Мара, – кисло пробормотала я.

***